农屋简朴，瓦舍木梁，泥地土墙，就餐地点就在堂屋，正对着敞开的屋门，桌椅一应家什俱是粗木打造，颇有几分农家乐的味道，花忆蝶坐在母亲下首，好奇地左看右看，一侧头，发现外面有可疑动静：
“咦，那人是谁？”
院子的土墙不高，院门关闭，墙外有一个脑袋鬼鬼祟祟地在游荡。
“那是承王府派来的人，名唤丁三
王伯如此开门见山，倒叫夫人她们感到意外，当下坐着静静地继续听。
“承王府的人自去年就开始来此走动，游说村邻退佃，改租七里外的承王府田亩耕种，说是三年免租，三年半租，不少人动了心，我和老周四处劝说，大家方才按捺下来。不想一个月前，出了一件事——”
花忆蝶心一提，与夫人对望了一眼:
一个月前，分明就是花忆蝶落水的那几日，
“那丁三和董四来到庄里，到处宣扬，说承王府的庄子后山里挖出了金矿，凡承王的佃户，均可采金分利。唉，”
王伯叹了口气：
“说到底，钱帛动人心，这下不光是年轻人，连那些平素稳重老实的汉子婆娘们都再坐不住了，纷纷要退佃迁出庄去。老周也变得古怪起来，成日躲着我不见，我再像之前那般说和走动，越来越少有人听。最可恨是那丁三董四，明地畏惧花家，不敢仗着王府的权势，却另出毒计，扬言要带着几个莽撞后生捣坏耕具，田地撒碱，彻底毁掉这个庄子，罢耕退佃。我心灰意冷之下，就想将全庄尽都遣散，拼着这把老骨头，也要再从南边找批灾民过来落脚，重新来过
说罢，咧嘴一笑，笑容却是甚苦。
“承王答应采金分几成？”
“过千抽一
才千分之一个点？若非脸皮比城墙厚，怎么好意思开得出这种价来？
花忆蝶嗤之以鼻，这承王看来是个小气到家的主。
夫人却仍是半信半疑：
“哦？这么说，反倒是周伯与承王府的人有暗气相通？王伯可有证据？”
“这……”王伯一楞，被噎得说不出话来。
“娘，我选择相信王伯
花忆蝶注视着墙外游荡来去，时隐时现的丁三，语气冷静得怕人。
“忆娘，何出此言？”
夫人一楞，居然忘了再次纠正女儿的自称口吻。
“因为屋外那监视此处的承王走狗，便是最好的证据花忆蝶如同王伯不存在一般，认真分析道：
“我们甫一入庄，王周两位管事便来，请问娘可记得，那两位承王府的人，是离哪位管事近一些？”
“记得仿佛是站在王伯身后
“正是，试想，对于自己尚未完全控制的东西，是否要更加盯牢，以防有失地呢？骚蕊王伯，啊不是，对不住王伯，我的意思不是说你是东西，你本来就不是东西，哇！我呸呸！””
花忆蝶手忙脚乱地解释，王大娘噗嗤一乐，觉得有损夫纲，赶紧抿嘴收拾碗盘下去。夫人又好气又好笑，怎奈挂不住脸，正想丢女儿两句，却听得一阵朗笑：
“哈哈！小姐真是风趣！”王伯笑得直抹眼泪：
“不错，我王忠武是人，怎会是样东西，哈哈！不过小姐说得极是，那丁三董四，怕我以在庄中与大家多年的交情，反过来说服佃户，便对我加倍提防，我家平日里的举动，都有他们监视，庄中的几个楞小子，现在也都成了他们帮凶，实在可恼！”
说着说着，满面笑容变成了怒不可遏，“砰！”地一声，举掌重重拍在木桌上，几个剩碗被震得一跳。结果他自己也吓了一跳，忙站起身来：
“小老儿该死，惊吓到了夫人和小姐，小老儿是个粗人，不懂礼数，求夫人降罚
花忆蝶灵俐，扶好几个满桌乱滚，险些掉地的圆碗，再去劝慰那位脸色有点发白的妈：
“娘您别生气，王伯只是不会说话，但是是个直心肠的好人
