一谈公事，柴智就变得自然了许多。悫鹉琻晓
“袁将军的三十万大军镇守在西北多年，若不开仗，每个月的军饷少说也要三百万两。”柴智一副公事公办的样子，比刚才镇静多了：“十年前，牛家获得榷茶权时，朝廷便将军饷平摊，柴家与牛家每月各负责一百万两军饷，做为得到椎权的代价。”
颜卿听后，默默点头。
这个政策，是吴洛宸制订的。颜卿必须承认，吴洛宸在制国方略上，确实有自己的一套。将榷茶权分给牛家，并以此要胁牛家分担军饷，而柴家为了保住榷酒权，也会被迫答应分担三分之一。这样一来，朝廷每个月都能节省至少两百万两的支出，减轻了国库的压力，也减轻了吴洛宸的治国压力。
一个月两百万两，一年就是两千四百万两白银，随便扔到哪里，都很干一番大事。吴洛宸接管无忧国不过十多年，仅是这笔银子，就是一笔巨大的财富。
柴智见颜卿对这件事很有兴趣，也不把他当外人，继续说道：“除了每个月固定的一百万两军饷，柴家来要负担一些军需供给。假如边界出现战争，军饷至少是翻十倍的算，所以，这些年来，柴家的压力也不小。”
“假如柴家从牛家手上夺回榷茶权呢？”颜卿轻描淡写的问他，柴智面露惊喜，一闪而过之后，又恢复了平常的面瘫相，但声音明显的提高了些：“假如柴家能从牛家夺回榷茶权，哪怕承担了牛家的军饷分配，也是有盈利的。”
柴智说完后，以为颜卿会继续接话茬，可是等了等，颜卿却一言不发。柴智到底按捺不住，假如柴家能在他手上重新夺回榷茶权，功德无量啊。
“不知颜先生……有何妙计？”
颜卿见柴智问他，不动声色的搂紧了怀里昏昏欲睡的阮依依。柴智目光如炬，很快发现他的小动作，不解的看着不知忧愁的阮依依，心里犯了嘀咕。
柴智承认，阮依依是聪明，不但有小聪明还有大智慧，但她的大智慧是不是大得足以帮助他从牛家抢回榷茶权，这点，柴智很怀疑。
颜卿没有说话，骆驼走动时晃得象摇篮，她象只猴子似的抱住颜卿，随着骆驼的晃动，进入了梦乡。
柴智见颜卿并不打算继续跟他深谈下去，双腿一夹骆驼，驱赶着往前走去。柴情正在跟袁铁轩谈天说地，离开了柴府，袁铁轩变得风趣许多，大漠孤营里有许多故事，他如数家珍的说着，糗事趣事，逗得柴情笑得花枝乱颤。
柴智刚靠近他们，就听到柴情那欢快的笑声，忽然觉得自己插进去会很煞风景，便放慢了速度，与他们都保持着一定的安全距离，就这样，不紧不慢的，来到了西北大营。
因为阮依依已经熟睡，颜卿控制了骆驼的速度，直到傍晚，见她睡醒，众人才骑着骆驼在荒漠中跑了起来。阮依依没想到骆驼跑起来会这样的欢快，速度并不比马儿慢，而这片荒漠，只不过是在沙漠的边缘，仍然能看见与黄沙差不多颜色的植物，以及穿着保护色的各种小动物。
当他们跑起来时，黄沙被高高扬起，所以人都兴奋的惊声尖叫，特别是阮依依，兴奋的非要站在骆驼上，颜卿怕她摔下去，只能背着她，使着御风术，虚虚的站在骆驼的背上，迎风而行。
柴情看着羡慕，但她知道颜卿的背是阮依依的专属。袁铁轩发觉了，便换了匹马，邀请柴情一起站在马背上，现场带着她表演起马术，把现场又推向了一个新的高嘲。
