扬眉，看着眼前一字排开的木槿、月桃、石榴和银杏。
过去两年是她们尽全力周全了自己，尤其是跟在自己身边多年的木槿，所以现在，她也愿意尽力周全她们。
她将四人的身契交还，她们看着手上薄薄的一张纸，眼底盈满感激却也有着手足无措。
黎育清细道：“香粉铺子的生意越做越好，月桃和木槿手边都攒了些银子，木槿还置下屋宅，安置好妹妹，我想你们的日子会越过越好。”
“曰子是人走出来的，当时月桃、木槿有这个想法，也存了心往这上头努力，我便乐意成全，因为努力的人有权利获取成功。至于银杏、石榴，你们一个心不大、一个处处求稳妥，所以我让你们一个往厨事上钻研，一个学算帐掌事，你们身上多少有些本事可以拿得出手。”
“我把身契交还给你们，你们要是还想留在将军府里，自然有你们的位置，如果你们想要出去闯闯，我可以给一笔银子，助你们一臂之力，当然如果你们想进『天衣吾风』、『沐舍皂坊』或静亲王开设的酒楼饭馆，我也能请静亲王妃帮个手，把你们给安排进去。总之你们想怎么做都行，只是在做出决定之前得考虑清楚，就算以后后悔了此番选择，也得有足够的能力承担错误。”银杏几次想插话，却让黎育清把话给抢在前头，终于她停口，银杏立刻接话。
“夫人，你这是在做什么？为什么要替我们做这些安排？有我把着厨房、有石榴掌着银钱事项、有月桃管着府里上下、有木槿替主子打理府外产业，不是很好吗？为什么要给把身契还给我们？我们会不安啊，难不成主子再也不管我们了？”银杏口气又急又冲，失了规矩，但她怕啊，怕主子丢下她们不要了，她好喜欢这个主子的，她想在夫人身边跟上一辈子。
黎育清笑着安抚众人。
“你想多了，把身契还给你们，是怕你们日后被别人给拿捏住，方嬷嬷、何嬷嬷进府第一天便同你们说话，也讲了不少妻妾相争的手段。”
“现在府里头多了一位，日后难保不会再有第二、第三位，谁也不晓得，她们是不是每个都温柔婉约、性子和顺，你们手里拿着身契，心里有着底气，说话自然大声，可以为我挡回去的事更多。”
“再则，你们也知道我如今有孕在身，许多事都有心无力，不说别的，便是将军府的产业，我也打算慢慢移交给方嬷嬷和何嬷嬷掌管。周大夫不也说了吗？眼下，我最要紧的是把孩子给健健康康生下来，其它的事，先搁置一旁。”她说得理直气壮、在情在理，堵得爆炭似的银杏说不出话来。
但她们跟在夫人身边那么久，能不了解她的性子？夫人本就是个光明磊落不善隐藏的，虽说圆了自己一篇话，可谁心里都带上怀疑，这明明就是安排，就是在替她们寻后路。
银杏还想再抢话说，下了学的齐湘却往屋里跑来，在小姐面前，便是有再多的话也只能先咽回去，四人送茶递水摆过点心后，在黎育清的示意下各忙各的去。
看见齐湘，黎育清眉开眼笑，搂抱起她软软小小的身子，心情转好。
自从她帮了雅儿、小美之后，湘儿便真心拿她当娘看待，而那七日里的苦苦等待，更将两人拧成一股绳。她一句句娘，喊得实心实意，而她待齐湘，更是视如己出。
“娘，今儿个考试，三十道题目我全算对，夫子夸了我，还让我挑一个新算盘做奖励。”说着，她显摆地将夫子赏的算盘从小丫头包包里给翻出来。“我特意挑了个大的。”
