东方不败继续跟着丫鬟行路，虽未停步，但暗地里早就纳罕不已：“根据先前的声音判断，围墙另一面有人起了口角之争，继而大打出手。可是为何这么快又开始大摆筵席了？”又听见适才暴喝之人问道：“钟……钟……怎么不来接我？”声音甚是粗鲁。而后一个斯文的男声应道：“我们老爷还不知道二老爷大驾光临，否则早就亲自来迎接了。小的这就去禀报。”过了一会儿，那粗鲁的说话声再度响起：“刚才我打了你一掌，你心里在骂我，是不是？”之前惨叫的女声怯生生地答道：“不，不！小的不敢，万万不敢。”那声音又说：“你心里一定在说我是个大恶人，恶得不能再恶了，哈哈！”那女子却说：“不，不！二老爷是位大大的好人，一点儿也不恶。”
闻得那适才被打倒在地的女子委曲求全的话语，东方不败胸中怜意大起：“唉，被人家欺负了，还不敢有半点抱怨，她也真够可怜的啊！”忽而心下又有了一股子气恼：“哼，原本以为方才是两个习武之人因为一言不合而动手打斗，女的一方技不如人，无奈落败罢了。现在听起来，那女子可是根本就不会武功，而那个男的只不过是在仗着自己身负武艺，欺负一个孤弱女流罢了！”
又听那粗鲁汉子语带不满地问道：“你说我一点儿也不恶？”那女的颤声回答：“你……二老爷……一点也不恶，半……半点也不恶。”显是被吓得不轻。那男子听了她的回答，好像变得更加生气，哇哇怒叫：“气煞我也！我堂堂‘四大恶人’之一，你竟敢说我半点也不恶，真是辱我太甚，今rì须留你不得了。”但闻“呼”的一声，想必是他伸出手来，攻向那女子，而且力道犹胜上次那一击。
若是那姑娘身负武功，在过招之中，亡于人手，东方不败就只会认为其身在江湖之中，学艺不jīng，死有余辜，原是不太会放在心上的。但耳闻一个不会功夫的女子即将平白无故地死于非命，东方不败禁不住想起了自己的父母和弟弟，心中一酸，当下在墙外听声辨位，玉手轻抬，并起食中二指，然后朝身旁一株大树垂下的一根细枝看似随意地一弹，其实已施展出“东方万化·化枝为箭”，只听得“啪”的一声脆响，一截二尺来长的树枝就断了下来，继而“嗖”地一声越过院墙，疾疾shè向北方的远处。
没过一会儿，就听得极轻的一声“噗”，同兵刃刺入**时所发出的差不离，然后那粗鲁之声便大叫道：“哎哟啊！是哪个狗/rì/的暗算老/子？”跟着就是不断的哀嚎、惨呼，夹杂着“哐啷”、“乒乒乓乓”的一阵乱响，也不知打翻了多少桌椅、几只碗碟。
接下来，那斯文男声关切地询问：“二……二老爷，你……你没……事吧？”那女子先是惊呼了一声“啊”，随后便叫唤着：“老……老爷，客……客人受伤啦！”一路跑远了。
听到她已然无xìng命之虞，东方不败先前悬着的心终于放了下来，继续不露声sè地走在那丫鬟身后。自始至终，带路的那个丫鬟都没发觉自己所引路入谷的那位女子，除了长得太过美艳以外，另有什么异样。
东方不败这时回想起适才耳闻的对话，方觉好生奇怪：“那个什么二老爷，竟然以‘不恶’为耻，一心求恶，别人说他不恶他便出手杀人。虽然手段毒辣，恶之透顶，但他自承其恶，却也不失为江湖上恶汉光明磊落的行径，颇有几分我rì月神教中人的风范。哪像什么君子剑岳不群，伪君子真小人。听他自称是‘四大恶人’之一，难道另外还有三个跟他一般恶的恶人？不管这么多了，那个小妮子却是不能让他说杀便杀的。”
二人出了树林，沿着一条小径向左首走去，来到一间瓦屋之前。那丫鬟推开了门，把东方不败带入屋中，请她坐下。东方不败走进门去，见是一间小厅，桌上点着一对巨烛，厅虽不大，布置却颇jīng雅。东方不败坐下后，那丫鬟献上茶来，说道：“姑娘请用茶，夫人便即前来相见。”
东方不败喝了两口茶，见东壁上四幅屏条，绘的是梅兰竹菊四般花卉，可是次序却挂成了兰竹菊梅；西壁上的四幅chūn夏秋冬，则挂成了冬夏chūn秋，心想：“钟姑娘的爹娘不懂书画，却还要附庸风雅一番。”
正在此时，但闻环珮丁东，内堂出来一个美妇人，身穿淡绿绸衫，约莫三十三四岁左右年纪。东方不败一见之下，便知道来人是钟夫人了。东方不败站起敛衽为礼，说道：“小女子东方明，拜见夫人。”
钟夫人见了东方不败，微微一怔，心道：“世间竟有如此美丽的女子。”然后才敛衽回礼，说道：“姑娘万福！”随即问道：“听姑娘的口音不像是本地人，请问姑娘仙乡何处？”
东方不败答道：“小妹是河北人氏。”钟夫人脸有惊讶之sè，道：“那姑娘为何万里迢迢到大理来？”东方不败道：“小妹来此是为了拜访故人。”心中却道：“连钟夫人也说这里是大理，看来段誉那小子说的话，又可相信两三分了。”