柴智冷静的看着这一切，所有的喧闹似乎都与他无关。他不会象颜卿那样骄纵一个女孩背着她在天上飞，也不会象袁铁轩那样随和的为了一个女孩去表演马术，他只是默默的看着，寂寞的身影，给这个欢快的场景带来了一丝沉默。
终于，他们在天彻底黑下来之前，赶到了西北大营。
阮依依以为，西北大营会驻扎在离边界不远的山窝窝里，或者哪片树林或者空地处，当袁铁轩将他们带进了沙漠里时，阮依依才知道，原来这么庞大的西北大营，竟驻扎在一个绿洲旁。
荒漠中的月亮，总是比别处更大更亮，绿洲是一滩弯弯的湖水，远处，隐约还能看见雪山。四周，除了沙还是沙，猛然进入到这样一个荒凉的地方，阮依依觉得很震撼。
营地里，已经燃起火把，粮草全都集中在营地的最中央，帐篷围着绿洲和粮草有规律的分散开，白色的帐顶，在月光的照耀下，象一朵朵可爱的白蘑菇。
柴智支付给西北大营足足十年，却是第一次看到西北大营，他猛然觉得，自己做了冤大头很多年。
“西北大营的驻扎地是机密，所以，特地安置在这荒漠之中。这里往北就是多图国，只需步行一里路就能到沙漠边缘，方便迎战和出击。往西，大约二三里便是伽蓝国，当年奕世王子就是走这条线回去的。”袁铁轩简单的介绍完了之后，将他们带进了大营之内。
先行的士兵已经准备好他们的帐篷，并且也燃起篝火，大大的烤全羊还在架子上，被磨得锃亮的匕首分别摆放在篝火旁，就等着他们到来，开始大口吃肉大碗喝酒。
阮依依全然不记得舟车劳顿，拉着柴情快步跑到烧全羊前，围着篝火商量着该吃哪一块，该用什么样的调料，配着什么酒才合适这些问题。
颜卿宠溺的看着阮依依在那里活蹦乱跳的，小声的咳嗽着，用手捂嘴时，一股热流从嘴角溢出。颜卿背过身去，摊开手掌一看，上面是一小滩鲜血。
一块方帕递了过来，是柴智。
颜卿默默接了过去，拭净后，柴智又拿了过去，体贴的说：“若放在先生身上，被阮姑娘看见，会追问的。”
颜卿没有坚持，点头称谢。低头时，衣领不知何时松了，露出颈窝，那里，如蜘蛛网般，密密裂痕，犹如完美的冰裂纹瓷器，看上去很美，却带着惊心动魄的视觉效应。
柴智见多识广的人，都被颜卿身上的裂纹惊骇。他强压住，没有露出惊诧表情，一如平常的嗓音，低低问道：“先生病了？”
“嗯。”颜卿也不避讳，说：“阮阮不知道。”
“先生不能自救？”全天下，假如颜卿不能救自己，柴智想不出还有谁能救他。
颜卿愣住，犹豫了一下，回道：“不能。”
柴智将带血的方帕藏进了袖口里，踌躇片刻，还是追问：“先生还有多长时间？”
“快则一个月，慢则半年……”颜卿慢条斯理的将衣领扣好，他没有告诉柴智，他不仅仅是颈窝出现了裂纹，但凡衣服能遮住的地方，都已经出现了裂纹。这些日子，他有意不与阮依依亲近，阮依依以为是自己生病了才禁欲，却不知，颜卿是怕她看见这些，所以才躲着。
柴智莫名的忧伤起来，他不是个轻易感觉到悲伤的男人。他与颜卿，相识不过一个多月，交往不深，却有着识英雄重英雄情怀。柴智早已经把他们师徒二人当成了自己的朋友，不仅仅是柴家的贵客，突然得知朋友命不久矣，柴智第一次感觉到自己的无能和渺小。