“为什么要挑大的？你的手这么小。”黎育清抓起齐湘胖胖的小手摇一摇，摇得她不停地咯咯笑。
“娘的算盘用旧了，以后就用我这个。”送娘什么都是说白话，她的东西全都是娘给的，只有这个靠自己力气赢来的礼物，才能算她送的。
“谢谢湘儿，娘以后就靠这把算盘，把咱们府里的帐给算得一清二楚。”她揉揉齐湘的头，眼底饱含宠溺。
“等我长大，我来帮娘算帐，娘就不必忙到三更半夜了。”她越来越害怕待在青松楼，蓉姨变了，她成日掉泪、成日生气，只要无人在跟前，便口出恶毒语言，她在骂娘，骂事情己经走到这地步，娘怎么还能偏狭自私、独占爹爹，可她不懂，爹爹本来就是娘的，为什么要分给蓉姨？
蓉姨不时诅咒娘，要娘死无葬身之地，她听见心里害怕，却又不敢对人讲，只能抱着她的熊女圭女圭，捂住耳朵，假装什么都听不见。
“好啊，湘儿快快长大，学会很多事、变得很有能力，将来顶天立地，不需要靠男人养。”黎育清抱住齐湘，轻轻摇、轻轻晃，把苏致芬的道理一点一点教会她的小女儿，有一天她会长成大树，不必躲在男人的羽翼下，而是与男人并肩。
“不靠男人吗？可蓉姨说，女人一辈子的喜怒哀乐全与男人系在一起，蓉姨说错了吗？”齐湘也喜欢和娘抱在一起，摇摇晃晃，像坐小船似的，还是艘软软香香的小船，有这个娘，真好！
“也不能算错，很多女人把全部心力托付在婚姻上头，认定非要找个男人依靠，才能够站直背、挺起腰，但这个赌注太大，倘若那男人不能依靠，那么女人只能注定悲凉，与其如此，不如茁壮自己、强大自己，不管最终那男人能否依靠，至少你不会因为失去他便一无所有。”
“所以娘才送我上书院吗？”
“是啊，什么事都得做好两手打算，碰到个愿意对你一心一意的好男人，你便卸下肩头担子，安安心心地依靠着他，若是运气不足也没关系，你还可以依靠自己一身的好本事。”
“所以是……”齐湘垂下头，再抬眼时，脸上满是心疼。“是爹爹不再对娘一心一意，娘便不再想依靠爹爹了吗？”
黎育清并未回答，只是惊诧于齐湘的敏感，她怎么……还来不及开口，满面寒霜的齐靳便走进屋里，他目光锋锐、紧盯住黎育清，怒道：“不要把苏致芬那套拿来毒害湘儿，她是我的女儿。”这话……真伤人，说明了齐湘是“他的”、不是“她的”女儿，她花很多精力才换得齐湘一声心甘情愿的娘，谁知在他眼底，她依然不是齐湘的母亲。
她没争辩，转过头，笑着揉揉齐湘的头发，柔声说道：“乖湘儿，娘……”她摇摇头，把娘一字摘去。“我说错了，把我的话忘记，好好当个认命的女人，那么……”那么在碰到与她相同的状况时，必定会有不同的想法、不同的做法，也许可以少几分伤心难受，多几分妥协配合。
也没错啊，当个符合这世道要求的贤德女子，日子会过得轻松得多。
齐湘看一眼爹爹，再看一眼娘，她知道这时候继续往下追问是不智的，但她真的很想知道，当个认命的女人会如何，所以她压低声音问了，“那么会怎样？”
“那么，退一步海阔天空，身受囹圄，心仍自在。”不爱了，心便自在了。
“我不懂。”
齐湘无法理解这么难的话，但她懂得黎育清的哀愁。娘难受了，虽然她死死地把笑容按在脸上，可自己己学会察言观色，看得出来，娘的心……破了一个大洞。
黎育清又笑，笑容哀切而恍惚。“湘儿还小，等长大了，自然能慢慢体会。”她们的对话，让齐靳心底那股隐约的害怕再次升起。
