()红笺主仆也未敢提灯,抄小路向后花园去了，红笺悄声问：“看门的老婆子打点好了？”
“打点好了，今儿轮值看门的是老夏婆子，夏婆子爱喝几口,我把钱给她让她打酒，她高兴得什么似的,一个劲地说让奴婢带她谢姑娘破费,说姑娘放心，天黑,她留门，这阵子刚吃过晚饭，花园里后角门附近轻易无人去的。”
“小心点,别让那屋里的知道。”红笺有点不放心。
“放心吧主子,那屋的奴婢注意没在外面。”
“嘱咐那老夏婆子别往外说，私通外男，说出去，让少夫人和爷知道，定然怪罪。”
“老夏婆子说，让姑娘快点，别耽误了，怕有人经过看见，就满身是嘴也说不清。”
二人边走边说，根本没想到身后不远跟着英姨娘主仆，红笺主仆走到后花园，看看左右无人，奔西北角门过去，果然那里一个人都没有，角门上了大锁，红笺道：“那老婆子去那里了，怎么门上锁，你当时跟她怎么说的？”
玉儿朝四处看看，老夏婆子连影都没有，奇道：“明明说好了的，怎么门竟锁上了。”上前，动了动上面铜锁，一拧竟然是开着的，欣喜道：“姑娘，老夏婆子果然没食言，留着门。”
玉儿取下锁头，推了推角门，‘吱呀’一声，主仆吓了一跳，看周围没动静，忙悄悄溜出去。
就看不远大树底下，站着吴堂贵，吴堂贵等得有点焦急，听见门响，忙迎上来，压低声儿道：“妹子，为兄以为你不来了。“
红笺接过玉儿手里的包裹，递到他手里，道：“里面有几件衣裳，值几个钱，典当了，还有五两银子，我就这些了，里面有封信，交给我哥哥。”
吴堂贵一听五两银子，有点失望，接过，道：“妹子，我做生意赚钱，一定还你，日后我上京在来看你。”
二人离得近，红笺看见他略有失望的眼神，口气也不亲热，“你赶紧走吧，若让人看见不得了。”
她表兄就匆匆告辞走了。
红笺看他走远，跟玉儿进了角门。
这情景被英姨娘和春晓都看在眼里，二人躲在树后，等红笺和玉儿走远，才从树后出来，春晓道：“要不要告诉爷，私通外男，爷若知道轻饶不了她，。”
英姨娘想想，摇摇头，“暂时先别往外说，等该说的时候我自然会说。”
吴府
张姨娘脚步匆匆从上房出来，沈绾珠等在外面，迎上来，“姨娘，怎么样，父亲答应给银子了吗？”
张姨娘小声道：“走，去我屋里说去。”
母女二人就来到张姨娘住的小院，进屋里，把小丫头打发出去，掩门，张姨娘赌气坐在炕上，道：“你父亲倒是想给你银子，可架不住你嫡母横档竖拦，我从东说她从东堵我，我从西说，她从西堵我，横竖都是她有理，不给银子说怕人闲话，怕上峰怀疑你父亲为官不清廉，又说给你做了十几套新裙子，把她陪嫁的首饰都给了你，倒显得她有多贤惠。”
沈绾珠一听也泄了气，坐在椅子上，气鼓鼓地道：“说得好听，我拿出来姨娘看看，衣裳家常穿穿使得，穿着入宫，没的让人笑话。”
张姨娘道：“你看三姑娘嫁入伯府，你长相不知好过她多少倍，反倒不如她，你若不进宫，太太也不会把你嫁好人家，姨娘想你进宫，或可以搏一搏，也许就能混出头，哪怕封妃，嫔，姨娘也能扬眉吐气，你兄弟也不至于至今落不到太太名下，还顶着庶出的名。”
沈绾珠低头，摆弄衣角，“如今怎么办？明儿大家都着华丽衣裳，独我进宫穿得寒酸，惹人笑话不说，就是宫里管事太监嬷嬷，也瞧不起，那还能出人头地。”
