“都给我滚，滚出去！你们这群没用的废物，再不出去我就把你们全都吊死！”
清冷的城堡大厅内，穿着纹有金边花纹的蓝色华袍，约莫十二三岁的少年，坐在餐桌后面大声喝骂着身旁惊慌错乱的仆人们，随手抓起盘子和汤勺扔过去：“都是一群什么事情都办不好的蠢货，做的什么难吃东西？！”
“非、非常抱歉。”侍女捂着被汤勺磕破的额头，面色苍白的道歉着：“我们马上去让厨房为您准备新的餐点！”
“闭上你的臭嘴，下贱东西！”少年面色狰狞的呵斥道：“我让你说话了吗？嗯，我问你们，我刚才有让她说话吗？！”
旁边的仆人们看了看少年，又看了看已经在地上瘫成了一团的侍女，集体默不作声，摇摇头。这个结果让侍女更加绝望了，嘴唇颤抖着：“请、请求您……不。”
“拉出去，让人把她吊在城墙后面的门楼上……”少年不再看她，厌恶的坐在椅子上闭上眼睛摆摆手：“罪名嘛，就说她通敌好了。”
侍女不再说话，只是绝望的看着少年。站在门口的两个侍卫，沉默着拽起侍女的胳膊向外面拖出去。仆人们踮着脚尖，倒退着离开了原地。
“等等！”面色阴冷的少年突然喊住了一个刚要离开大门的侍从，像是被掐住了脖子的公鸡一样，侍从颤巍巍转过头，把头藏到胸口。
“给我去把路德维希叫来。”少年似乎相当的不耐烦，面色有些别扭的看着侍从，努力做出一副“领主老爷”的架势来，可怎么看也只是一个不太乖巧的小孩子。
侍从很想笑，但是却一点儿也不敢笑出来。拼命掐着自己的大腿，不去看少年的表情————他可不想像刚才那个侍女一个下场。
“我这就去办，请您放心。”侍从连忙鞠了好几个躬，声音里说不出的庆幸：“尊贵的艾尔夫万公爵大人！”
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“这是怎么回事？她犯了什么过错了？”城堡外的花园走廊里，一个穿戴着一身黑袍的男子挡住了两个侍卫的去路，指着被他们拖在后面的侍女问道。
男子的黑色披风下只有一身罩袍链甲，上面居然没有一个纹章。一柄普普通通的骑士剑挂在腰上，没有任何能证明身份的东西。虽然面色看起来很精神，头发也被剪成了短发，但两鬓的灰白色依旧是岁月不饶人。
“奉公爵大人的命令，这个侍女要被拉出去吊在门楼上。”侍卫似乎很畏惧这位男子，恭恭敬敬的回答道：“您知道的，她……做了错事。”
“把她放了吧。”男子稍稍皱眉：“公爵大人只是一时气话，并不是真的有这个意思，拉里亚也没有随便吊死仆人的习惯。”
“可这个、您知道的。”侍卫相当为难的看着他：“我们只是两个小小的侍卫，怎么敢违背公爵大人的意思？要不然也不会……”
“在下会亲自去向公爵大人说清楚的。”男子说道：“没关系，只要解释清楚就行了，公爵大人一向仁慈慷慨，他是不会拒绝的。”
“谢谢您！谢谢您！”侍女连声感谢着，哽咽的哭腔却透着惊喜：“我今后一定好好做事，多谢您的救命之恩！”
“你感谢的不应该是在下，女孩。”男子微笑着摇摇头：“你要感谢的是公爵大人，是他的慷慨和仁慈原谅了你的错误，在下可没有那样的权力！”
“阿哈尔特爵士！路德维希.阿哈尔特爵士！”一个匆忙的声音从走廊的尽头跑过来，大声喊道：“公爵大人让您现在立刻去面见他，一刻也不要耽误！”
“谨遵公爵大人的意志。”男子点点头，立刻转身要离开，他还不忘朝身后的侍女看一眼：“别忘了你说过的话，以后要更加恭敬的服侍公爵大人，不要再犯类似的错误了，愿光辉十字保佑你。”
黑色的身影像一个飘忽不定的幽灵，却是那样的优雅从容，没有任何迟疑与慌乱，坚定的步伐在几个人的视线中从走廊离开。
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路德维希.阿哈尔特爵士是一个怪人，虽然他自称今年已经将近五十岁，但实际上他精神百倍的神态让所有人都坚信爵士恐怕也就是三十多岁。
没有人知道他的来历，他甚至都没有自己家族的纹章。是现任的小公爵布兰在他从马里昂斯回来的时候带回来的一个家伙，并且公爵大人对他信任万分。