总是这样的，他的心反反复复，有时候觉得她这样平静很好，有时候却又觉得她离自己越来越远，有时候他能安慰自己，有这么多人守着，她跑不掉，可有时候，这样的安慰不够力道，觉得她随时随地都准备好自他眼前消失。
待齐湘离开，他一把将黎育清拉进胸口，神情惘然萧索，他痛苦问道：“什么意思，什么叫做身受囹圄，心仍自在？”她不想同他争辩，只是轻轻巧巧粲然一笑，说道：“别逼我，给我一点时间学习，我会尽力使你满意。”
“你还要学习什么？”他但愿她笨一点、傻一点、蠢一点……多依赖他一点。
“学会与人共事一夫，学会把心收回一半，学会用最公平的方式对待自己，也学得不再嫉妒、心平气和，安生度曰。”她没有生气，只是明白而清晰地表明自己的心。
意思是，小丫头再不会对他付出全心全意，他给她一半的丈夫，她便收回半心？
心一阵痉挛，苦涩漫入唇齿，无法遏抑的恐惧在血液间奔窜，他拧紧浓眉、双手成拳，不知道能拿她怎么办。
该死的苏致芬，早知道她会把清儿教坏，他该早点把两个人分开，可他总舍不得剥夺她的欢喜雀跃，硬是容忍了两人的交情。饮鸩止渴呵，因此清儿变成世俗不容的女子，她容不下婚姻里有半点瑕疵，她宁可玉碎亦不求瓦全。
他紧紧握住她的手，怒道：“要我讲几次你才能听得进去，苏致芬说的话全是错的，你不要照单全收。”她定眼凝望他，片刻，方点头微笑道：“你不是己经下令，不准她进将军府？放心，她再也无法用奇言怪语蛊惑我。别急也别生气，不是说了吗，我会努力学习，成为你想要的那种妻子。”无心无情，便无嫉妒，心不起伏便能安静度日，那些大宅门里的贵妇都是这般慢慢地学着护卫己心，将丈夫拒于心外，方能心如止水、无恨无怨。
黎育清的笑容里透着疏离虚伪，她在他面前戴上面具，每句都是他希望听见的，却不是她真心想说的。
她在他触手可及的地方，他却觉得她很遥远，他禁锢了她的行动、她的言行，却让他掌握不住她的心，惊悸不断捶打着他的心，压制不下的恐惧浮上心头。
他不知道该拿她怎么办了，他只能抱紧她、亲吻她，企图用无数的亲密将她的心房打开。
可她虽接受了，却是淡淡地没有半分回应，他的热情融化不了她心中的寒冰。
他停下亲吻，她下意识地退开一步，彷佛方才两人的温存全是假的，戏落幕便各归各位。
“清儿，不要这样，我们像以前那样好不好？你有什么心事告诉我，我可以为你撑起一片天、可以挣来所有你想要的东西。”她点头、她明白，只是……
真抱歉，她不需要丈夫为她撑起一片天、为她挣得所需，那些东西她可以自己得到，她只想要丈夫的全心全意，只是他给这状况惨不惨？
还真惨，不给口渴的人茶水，却硬塞给他一袋大米，给的人和要的人心思不在同一条在线，惹得送者不悦，收者堵心。
不过她点点头，还是笑着、还是客气着，抬眼，她对他说：“谢谢将军，育清感激在心。”深叹，齐靳知道他完了，她把他当成外人了，她再不对他心存希冀，他手足无措、他害怕惶恐，千军万马杀不死他的信心志气，而她，用冷漠的笑容，消灭了他所有自信笃定。
方嬷嬷与何嬷嬷站在门口己经半晌，看着两人互动，皆是无奈摇头。