张姨娘一听，着起急来，“这怎么好，明儿午时就进宫，只好太太给你置办的衣裳拿出来桃两件。”
沈绾珠蔫蔫的，喃喃道：“只好如此。”站起身，和张姨娘去她屋子里，和丫鬟月白三个人，把太太给置办的东西都拿出来，摆在炕上，挑来挑去，没有一件合意的。
张姨娘用手掂量这件，放下，又拾起那件，瞧瞧，放下，叹口气，“这瞅着光鲜，识货的人一看就不是什么好料子，都是水货，就是告诉老爷，老爷一个大男人也辨不出好坏，太太会说料子是京城大店里买的，我的私房钱都给你拿上，可衣裳现做也来不及了。”
母女都坐着，咳声叹气，沈绾珠出了半天神，突然道：“姨娘就没有压箱底的好东西？”
张姨娘懊恼地道：“太太抠钱抠得紧，老爷偷着给的都贴补你身上了，手头私房钱倒是有一些，可我的衣裳都是山东裁缝做的，那比得了京城，若穿出去一看就是远道来的外放官员之女，京城都是些名门闺秀，排挤外来的。”
张姨娘突然拍手，想起，“有了，三姑娘不是有两件好衣裳，进宫穿，也不过时，你不妨借来穿穿。”
沈绾珠也想起来了，道：“三姐姐那日穿了件雨过天晴薄纱缀水晶珍珠衫和百鸟织金裙，说是太太赏的，太太的陪嫁之物，有了这两样，就不消担心什么。”
张姨娘一听来了精神，忙扯住沈绾珠就走，“去找三姑娘借来穿。”
沈绾珠这才高兴起来，挨着她姨娘道：“多亏姨娘帮着张罗，不然我一个人在京，没人替我出头。”
离家宴还有一会，沈绾贞就在上房的西耳房略歇歇，绣菊领着闫嬷嬷进来，沈绾贞从榻上坐起身，高兴地道：“妈妈来了。”
闫嬷嬷走上前，恭恭敬敬地跪下给沈绾贞叩了三个响头，眼含着热泪，“老奴没承想还能见到姑娘，死了也闭上眼了。”
沈绾贞忙命绣菊和巧珊道：“快扶妈妈起来。”
绣菊搬了个矮杌子给闫嬷嬷坐，闫嬷嬷死活不坐，“人老了，不能忘了规矩，主子在小也是主子，奴婢老也是奴婢。”
沈绾贞也就不勉强，各叙别后的事，闫嬷嬷叹道：“这一晃姑娘都嫁人了，老奴不能跟着姑娘，姑娘多保重。”沈绾贞陪嫁丫鬟婆子是有定数的，两个丫鬟，两个仆妇，冉家的告假，占个分例，沈绾贞不好在要闫嬷嬷，舍不得闫嬷嬷忠心，想想道：“瞅机会方便我同太太要妈妈过去。”
闫嬷嬷心里放不下姑娘，又趴在地上叩了个头，“老奴就巴望着能侍候主子，别无所求。”
“姑娘迷瞪一会，老奴不打扰姑娘了。”闫嬷嬷爬起身，往出走，走到门口，恋恋地回头看看。
绣菊给沈绾贞盖上一床被褥，放下帐子，蹑手蹑脚地出去了。
少顷，门又轻轻推开，沈绾贞阖眼躺着，听见门响，以为是绣菊几个，没睁眼问，“什么事？”
“姑娘，是我们娘俩。”沈绾贞睁开眼，隔着帐子，见眼前站着张姨娘母女。
忙翻身起来，一把拉开帐子，“姨娘请坐。”又拉住沈绾珠坐在床上，张姨娘就坐在一张椅子上。
“姨娘一路劳累，没眯一会儿？”沈绾贞与这母女在一个宅子里住的时候，极少往来，张姨娘得宠，也不把她这个没娘的庶女放在眼里。
“这不五姑娘明儿就入宫，也没件像样的衣裳，五姑娘想起姑女乃女乃那日穿的珍珠衫和百鸟织金裙，想借去穿，五姑娘怕姑女乃女乃不肯借，我就说三姑娘在家时，就手松，不看重钱财，姊妹情深，姑女乃女乃不会吝惜一件衣裳的，五姑娘说了，仔细点穿，一定不会穿坏了。”