颜卿见柴智面露忧色，提醒他：“暂时不能让阮阮知道！还请柴大公子帮忙保守这个秘密。”
柴智点头，有些冷漠的说：“我对别人的事，没兴趣，先生大可放心。”
这时，不远处传来阮依依和柴情欢快的叫喊声，柴智扭头看去，只见阮依依她们早就动手开始割羊肉，一块块的分放在盘子里，也醮好了调料，喊着叫他们去品尝。
柴智飞快的瞟了颜卿一眼，他除了看上去有点累，其它都很正常。想必刚才来的路上，他只顾着哄阮依依开心，又是飞又是背的，损耗了不少体力。
“先生，我们过去吧。”柴智不动声色的来到颜卿身边，借着宽大的袍子轻轻的拖着颜卿的手肘，颜卿深呼吸几下后，借着他的力道，缓慢前行，等他们走到篝火旁时，颜卿已经调息得差不多，柴智撤回手来，坐在柴情身旁，接过她递来的羊肉，慢慢的吃了起来。
阮依依知道颜卿不喜食肉，所以只割了很小一块，全部沾满了调料之后，双腿跪在沙地上，上前身粘粘的靠着颜卿，要喂他。
颜卿勉力笑着，张口吃了进去。原本应该满口生香的羊肉，到了他嘴里，全是苦涩味。颜卿细细咀嚼之后，全部吞下，阮依依很期待的看着颜卿，等着他说些赞美之词。
可是，颜卿根本不知道这羊肉是什么味，一时半会的，竟找不到合适的词语来形容这羊肉的味道。
“颜先生，袁大将军的三十万铁骑，不但骁勇善战，还个个都是烹饪高手啊！”柴智将一切都看在眼里，他快速的嚼完一块羊肉后，替他解围：“这小羊羔烤得外脆里女敕，肉质鲜美，丝毫没有半点膻味，咸淡适宜，孜然粉提香，再配上我们柴家特别配制的烧刀子，真是人间天堂啊！”
阮依依因为与颜卿在一起，慢慢的也很少品尝肉类。突然的听柴智说得头头是道，便把兴趣转移到羊肉上，自己大口大口的吃了好几块，慢慢品尝起来。
颜卿感激的冲着柴智点头，柴智只是淡淡一笑，仰头一碗烧刀火，喝得是欢畅淋漓，终于看出点北方汉子的爽快。
阮依依见柴智抢了颜卿的台词，不悦的瞥了他一眼，见他突然如此豪气的喝酒，不禁咋舌。
这烧刀子，她没喝，仅是闻这酒香就知道少说有五十度以上。柴智连眼睛都没眨，仰头就是一碗，喝完后，斯斯文文的坐在那里，继续吃着柴情帮他弄好的羊肉，连眼皮都没有抬起来，根本不看阮依依他们。
柴情吃过烤全羊，但她是第一次在沙漠里吃烤全羊，显得特别兴奋。很快，一大盘羊肉都吃光了，眼巴巴的瞅着阮依依手中那盘羊肉，不好意思开口要。
阮依依喂完了颜卿后，见颜卿不象她那样兴致高涨，立刻蔫了，索然无味的用竹签用力戳着羊肉，好象跟它有仇似的。颜卿见自己影响了她，便接过盘子，用手将其中一块羊肉拿了起来，笑道：“阮阮不想吃吗？”
阮依依见颜卿要喂她，嘻嘻笑了两声，张大嘴，就等着颜卿来喂。颜卿怕呛着她，挑了一块只有半截手指大小的羊肉，将上面的辣椒粉末抖干净了些，小心翼翼的放进她的嘴里。
谁知，阮依依趁他不注意，头往前一冲，连肉带手指全都咬住。颜卿知道她是故意的，也不动，看着她微笑。
阮依依灵舌一卷，将那手指上的羊肉给卷了过去，然后含着颜卿的手指，慢慢的咀嚼。
羊肉特有的香味，在口腔里弥漫开，果然如柴智所说的，那样，外焦里女敕，肉质富有弹性却不塞牙，肉美汁多，香而不膻。