进府数日，她们明白两人之间出现什么问题，可认真说来，这哪里是问题？哪家哪户的男人不三妻四妾，是夫人钻进牛角尖里，以至于一时想不清，偏她现在身子重，激不起、怒不得……方嬷嬷轻声叹息，与何嬷嬷一起进入屋内。
方嬷嬷将手上的汤药放在桌上，对黎育清说：“夫人，喝药了。”
“谢谢方嬷嬷。”
黎育清二话不说，拿起汤药往嘴里灌，在放下汤碗时，方嬷嬷握住她的手，缓声道：“我明白夫人心底不平，可事己如此，无法改变，但方嬷嬷在这里给夫人保证，有嬷嬷在，旁人绝无法越雷池一步，侵害夫人的位置。”黎育清柔柔笑开，没有人明白，她在意的从来不是形式上的位置，但这话说了亦是白说，她终于能理解屈原众人皆醉我独醒的悲哀。
她不争不辩，只是点了点头说：“谢谢嬷嬷维护。”何嬷嬷拉着齐靳走到外厅，低声对他说：“怀孕的女人是这样的，什么话都听不进去，夫人不是故意同你倔强，是月复中孩子把她变固执的，别担心，我们会伺机劝动夫人，你别在这时候硬逼着她顺你的意。”
“是这样的吗？”何嬷嬷成了他手中的救命稻草。
“是，嬷嬷看多了，怀孕的女人转不过脑筋、爱使小性子，夫人这还算好的，你没见过天天抹鼻子掉眼泪，动不动就发狂怒骂的。何况夫人那样聪慧，心里何尝不明白，她己嫁入将军府，再无退路，就算难熬，日子终究要往下过，她不为自己打算也得为肚子里的孩子打算。”
“放心，为母则强，待孩子落地，她就会争会抢，会希望得到将军的注意力，到时你再哄她几声，她自然就能回心转意。”她尽量把话往好的地方讲。
他点头道：“全赖嬷嬷了。”
这些话，守在门边的月桃全听了进去，她嘴边扬起一抹鄙夷，待屋里人全数退出，她索性闩上大门，往内室走去。
喝过药，黎育清怔怔地躺在床上，空洞的眼睛望着床顶，一语不发。
不知道这样的日子还要过多久呵？
致芬老说，存上十日的乖，就能换得一次我行我素，不能太常使坏，总得给人家时间放下戒心，当他们不再把眼光老盯在你身上时，才有机会叛逃。
那么，她的乖顺，要到什么时候，才能争取到出逃的机会？
月桃走到床边，双膝跪下。
“夫人，请老实告诉奴婢，您心里是怎么打算的？”月桃的话引得黎育清一愣，她缓缓坐起身，苦笑道：“我还能打算什么，嫁鸡随鸡，岂有旁的选择？”
“夫人别瞒月桃了，这不是月桃认识的夫人。”说完，她对着黎育清一个重重叩首。
“快起来，你这是做什么？”
“请夫人原谅奴婢，黎四少爷是奴婢的恩人，当年四少爷让奴婢混进人牙子手里进入将军府，四少爷殷殷叮嘱，绝不能让夫人受半点委屈。”
“若不是四少爷正出皇差、一时半刻赶不回来，他早就出头替夫人主持公道。但就算四少爷回不来，假使夫人心里有任何打算，请告诉奴婢，奴婢绝对能够帮夫人。”月桃的话让黎育清怔忡不己。
突地，泪水像断线珍珠似的、一颗颗往下坠，四哥哥居然……居然在她身边摆上这步棋……四哥哥还是担心她的，对吧？还是不认为她做的决定正确，对吧？还是想要疼她、护她，像过去那样对吧？黎育清又哭又笑，冰冷多日的心，缓缓淌进一股暖流，终究是亲人待自己最好！
四哥哥……重生一遍，她终于做出一件正确的事情……“夫人。”月桃起身坐到床沿，紧搂住黎育清，被她这模样吓到了。
她握紧月桃的手，像是在大海中攀住救命浮板似的。