钟夫人长嘘了一口气，说道：“河北云南相隔万水千山，姑娘却肯到此与朋友一聚，足见你们二人情谊之深。姑娘请坐。”
两人坐下后，钟夫人左看右瞧，不住地打量她，只觉她从头到脚，没有哪个地方不美。东方不败给她看得浑身不自在，说道：“令爱身遭危难，小妹特来报讯。”
钟夫人本来神sè恍惚，一听之下，似乎突然从梦中惊醒，忙问：“小女怎么了？”
东方不败将左手中钟灵的那对花鞋用双手捧起，递给钟夫人，说道：“钟姑娘吩咐小妹的一个徒儿以此为信物，前来拜见夫人。”钟夫人接过花鞋，道：“多谢姑娘，不知小女遇上了什么事？”东方不败便将自己的那个徒儿如何与钟灵在无量山剑湖宫中相遇，如何那个徒儿多管闲事而惹上了神农帮，如何钟灵被迫放闪电貂咬伤多人，如何钟灵遭扣而命那个徒儿前来求救，如何那个徒儿跌入山谷而拜自己为师等情一一说了。
钟夫人默不作声地听着，脸上忧sè越来越浓，待东方不败说完，悠悠叹了口气，道：“这女孩子一出去就闯祸。”东方不败道：“此事全由小妹那不成器的弟子身上而起，须怪不得钟姑娘。”
钟夫人怔怔地瞧着她，低声地道：“是啊，这原也难怪，当年……当年我也是这样……”东方不败道：“怎么？”钟夫人一怔，一朵红云飞上双颊，她虽人至中年，娇羞之态却不减妙龄少女，忸怩道：“我……我想起了另外一件事。”说了这句话，脸上红得更厉害了，忙岔口道：“我……我想这件事……有点……有点棘手。”
东方不败见她扭扭捏捏，心道：“你怎么羞得连耳根子也红了？也不知你女儿的遭遇，让你想起了什么陈年往事。难道你年轻的时候也被一个书呆子给害得险些丧了xìng命？那也不至于这般难为情嘛，应该义愤填膺才对啊！”
便在此时，忽听得门外一个男子粗声粗气地说道：“进喜儿，你慢慢说，好端端的，那岳老三怎地会受伤了？”
钟夫人吃了一惊，低声道：“外子来了，他……他最多疑，东方姑娘暂且躲一躲。”东方不败道：“小妹终须拜见钟谷主，不如……”钟夫人左手伸出，立时按住了她口，右手拉着她手臂，将她拖入东边厢房，低声道：“你躲在这里，千万不可出半点声音。外子xìng如烈火，稍有疏虞，你xìng命难保，我也救你不得。”
莫看她娇怯怯的模样，竟然一身武功，这一拖一拉，东方不败虽未运力反抗，但已觉钟夫人武功不俗。东方不败暗暗生气：“我远道前来报讯，好歹也是客人，这般躲躲闪闪的，可不像个小偷么？你丈夫xìng如烈火，暴躁得过任我行吗？连任我行我都不怕，还怕他作甚！我的xìng命，也不需你来救。”钟夫人向她微微一笑，模样甚是温柔。东方不败一见到这笑容，气恼登时消了，便点了点头。钟夫人转身出房，带上了房门，回到堂中。
跟着便听得两人走进堂来，一个男子叫了声：“夫人。”东方不败从板壁缝中张去，见一个十来岁的小姑娘作侍婢打扮，头上包着一圈白布，额角渗血，神sè甚是惊惶，料想是那之前被她救下的进喜儿了；另一个黑衣男子身形极高极瘦，面向堂外，瞧不见他相貌，但见到他一双小扇子般的大手垂在身旁，手背上满是青筋。
东方不败见状，暗忖道：“钟姑娘她爹的手可真大！瞧那经脉，料想手上功夫不差。”
钟夫人问道：“咱们的客人受伤了？那是怎么一回事？”进喜儿答道：“老爷派来福儿和奴婢去北庄迎接客人。老爷吩咐说共有四位客人。今rì中午先到了一位，说是姓岳。老爷曾吩咐说，见到姓岳的就叫他‘三老爷’。我迎上前去，恭恭敬敬地叫了声‘三老爷’。不料那人立刻暴跳起来，给了我一掌，就把我打得头破血流，倒在地下。”钟夫人皱眉道：“世上哪有这等横蛮之人！岳老三几时又变成岳老二了？”随即语带关切地说：“进喜儿，过来让我看看，你的伤怎么样了。”
进喜儿忙应道：“多……多谢夫人关心，刚才劳烦老爷为奴婢包扎了一下，现在，现在我的伤已无大碍。”钟谷主插口道：“唉，我也不知他岳老三怎么自称起岳老二来。他一向脾气暴躁，且又疯疯癫癫的，适才打进喜儿的那一掌出手着实不轻，她恐怕得将养几rì了。”说着转过身来。
东方不败隔着板壁瞧去，不禁吃了一惊，只见他好长一张马脸，眼睛生得甚高，一个圆圆的大鼻子却和嘴巴挤在一块，以致眼睛与鼻子之间，留下了一大块一无所有的空白。他本来满脸不快的神sè，但一转过来对着自己娘子时，立即转为柔和，一张丑脸上带了三分可亲之态。
东方不败暗暗奇怪：“适才钟夫人一听丈夫到来，便吓得什么似的，但瞧钟谷主的神情，却对她既爱且敬。”
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