她望着夫人举帕按住的高耸胸口，咽了口唾沫，按常规桥段该当女儿帮娘揉心口压惊才对，可是——
这个我真下不去手哇！
我不是**！不是！更不是变态狂！
好在始终侍立在旁的兰儿赶上，当着神色千变万化的小姐的面，为夫人轻抹顺气。
“罢了
呼，听到夫人平静语气，尴尬的王伯和花忆蝶同时松了口气。
“王伯，我女儿年纪幼小，说的话却有几分道理，”
夫人赞许地看了一眼花忆蝶，继续道：
“我便信了你，但此事终难善了。佃户，花府是不愿任其自退的；承王那头，我也不想在我夫君未回焕州前撕破面皮。于此，我们需要好生想个周章出来才好
此话一出，便是真正将王伯重新当作自己人看待了。王伯一脸感激，点头称是，然后捧着头冥思苦想，怎奈水平有限，半天没憋出一个点子来。
夫人也没把希望寄托在王伯身上，只静静看着自己的女儿，只见花忆蝶站起身，厅中来回踱步，又抬手模着自己白玉般精巧的下巴。一会儿，在夫人与兰儿愕然的目光中，向门外走去。
“忆娘，你要去哪里？”
没有回答，花忆蝶径自走到土墙下，冲着墙外喊：
“喂，外面偷看的，一顿饭的时间都过去了，瞧够没有？”
“哇！”
那瘦高个儿的丁三见有人出来，正准备后退，一惊之下几乎摔倒。
“瞧够了的话，给我带个路，我要去周伯家
“你……”丁三隔着墙气结，怎么说也是个千金大小姐，说话怎么这样没礼貌？
“是我没错，”花忆蝶推开院门走出来，斜眼瞥着他，鄙夷一笑：
“怎么，不敢？”
刚下饭桌的花忆蝶并未戴面纱，真容出现，虽说丁三嗜赌如命，向来不好，当下也是大为震惊：
这便是传说中的焕州第一美人？花忆蝶？果然名不虚传！杏眼桃腮，雪肤樱唇，小小年纪却婀娜妖娆，说不尽的风流。原来真有书中所谓的国色，怪道小王爷初见之下，便视作禁脔……
难怪，难怪。我见犹怜，况风流少年乎？
酸腐气发作中，不禁摇头默默吟哦起来。
刻意摆出蔑视的姿态，却被对方看作成发浪，无辜的花忆蝶歪着头看他：
“这位，你还好吧？”
“啊？”
“记得吃药啊
情真意切，语重心长，丁三半天才反应过来：
“你！这叫什么话！”
“好啦，头前带路
“是，呃不是！”
作为下等门客，习惯性地接受指令后，再次发现不对劲：为什么要听你的？
“你们家小王爷近来可好？”
花忆蝶突然甜甜一笑，丁三顿时一阵目眩，不由想到：
难道说……
对呀，她这般不避嫌疑，确实有可能……
不好，若已是小王爷的枕边人，吹几阵香风入耳，我却岂有好果子吃？
该死，王爷钧意是要冶花家，小王爷却想着花家的美人，两边得罪不起，苦也！
丁三没奈何，硬着头皮说声带路便是，忍着气转身就走。
兰儿和王伯急急追出：
“小姐，您要去哪里？”
两人齐声道，屋中夫人也站起身，焦虑地望着墙外。
“我想去一趟周伯家，片刻即回
“兰儿随您同去！”
“不劳这位费心，小老儿来为小姐领头带路王伯狠狠瞪一眼丁三。
“这样，兰儿且随我去便是；至于王伯，”花忆蝶想了想：
“请你和王大娘照顾好我母亲，再找人将两位先生请过来，一同将田庄的退佃人数，田地亩数核算清楚
“小姐……”
“拜托
“……好，交给小老儿去办便是
“多谢
王伯转头怒视丁三，矍铄眼神中如有火在烧。
“丁三，从前其他事我却都忍了，今天我家小姐前去周忠洛那里，无事便罢，若少了一根头发，王忠武便拼了这把老骨头，也把你给活剥了！”