阮依依怕颜卿会抽出手指，跪起了上半身，一只小手轻轻的握着颜卿的手腕，水汪汪的大眼睛忘着他，一边吃着羊肉，一边与颜卿眉目传情。
柴情看得目瞪口呆，傻在了原地，连羊肉都忘了吃。柴智觉得周边的气流有些不对劲，一抬头，就看见这两师徒又旁若无人的亲昵起来，柴情情窦初开，看得满眼羡慕，那个馋样，恨不得把颜卿当成羊肉给拆骨吞月复。
“咳咳。”柴智重重的咳嗽了两声，颜卿听见，要抽出手指，却被阮依依咬住。她无辜的瞪着眼睛，嘴里的羊肉早就咽了下去，独留他一根食指在里面，小舌象在给手指洗澡，上上下下的舌忝着，指尖指月复指关节，手指的每一个细节，都被照顾到。温热的小舌，依依不舍的缠在指尖上，颜卿看着阮依依那委屈的样子，也不忍抽出手指，只能伸手用宽大的袍袖将她遮住。
这样，从柴智那个角度看过去，阮依依正娇憨的扑在颜卿的怀里玩耍，白色袍袖将她的脸全都遮住了，只能看到娇小的身体歪歪斜斜的跪在沙地上，乌黑的长发随便的拢在脑后，随着阮依依吃吃笑声抖动着。
“小丫头，越来越坏了。”颜卿低下头，轻轻的在她耳边说道：“你是故意做给谁看？”
“谁叫师傅刚才跟大叔聊得这么亲热，讨厌。”因为含着颜卿的手指，阮依依说话时有些含糊不清，但颜卿还是听得真真切切。当他得知阮依依是在吃柴智的醋时，忍俊不禁，抬头看了一眼仍在镇定自如的大块朵颐的柴智，无奈的摇摇头，伸手拍拍阮依依的后脑勺，说道：“好了，听话了，别再闹了，小心被别人笑话。”
阮依依露出一个“谁敢笑话我”的表情，但还是听话的将颜卿的手指吐了出来。颜卿拿她一点脾气都没有，看到水淋淋的手指，掏出绢帕擦拭干净后，伸手点着她的额头，小声说道：“以后不许再这样，你当师傅是什么人？”
“嘻嘻。”胡闹完了后的阮依依心情各种舒畅，她哼着小曲又吃了几块肉之后，立刻就撑饱了。颜卿知道她胃浅，食量不大，突然吃这么多羊肉肯定会积食，但将她拉起，牵着她在大营里慢慢走动，算是散步消食。
阮依依对西北大营非常好奇，恨不得每个帐篷都要进去看看。走不了两步，她就在跑到旁边去模模火把，掀起帐篷帘子看看里面有什么，偶尔还会跟一两个守卫聊上两句，了解他们的生活，再跟把自己看到听到的东西复述给颜聊听，一遍遍的不厌其烦，象忙碌的小松鼠在为自己准备过冬的食物一般，来来回回，好不快乐。
颜卿也不急，只管牵着她沿着一条路线慢慢走。阮依依有兴趣时就跑开，转一小圈后再跑回来，叽哩呱啦的说着话，慢慢前行到另一个地方，再跑开去看，不知不觉，两人来到一顶帐篷前。
阮依依发觉，这顶帐篷比别的帐篷都大，而且颜色也不一样。别的帐篷，都是乳白色，或者是淡淡的米黄色，唯独这顶，竟是黑色的。因为足够大，突然出现在黑夜之中，仍然有种震憾感。四周，有一圈火把将它围住，照亮了这顶帐篷。阮依依心想，如果灭了这些火把，肯定会有很多人不小心撞上去，因为既然是在皎洁的月光之下，这顶黑色的帐篷也与周边的黑夜有效的融合在一起，象隐形了似的，很容易令人忽视。
不过，这顶帐篷还是很成功的吸引了阮依依的注意。