事实上小公爵在继承了艾尔夫万家族的爵位和拉里亚的时候，家族已经是岌岌可危了，兵微将寡，并且缺吃少喝。至少有四个艾尔夫万家族旁支的领主准备一举攻下拉里亚，得到这个荣耀万分的爵位。
但是很神奇的，就在他们准备攻城的前一个晚上，全部在自己的营帐中被人刺杀。军队和城堡也顺理成章的归属到了小公爵的麾下，尽管立刻收复全部领地不现实，但至少没有被人直接端掉的可能了。
风雨飘摇的拉里亚，就在这片纷乱无数的地区维持着绝对的地位，阿哈尔特爵士总能第一时间知道所有领主军队的准确动向，甚至在战火之中寻找到了一条还算稳定的商路，保持着和外界的往来，并且从克温河一带的粮食商人手中得到了充足的粮食供应，仅仅付出了关于拉里亚地区商品价格波动的情报这么微不足道的代价。
无所不知的阿哈尔特爵士得到了所有人的尊敬，从骑士到城堡里的仆人都对这位来历不明的爵士感激万分。如果不是他，就靠着那位小公爵的坏脾气，拉里亚早就易手了。或许新主子不会劫掠那些平民，因为他们实在是没什么可抢的。但是城堡里的人毫无疑问会丢掉饭碗，说不定还会掉脑袋！
就在所有人都认定小公爵会把爵士册封为拉里亚骑士统领的时候，布兰大人却仅仅给了他一个“管家”的奇怪身份。但是这个管家却是什么都能管得着，从晚餐的菜色到军队调动都在他的职权之内，成了名符其实的“大管家”。
“您忠心的仆人向您请示，大人。”路德维希轻轻掀开披风的下摆，单膝跪倒在布兰的座前：“不知道您找在下有什么事？”
“找你什么事？呵呵呵……”布兰冷笑几声：“你一点都不知道吗？那个蠢丫头在北方已经是人尽皆知了，你想告诉我你一点消息都没有？！”
“现在说什么都已经晚了，路德维希！”布兰气急败坏的喊道：“她已经得到了半个北方的支持，两位公爵都力挺她！还有那些个不知道从哪里来的罗马人。你准备让我在她面前跪拜吗？！”
“如果是这件事情，在下确实早已知晓。”路德维希低着头，语速轻缓：“之前曾经尝试过挑拨那位海伦娜殿下和罗马人之间的关系，不过很可惜失败了。”
“你居然也会失败？”布兰相当不高兴的看着他，嘴角噘得老高：“还有，不准你称她为‘殿下’，那个蠢丫头不配这样的尊称！”
“遵命。”爵士的嘴角偷偷翘起：“冒昧的问一句，大人。您和这位潘德拉贡家族的后代见过面吗，还是说您认识她？”
“不认识！”布兰几乎是想也不想的就破口而出，水蓝色的眼睛里透露出一丝惊慌，整个人向前倾，大声吼道：“像这种蠢丫头，我听都没听说过！”
“咳咳咳……”似乎是觉得自己有些失态了，小公爵像模像样的咳嗽两声，然后义正言辞的看着面前的爵士：“总之，帝国的未来决不能交到这样一个人手里，我们要尽快解决拉里亚地区的战乱，把那些满脑子暴力的家伙们重新集结到艾尔夫万家族的麾下，只要东方保持团结，那个蠢丫头就没有登上皇位的可能！”
“当然，我们势单力孤，需要争取更多的支持才行。”布兰用右手支撑着额头，紧皱眉头说道：“有没有什么好方法，至少也让萨利昂公爵放弃支持她。”
“这位……潘德拉贡后裔之所以能够得到西方领主的支持，是因为她名义上是潘德拉贡家族的后代。”爵士不再冷漠，微笑着轻声说道：“也就是说，如果这点不成立，那么她所获得的支持就不合法。”
“艾尔夫万家族的身体里有一半的血统来自潘德拉贡，您的母亲是先皇祖父的私生女——当然，我没有任何不尊重夫人的意思。”路德维希爵士说道：“或许相较于血统的纯正方面，您确实比不上她，但是您有一个优势！”
“神圣潘德帝国的皇位，当然不可能交给一个蠢丫头！”布兰满意的点点头：“那么，我们何时动身前往哈林哥斯？”
“完全不需要。”路德维希摇摇头：“如果您去了，就代表您已经从法理上承认了她的身份，而现在我们没有足够的势力和盟友与她对抗，前往哈林哥斯无疑是陷入被动局面。”
“既然您才是真正的帝国继承者，那么就无须理会那些原本不可能继承帝国之人的邀请。这才是您应有的姿态！”