丁三哼了一声，色厉内荏。
“小姐，此去尽是村中大道，四周都有村舍，这厮若带你绕路，放声大喊便是
“嗯，好
“南庄各佃户虽嚷着要退佃，仍是实心肠的本分庄汉，寻常都夜不闭户，向无恶行，您若有事，他们必会拼力保得您平安
“啊，好
“荒唐！我仍求过功名的人，非礼勿为，怎会作那等邪行？！若随我去便去，若不走，请自便！”
丁三终于忍不住拂袖径直就走。
实在受不了被人当流氓看待。美人虽好，怎比得上盏中骨碌乱转的那六枚骨头？真是庸人见识！
“保重王伯送女儿出嫁般，一万个不放心。
“王伯放心掂了掂袖中的银妆刀，再目测一下瘦如柴杆的丁三那脖项上凸起的颈动脉，花忆蝶信心十足地道。
……
一路无话，丁三热衷于博彩事业，对于美色当前，也只若初见时的一次震慑，习惯了也就熟视无睹，将花家小姐和丫鬟领至一处小院前。
“便是此处了，随我进来
“慢
“怎么？”
周老头已被收买，我倒看你个小丫头还能变出什么花样来？
“我好喜欢小王爷上次为我买的这支金簪哦花忆蝶陶醉状抬手模发髻，模来模去，总算拈住了一支簪子。
看来是真有其事了。
丁三倒吸一口凉气：小王爷，您这么玩法，王爷的大事怎么办？
“你乖乖院外等着，回头小王爷那里自有好处
花忆蝶示意兰儿递过一个小小银锞子，抬着傲慢的小下巴进去了。
兰儿紧跟其后，院外一阵风起，只有瘦不禁风的丁三傻傻捧着小银锞呆在那里。
进去，小王爷肯定会生气；不进去，王爷可能要生气……
进去？不进去？
……
兰儿偷偷拉窃笑不已的花忆蝶：
“小姐，这支簪子分明是去年您生日时，老爷着城里永鑫坊打造，作为礼物送与您的。您，您是在骗他的吧？”
“当然，不说我与小王爷关系亲密，他必会跟着进来，拿捏周伯，左右事态，我和周伯之间无法深入交流
“这倒是了兰儿听得似懂非懂，但总觉得不放心：
“不过小姐，待闺之身与男子不能往来，您这样说自己和小承王的，的事，传出去怕是于您清誉有损……”
花忆蝶满不在乎：
“事急从权，世间毁人清白的悠悠之口多了去，我便不说，也会有人恶意中伤，清者自清，再说，——”她呶嘴指向院外：
“凭他？对外宣扬？没有小王爷的意思，他敢么？”
兰儿也不去看那丁三是否处在要混乱的节奏，只顾红着脸去捂小姐撅起的小小红嘴唇：
“小姐，不能这样……”
不觉来到房门口，里面拄拐走出周伯。
“你是？小姐？！”
周伯慌乱多于惊喜，一边往里请贵客，一边不住向外打量着什么。
“别看了，他们在外面候着呢
花忆蝶打算大刀阔斧地摧毁对方意志，大咧咧坐定上首一把木椅，感觉质量比王伯家的好上很多。
拍拍身边立着的兰儿：
“兰儿你也坐下
“可是小姐……”
“坐下
“……是
房中只有两把大椅，没了平等对话的地位，周伯只能忍气吞声，找了个顶门的小凳子，委委屈屈地撑着拐杖坐下。
“周伯，日子过得不错呀
花忆蝶如上门收租的恶霸，狞笑着打量着堂屋，虽也是农家装饰，倒是比王伯那里要好上几分。
“老奴不明白小姐的意思
身边没有承王府的人，周伯显然说话没什么底气。
看来是根墙上草，风吹两边倒，干脆开门见山吧。花忆蝶一龇小贝齿，装得恶狠狠：
“承王府给了你多少钱？千分之二？”
“你怎么知，啊不是！哪有此事！”
周伯开始擦汗，花忆蝶暗笑：和自己猜的居然一样。