“师傅，这帐篷好奇特哦。”就算是在现代社会，阮依依也没有见过黑色的帐篷，更何况在众多白色帐篷之下，众星拱月的有这么一顶全黑帐篷，阮依依想假装没看见都是不可能的。
颜卿走到这顶帐篷前，仔细看了看，笑道：“这是主帐，袁将军议事的地方。”
“哦，你是说，袁将军开会，讨论战事时，都在这里？”
“是的。”
“哇呜！”阮依依兴奋得摩拳擦掌，见门口有士兵把守，越发的好奇：“师傅，我想去看看。”
颜卿模模她的头，宠溺的说：“想去就去呗。”
“可是……”阮依依指指门口的士兵，他们负责把守，肯定不会轻易让她进入这样重要的帐篷里随便观察。阮依依忽然想起袁铁轩，从他们到达营地之后，就再也没有看见他了：“咦，袁将军呢？”
“或许在里面议事呢。”颜卿指着这帐篷说。
阮依依这才发现，别的帐篷如果点燃了烛火，就一定会透出光亮来，站在外面的人可以凭着这点来判断里面是否有人。但这顶黑色帐篷，不知何故，根本看不出任何一点光亮，就象一个黑洞，把光都锁住。
难怪袁铁轩要设这么特殊的一顶帐篷来做议事之地，确实有他的道理。
阮依依对这帐篷越来越有兴趣了，她试着上前走去，离帐篷还有五步远时，守在帐篷门口的士兵抱拳对她行礼，并退开，让她进去。
阮依依试探性的抬脚往前走了两步，见他们没有拦着自己，转身往回跑去，拉着颜卿要一起进去。
颜卿推托不了，只能跟着。阮依依站在帐篷前，深呼吸之后，突然，用力掀开帘子。
里面，漆黑一片。
阮依依放下帘子，顿了顿，又掀开帘子，里面，还是漆黑一片。
阮依依保持掀开帘子的姿势有一会了，里面安静得连风吹过的声音都没有，漆黑得，伸手不见五指。
她有些失望，她还以为袁铁轩正气宇轩昂的坐在帐篷最中央，两边是他铮铮铁骨的左将、右将和副将，最起码，也能看到一两个都尉吧。结果，里面什么都没有，黑乎乎的，连根头发丝都没看见。
“师傅，真不好玩，里面什么都没有。”阮依依闷闷不乐的放下帐帘，失望的撅起嘴，嘟囔道：“袁将军肯定是躲到哪里偷喝酒去了，竟然不在这帐篷里。”
颜卿并没有马上离开，他揉了揉她的小脸，笑道：“阮阮为什么不点个火折子进去瞧瞧？就算里面没有人，也能看看摆设。”
里面，隐约传出小鸟的啾啾叫声，阮依依狐疑的看着颜卿，见他只是一如平常的温和微笑，并无异常，犹豫片刻，转身，手抓紧帐帘，屏住呼吸，掀开。
里面，不知何时变得灯火通明，所有的蜡烛架上，都点满了红烛。明亮的烛光下，站着一排人。
中间，正是穿着银袍金甲的袁铁轩，黑黑的面庞，笑得特别的灿烂。左边，玉树临风的项阳，一身白袍，与颜卿相仿的气质之下，却是更多的风流倜傥。他的肩上，站着眉眉，不肯好好说人话，非要学鸟叫，乌黑的眼珠子滴溜溜的转。右边，一道五彩绚烂的光芒象陀螺似在旋转，看不清是谁，但阮依依一眼就认出，那是魅然。
“惊喜吗？”颜卿见阮依依怔住，上前，轻声问她。
这时，阮依依才缓过神来，转身，直接扑到颜卿的怀里，擂着他的胸口，大哭起来：“你坏！师傅是大坏蛋！呜呜呜……为什么对我这么好，给人家惊喜……呜呜呜，害得人家要哭了……师傅坏！”