过去月余时间，蔡琰终日与左伯探讨如何造出更精美的纸。偶尔来找找伍暄，闲话数句后便是索要人才及经费。伍暄自然知道纸在这个时代的用处，见蔡琰有此兴趣，但有要求，无有不允。唐琳无事便当起蔡琰的副手，何婉协助杨霜处理府中事务。伍暄也乐得诸女各有所忙，每日各种政务后便在营中和士兵一起操练并与诸将切磋武艺，闲暇时调戏下诸女，日子过得十分充实。
自从融合心法后，伍暄进展甚快，渐渐与张义等武艺稍逊等将打成平手。但体内似有两股内劲涌动，却是不那么明显，伍暄在武艺精进的情况下也不以为意。
赵云等人大是惊奇，纷纷赞自家主公是练武奇才，自身更是发奋勤练至于合练之法，暂时未曾定好，毕竟如何才是最合适的进攻方式，还需要战争检验。目前伍暄令众将分兵按三角，四角等形状练兵，效果颇为理想，再不如前一窝蜂般向前攻。营中由下至上一片训练热潮迭起，兖州军整体战力提高不少。
就在此时，袁绍回至驻地，军资短缺，手下谋士逢纪进言：“冀州韩馥每每资助我军，实非纵横天下之辈。冀州地广粮足，主公何不谋之？”袁绍长叹：“诸侯讨伐董卓之时，因我家门显赫，处事公道方被推为盟主。如今无故伐人之地，恐失民望，堕了威名。”
逢纪胸有成足：“闻公孙瓒觊觎冀州已久，主公可约其共取冀州。事成后各分地一半。公孙瓒必定答应。又闻冀州太守韩馥胆小懦弱，主公可令瓒先出兵，借故推迟不攻。卑职乡人荀谌于韩馥处任谋士，早想投入主公麾下，主公可修书一封于彼，必然出计相助。到时主公或可兵不血刃而得冀州。如若其不向我等求助，便合力攻打，再作计较。”
袁绍大喜，当即挥笔致书公孙瓒。公孙瓒得书大喜，率先出兵冀州。刘备身在平原县，闻知公孙瓒出兵冀州，举兵会合。关、张两人于虎牢一战成名，公孙瓒深知其勇，大喜之下令刘备为前部，以取冀州。
韩馥探知大惊，问计于手下谋士，谋士荀谌躬身：“公孙瓒长年与外族战于边关，手下士卒极为悍勇，更兼有刘备等人相助，实难抵敌。属下闻袁本初手下猛将极多，士卒精锐无匹。讨伐董卓之时，诸侯心服其能推为盟主。何不请其入驻冀州以驱公孙瓒？”
长史耿武冷笑：“袁绍粮食早乏，公孙瓒只有骑兵之利。我冀州城高厚实，据守有余，只要我等不出战。守其三两月，敌军自退，何愁不胜？”
韩馥长叹：“我才疏学浅，暂时守住冀州又有何用？袁氏一族助我良多，且袁本初才能远胜于我，当是报恩也罢，让贤也好。且袁本初仁义之名在外，不一定吞我之地。公不必再言，吾意已决。”耿武及其好友别驾闵纯大惊，还待再言，韩馥摆手制止，于案上直书一封，言明请袁绍军入冀州城。
闵纯至耿武府中议事，耿武仍是气愤不平：“主公太糊涂，竟然以地送人。那荀谌必然与袁绍早有勾结，身为谋士，岂能出此下策。”闵纯点点头：“那我们怎么办？半路伏击袁绍可好？杀了他主公就不会出让冀州了。”两人正商议间，下人禀报，从事辛评来访。两人平日与辛评交好，一并起身迎入。辛评坐定：“今日之事，两位认为如何？”
耿武便将两人刚议之事告知，辛评沉吟此刻：“如今大势已定，韩将军必然献出冀州与袁绍，但那荀谌平日与我等不合，如若一并归降，恐怕袁绍处不能重用我等。如若不降，依关大人之见设伏袁绍，无疑自寻死路。”
耿武听得不耐：“这又不行，那又不行，你有何良策？”闵纯见辛评胸有成竹，问：“公可有高见？”
辛评嘿嘿一笑：“公以为我等追随刘备如何？”
耿武听得云里雾里：“刘备？那个最小的诸侯?可是听说他只是一个小小县令，老兄你没毛病吧？此人职务比我等低太多了，还要我等追随？”
辛评哈哈一笑：“正是，其实这事还是舍弟辛毗之见。初时我也和你们一样的反应，但听下去觉得大有可为。”
闵纯大奇：“愿闻其详。”
辛评一整衣冠，正色道：“刘备贵为皇叔，如今天下人心仍是思汉，手下众人必然会被认为是大汉正统，其身份便是最大的本钱。如今天下大乱，皇室日微，刘备有此身份，或攻或守顺理成章，不会招天下百姓不满，如其举止得到，甚至会得到更广大的民心。”
耿武不以为然：“其身份尚未确认，贸然想投未免草率。”
闵纯却是不认同：“皇室的身份岂能乱认？这可是诛九族的大罪，刘备怕是不至于假冒吧？就算是假冒，如今天子势微，有人以皇室之名招贤纳士，正是求之不得的事。”
耿武一拍大腿：“正是如此，我怎么想不到呢？请仁兄说下去。”
辛评续道：“现刘备兵微将寡，正是起步之时，如我等此时去投，无疑必受重用。本来打算投公孙瓒，但公孙瓒此人重武轻文，对我等文人待遇甚低，刘备在平原深得民心，礼贤下士，日后必然飞黄腾达，瓒实是远不及刘玄德雄才。”
闵纯点点头：“如今我等走投无路，倒不如追随刘备一博前程。”
耿武再无疑虑，又想起一事：“兖州太守伍暄年纪轻轻，讨伐董卓之时战功卓著。在兖州更是深得民心，追随其或是比刘备更好。”
辛评叹道：“兄之言，吾弟亦是有提及，奈何其年纪实在太轻，处世为人怕是未成熟，未成事怕已是遭人所灭，实在太过冒险。且离此地又远，此去兖州贼人甚多，我等拖家带口去恐怕会遭不测。思来想去，还是刘备最近最佳。”
闵纯又问：“除兄之弟辛毗外，可有人随我等一同往投刘使君？”
辛评接道：“还有骑都尉沮授，治中李历。”
耿武似有疑虑：“这么多人离去，怕是韩馥不许。”
闵纯哈哈大笑：“韩将军连州事都交付给袁绍，还会阻拦我等？我等过一会便请辞，必能应允。”
耿武一行六人向韩馥请辞，韩馥连众人去向也未问，便断然放行。
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