说罢，老刀浑身骨节格格作响，原本就虎背熊腰的他更似是长出许多，平伸两只蒲扇大手，狞笑着向三人走近。
三对二，人数上的优势完全被忽略，花左两人早已吓尿了裤子，平时的狠劲痞气色胆全飞到了九霄云外，抱在一起筛糠般地抖。平奎成也是汗如雨下，急忙道：
“且听我说，是花府的陈三姐叫我们来的
“停！”那人一声令下，老刀的手指戛然而止，离平奎成的脖子已不足三寸。老刀乖乖地收手，站过一边。
吓死爷了！
平奎成艰难地咽了一口唾沫。
那人站起身，缓缓走到亮处，他看不出年纪，面目身材也很普通，只有一双眼睛炯炯有神，仿佛能看进人的心里去。
“花府陈三姐？有何凭证？”
平奎成从怀中掏出一支手指粗细的小竹管来，忐忑地递了过去。
那人却不接，旁边的老刀上前取过那支一头空心的竹管，上下检查了一下，朝那人点点头。
那人示意老刀将竹管放在桌上，自己不知从何处变戏法般拿出一堆古怪物什，当所有人不存在般，开始操作。
太奇怪了！平奎成和花左二人屏息静气，目不转睛地看着：
只见那人将一片白白的薄膜小心翼翼地圈成卷儿，套入竹管中，再将一些灰色粉末和着茶水搅拌成浆汁倒入，轻轻摇动，再倒，再摇……直至满溢。然后那人将竹管如茶杯般立着放在桌上，自己却倒了杯茶，不紧不慢地喝了起来。
老刀一直打量着三人，如同打量着三爿上好的鲜肉。
时间实在是太难熬了，平奎成的老毛病又犯了，头开始隐隐作痛起来。
终于，那人检查了一下竹管，貌似很满意，再用一把小刀一点点将竹管剖开。他的动作轻柔而细致，仿佛面对着的不是一支竹管，而是自己的情人。
当竹片被剥离后，留在桌上的，是一个黑灰色的小圆柱，之前注入的浆汁，已结为凝冻。他再将原先的外膜慢慢除去，把小圆柱横置在一张白纸上，轻轻滚动，最后，将纸拿在光下细看。
原来如此！平奎成心中震惊：他们传递消息，用的是内刻之法！
从陈三姐手中接过竹管后，他也曾研究过一回，但竹管只一端有底，里面却是空的，并未塞有纸条之类；竹管内孔甚细，手指又无法插入一探究竟。当时天已渐亮，心烦意乱之下不再多想，便顺手揣入怀中。现在看来，是那陈三姐不知以何种手法，在竹管内壁刻下反写的暗语，同伴将不知何物的粉末作成凝脂，粘附其间，以现凸字，再在白纸上压印出来。
“不错，确是陈三姐派来的人，你是朋友那人放下纸，再次起身，向三人微笑。
花左两人大悲大喜之外兀自脚软，一时站不起身；平奎成一边恨铁不成钢，一边习惯性地点头哈腰，突然，他脑海中闪过一个可怕念头——
他们的消息传递之法极是隐秘，却当着我们三人的面如此施为，并非是真心将我们当作朋友，只怕是事成之后，便要结果了我们罢！
想到此处，顿时冷汗涔涔而下。
那人却似不在意，笑道：
“如此说来，此番却要和‘折山水’的朋友携手做事了，我乃‘四海’的云歌城南提刀（天启黑－帮切口，意为云歌城的头目）巽九朝，人称南市虎的便是
“南市疯虎巽九朝？！”左可财口快，话刚出，便被花贵喜一把捂住嘴。
老刀眼中闪过异光，平奎成恨得跌脚：
该死该死，可知这巽九朝心黑手狠，称霸南市，尤忌别人当他的面说“疯”这个字，莫非你活腻了不成？！
平奎成大悔：这么想起把这个玩艺带过来添乱的？现在只得硬着头皮补救，先上去狠狠给了左可财两记大耳光，再向巽九朝拼命赔罪：
“巽悍家，这个狗杀才不懂事，求您大人有大量，恕罪恕罪……”心中原本渺茫的生还希望顿时又少了几分。
平奎成低着头，等着对方的雷霆千钧，结果却听巽九朝朗笑一声：
“呵呵，无妨无妨，大家都是朋友。今晚要做的事我已明白，那人的相貌我也已了然在胸。不过时间不多，需得依陈三姐的吩咐早作布置，还请平总管先为我讲讲具体方位如何？”
“是是平奎成一边擦汗，一边从怀中又取出一物。
那是花府的建造草图。
……
待平奎成等三人离去后，老刀憋不住恨声问道：
“悍家！那条狗子胆敢当面轻慢于你，便是羞辱我‘四海’！莫如我缀上去把他给——”
巽九朝沉吟着，坐在桌前，手举一幅画细细端详，自“潜龙”来人那一天起，老刀便见巽九朝每日都要对着画看上好几遍。
画里是什么？
老刀不敢问，更不敢看。巽九朝不喜欢过于好奇的人。那样的人，早已不在这个世上。
“老刀，大局为重。事成之后，别忘了把那狗子的舌头捎给我便是巽九朝卷起画轴，慢慢收入怀中，面上一直挂着的笑容早已消失，眼中闪动着森森寒意，那是比平奎成更为阴冷压抑的疯狂。
“今晚要去城东汲水（天启黑－帮切口，意为绑票），这是乾老的交代，必须办好。差不多已到退市时分了，你去档上，把兄弟们带进来罢
“是
“刀子都磨亮些，今晚，事办得顺当则罢，不然，倒要看看云歌城会流多少血？呵呵，哈哈！”
……
同一时刻，花府内院。
“竹儿，竹儿！”花忆蝶在内院中四下喊着。
作了一天的名侦探，花忆蝶身心疲惫不堪，只想找个人快点为她打水洗澡，好上床睡觉。结果兰儿不见了，竹儿也不在。
真是，难道她俩也手拉手合伙逃亡了不成？
习惯了一直有人照料的生活，突然身边没了使唤的丫鬟，心中竟有些茫然。
自己打水？冷水从井中汲取，热水却在哪里？
冲个冷水澡？现在这副小身板，想想伤不起。这个时代这个季节，来一场重感冒的话，弄不好是要挂的。花忆蝶还没有自信到身为女主就可以诸神庇佑圣光护体的地步。
好困，花忆蝶强打精神，边打呵欠边去母亲的房中。
也是空的。
时候已不早，梅儿已随洗扫仆妇们回外院了，自将竹儿拨给女儿后，花夫人身边还有两三名丫鬟，一名彤霞，前日刚刚请假，说是回家省亲。
另一人，则已在外院的柴房里，完成了自己的赎罪……
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