“月桃，我要走！吃完周大夫这帖药，稳住肮中胎儿，我要立刻走。”
“月桃明白了，这几天，我会出门把所有事情全处理好。”她必须保证万无一失，必须确定将军找不到夫人，需要做的准备很多，尤其是既然要瞒，就得瞒过天下人。
这天过后，黎育清借着身子懒散，将府里中馈慢慢分到何嬷嬷和方嬷嬷手上，她让畲管事带着嬷嬷们在府里四处逛，把那些管理法子给详尽解释清楚。
逮到机会她就抱住齐湘，一遍遍叮嘱，不要怀疑爹爹爱她，有任何困难都别吝啬对爹爹说，她教她多看多学多经历，让齐湘别效法井底之蛙，还告诉她外面的天地有多辽阔。
黎育清甚至在李轩的陪伴下出府两次，替齐湘搜罗许多游记闲书。
她不再僵着脸，偶尔也听嬷嬷们的意见，把江雪召来，顺着她们的心意，把正房太太的角色给扮演出两分模样。
她认真吃饭、养壮身子，在齐靳同她说起朝堂事时，也会发表些许响应。
所有状况均让齐靳放下心，他想，清儿终于想通了，终于愿意为他们的孩子妥协在她认为有瑕疵的婚姻里。
他们一家人过了一个欢乐年，从初一到十五，除了应邀四处拜年外，齐靳也陪黎育清回了一趟黎府，虽然黎育岷出皇差、黎育莘到边关历练，但黎府仍热闹得很，二房、四房都过来陪老太爷、老夫人过年，整个家里热热闹闹的，笑声不断。
黎育清绝口不提江雪，所有话题全都围绕在她的肚子上，她装乖扮巧，把合家团圆的戏码给演足。
年节过完，齐靳入阁，他掌管兵部，很得皇帝重用。
新官上任，有做不完的事和应酬不完的人，这天他回府时己经喝了五成醉，沐浴净身、将月桃端上来的解酒汤尽数吞下，与黎育清双双躺上床。
床上，他看着黎育清白里透红的脸颊，忍不住动手轻抚，柔声说：“小丫头，有空再给大将军写封信吧！”她点点头，应下，“好，明儿个就让你看到。”
“有什么委屈都写上去，大将军会补偿你。”握住她的手、贴上自己的脸，他希望时光停留在这一刻，让颊边的温暖持续到永远。
“天底下有谁活得不委屈？咬咬牙，也就过了。”她摇头拒绝，能说的委屈不是委屈，只有那憋在心里、又苦又痛又酸又涩，却无法尽情展现的，方才是真委屈。
“别人的委屈我不管，但我的小丫头不准委屈。”她失笑，这个笑没有他害怕的冷漠疏离，而是带着他熟悉的温暖惬意。
“你笑起来真好看。”
“记不记得我说过，喜欢一个人会因他喜而喜、因他悲而悲。”
“记得，所以你一笑，我的心便敞开了，你皱眉，我的心便像被谁给饱以老拳，所以可以证明，我非常非常非常爱你。”才说着哄人的甜言蜜语呢，他自己就先醉了，脑子像被酒给灌饱似的，四周景物微微旋转起来。
她摇摇头，反对他的推论。
“既然如此，为什么不顺我的心，令我开心欢喜，却要我顺着你的意，吞下心酸忧郁？如果爱我，你会放我走，让我自由自在，不困在这小小的一方天地，与另一个女人打殊死战，所以可以证明，你非常非常非常不爱我。”
“你弄错了，不是这样的，你走掉，我的心会空……”他口舌突然打结，彷佛嘴里被强塞了许多泡水棉花，他的脑袋昏昏沉沉、浑浑噩噩起来。