“周伯你应该知道我坐在这里目的，如果不知道你做过的事情，我是不会来这里的
纪检人员都是这么干的吧？
“老奴做过什么？请小姐说明
老头开始负隅顽抗，驼背一挺，一副死猪不怕开水烫的样子。
“坦白从宽，知道我娘为何未亲来这里？就是想给周伯一个机会，一个重新回到花家的机会
花忆蝶的语气一下变得耐心而诚恳。
“老奴……”周伯头依然固执地拧向门外，侧面看去，嘴唇却似在哆嗦。
一位胆战心惊的老婆婆上来献茶，应该就是周伯家里的，花忆蝶板着的小脸一松，嘴甜地喊了声周妈妈。
犯人有罪，家属无罪，要区别对待，不能将一船人全部打翻。
花忆蝶接过茶轻啜一口，貌似不经意地问：
“周伯入花府多久了？适才吃饭时听王伯说，他已在花府干了三十多年
“三十多年，呵呵，老奴十岁典身入府，成为花家的奴仆，至今已干了五十五年！”
望着周伯一脸的悲凉，花忆蝶有点明白了。
周伯是终身契的奴仆，故自称老奴，而王伯则是半世契的常仆，所以可以在领导们面前称自己为小老儿。
忠心耿耿的老员工，被后来人冒上赶超，只能屈居副任，加上包括终身自由等各方面福利待遇均比后者差这么一截，心中的抑郁可想而知。
“五十五年，实在不易，”花忆蝶前世今生都是心软的人，语气中不禁多了几分感情：
“把周伯的腰背都累垮了，花府上下能有饭食，也得多谢你与王伯把南庄治理得井井有条才对
“老奴不敢当，只是这背，却不是累的，是二十年前上山采木造水车，让一棵朽树给砸塌的
花忆蝶彻底傻了，望着他的脊背上，变形的崎岖如同一道岁月的山梁，记录着无尽的汗水乃至血泪：
“当时可痛得厉害吧？”她的声音有些沙哑。
“一路被抬下山时，痛晕了好几次，呵呵，不过，所幸护得那老小子安然无恙
周伯自嘲地笑笑，口中的老小子，咀嚼起来，有曾同甘共苦过的欣赏、爱护、羡慕、不甘……各种复杂之情。
“那人是谁？”
“就是小姐所说的干了三十年的花府常仆，现在的南庄大管事，王忠武
花忆蝶无法再说什么了，起初真的没有想到，两人之间的关系竟如此纠葛复杂，但再一回想当周伯骂完王伯，被搀扶回屋时，王伯那痛苦却坦然的表情，也就不难理解了。
后屋仿佛传来周妈妈低低的啜泣声。
堂屋里，良久的沉默。
“周伯，”隔了半晌，花忆蝶艰难开口：
“无论是你，是王伯，花家都欠你们很多。二十年前还没有我花忆蝶——”
伴随着心中一声苦笑，就算是一个月前，也没有我这个版本的花忆蝶哪：
“但我能知道你的酸楚和不易，你在花家仍是终生契，加上你的背伤，事成之后，承王府那里必不会要你——”
周伯的驼背不由自主地颤抖了一下。
“但此次你若能离开南庄，我保证，花府上下必定不会有人为难与你，花忆蝶言出必践，三日内会将典身契送到你家
“小姐！”
周伯回头，苍老的脸上已满是泪水。
花忆蝶不忍，扭过头去不看他，迅速把剩下的话一起抛出：
“只是佃户方面，他们都是整理花府田亩，春耕秋收的好手，还请周伯看在与花家一番主仆的情分上，不要再劝他们退佃还田，至于其他事情，花家自会处理。兰儿，我们走
待到两道倩影闪出院门，周妈妈闻声赶出送客时，周伯还呆呆地坐在门口
“你倒是去追呀！”
周妈妈抹了一把鼻涕眼泪：
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