“没关系，我走了，你可以继续很爱很爱很爱江云，你可以看着同一张脸孔，回忆过往爱情，你的心不会空，只要抛开我、丢掉莫须有的道德感，你就会顺从自己的心，再度爱上那己爱了很久的妻子。致芬说，私情是占有，专情是祝福，私情不择手段，专情宁见对方幸福。明白吗？我给你的是一片真真切切的专情，我要你活得幸福……”他努力地听着她的话，可是自“顺从自己的心”这句之后，她说的每句话，都成了一片嗡嗡声。
无数只蜜蜂在他耳畔作响，声音越来越大、越来越响，直到嗡嗡声成为最后的意识，他缓缓闭上眼睛，所有意识抽离。
看着他的睡脸，她泪如雨下。
就这样断了吧，割断感情、割破心，让里头的血流尽，就不会有汩汩的鲜血一遍遍重复着我爱你。
她会好好学着的，学会遗忘、学会独立，学习把一个对自己无心的男人驱逐出境……狠狠抹去眼泪，她替他掖了掖棉被，下床，唤来在外头值夜的月桃。
月桃快手快脚帮黎育清换上衣裳，用厚厚的雪狐披风将她给围住，再自床底下翻出早己收拾妥当的包只。
临走前，黎育清将早己写好的信放在桌上，那信的封口滴着蜡，压在上头的小丫头笑弯两道眉毛。
黎育清率先走出，在她转身那刻，月桃从怀里掏出另一封信，那是从夫人匣子里偷出的，她轻轻放在黎育清的信旁，转身离去。
屋外，下着大雪，黎育清走出住了两年的地界，深吸一口寒冽空气。
雪在泥地上积出厚厚一层，双脚踩在雪地上头，烙出一行印子，去年冬天，他牵着她、拄起杖，缓步在园子里走，来回一趟，地上印着一大一小两双脚印，脚印旁还有个小小的拐杖印子。
她笑问：“我们五十年后也是这样的，两双脚印、一个杖痕。”他说：“怎么不是两个杖痕？”
她甜甜偎着他，回答，“有你可以依靠，我干么要一根小木杖。”他又问：“五十年后是这样，那十年后呢？”她蹲，用掌心在雪地里捺下一双双小手印，说：“这里、这里、这里……这里会有许多双小脚印，他们在我们身边跟前跟后，一句句稚女敕的声音喊着爹娘，还有啊，你的脚印会更深更重。”
“为什么？”他问。
“因为有个耍赖的，闹着要让你抱。”他被她勾勒的情景弄甜了胸口，也跟着蹲下来，抓起她的手，熨贴在那小小“脚印”上头，发誓似的说：“那个时候，我一定己经变成一个好父亲。”
“一定。”她用力点头，附和他的承诺。
“你知道明年的脚印是怎样的吗？”她摇摇头，冲着他笑，眼底灿亮灿亮的，好像星子月光全落到她眼底。
他说：“明年只会有一双大脚印。”
“为什么？”明年他不要她在身边吗？眉头勾出问号。
他看不得她忧愁，抬起她的脸，轻轻将吻印上，手冰冰的、身子冷冷的，但他的唇像是聚集了天底下的热源似的，让她在唇齿交缠间舍不得退开。
他说：“因为明年这里会有个小宝宝，我舍不得你冻了双脚，我要丢掉拐杖，把你背在身上，我负责走，你负责在我耳畔说笑话。”她听着，蹲到他身后，两手圏住他的脖子，脸贴着他的脸，说一个老夫老妻相亲的笑话。
此际，看着自己的脚印，黎育清凄凉笑着，他还真是未卜先知，她确实有个小宝宝，只是呵……他又怎会在意她冻了双只有一双脚印，是啊，从此形单影只，她将独自一路前行。
临行，再望一眼熟悉的古柏居，她忍不住轻笑起来，一样的，她落入相同的命运，轻轻地，她低喃一句，“建方二十年元月十八日，黎育清，殁。”雪突然下大了，纷飞的新雪掩住她的脚印，冰凉的空气显得天地更为孤寂，世间有情男女在这个夜里，缘分断绝……