沈绾贞看今儿，沈绾珠朝她笑得很亲近，倒真像是亲姊妹，这个妹妹，从未把她当成姐姐，可要不借，显得自己小气，在说一件衣裳也不值什么，左不过自己也不爱穿，太惹眼，心想，沈绾珠打扮出众，不是件好事，在宫中会成为靶子，这话说了，母女也听不进去，话到嘴边又咽回去。
绣菊端上茶水，沈绾贞道：“派人去把我的珍珠衫取来。”
“还有那件白鸟织金裙。”张姨娘抬抬，忙补充道。
“对不起，姨娘，那条裙子，府里洗衣房的下人给洗坏了。”沈绾贞歉意地笑笑，手里接过绣菊递过来的茶水。
张姨娘和沈绾珠互相看看，大概以为她不舍得借，“洗坏就算了。”张姨娘笑得有点勉强，沈绾珠握着杯子表情很不自然。
绣菊见状，知道二人多心，在旁道：“洗衣房的人没见过这种裙子，不会洗，便洗坏了，主子仁厚，也没让下人包赔。”
沈绾珠心里直叹可惜，张姨娘赔笑道：“有衫子也好。”
“找个小厮回去让凤儿找出来，说有急用。”沈绾贞又嘱咐一遍，绣菊有点不大情愿，沈绾贞递了个眼色，她才磨磨蹭蹭地出去了。
吴氏的丫鬟素兰奉太太命各处找三姑娘，一个婆子朝西耳房指，“三姑女乃女乃好像在里面，我看三姑娘女乃女乃的两个丫头出出进进的。”
素兰从西厢房抄手游廊快步拐过正房，走到西耳房的门口，扬声道：“三姑女乃女乃在屋里吗？”
“谁呀？进来。”里面传来沈绾贞清透的声儿，素兰进去，看见沈绾珠母女一愣，沈绾珠母女站起身正要走，张姨娘皮笑肉不笑的道：“素兰姑娘来，找三姑女乃女乃有事？我和五姑娘就不打扰了。”张姨娘母女看沈绾贞派人回府取，一时半刻，也回不来，也不好等着，只好先告辞，出门去了。
素兰看看二人背影在门口消失，纳闷这二人来做什么，调转过头，朝沈绾贞道：“太太找三姑女乃女乃。”
沈绾贞就随素兰过上房，就吴氏一个人在，翻看沈绾云的嫁妆，看沈绾贞进来，掀开箱子把东西一样样放进去，沈绾贞也不便插手，行过礼，一旁立着，“母亲找我？”
吴氏把最后一块料子放进箱子里，阖上盖子，“听说你有个丫头叫凤儿的，我想要过来使，不知你可否方便。”张姨娘过上房找老爷，吴氏为笼络丈夫，临时编出说看好个丫头，其实就是那日金婆子闲说了一嘴，还没跟沈绾贞提。
沈绾贞不知她何时看上凤儿，就上次回娘家带凤儿来过一次，吴氏眼睛够毒的，凤儿却是不错。人机灵，长相标致，可吴氏不缺丫鬟使，定是给沈老爷的，下人也是人，嫁人是一辈子的事，沈绾贞不想拿丫鬟送人情，凤儿年轻，给沈老爷做通房，还要问问凤儿愿不愿意。
就推月兑道：“女儿回婆婆和大嫂，凤儿不是我沈家陪送过去的人。”
“你婆婆不会说什么，放心我不会亏待她，你是知道我心软，待下人宽厚。”
沈绾贞低头，笑笑未驳。
次日，黄昏，阖家送沈绾珠上车，赶去皇宫神武门，候选。
马车走远，众人转身欲走，只有张姨娘不放心，朝马车消失的方向张望。
这时，两辆车子停在沈府门前，众人一看是伯府的马车，一个小厮走上前，行礼，“奉大少夫人命，接二少夫人回去。”
“贞儿，你婆家来人接你，你就回去吧！”沈老爷发话。
沈绾贞明知躲不过去，只好辞别沈老爷和吴氏，带着绣菊几个上车。
沈绾贞坐在马车里，望着木质车壁雕花，心神不宁。
一路越近伯府，越觉不安，下车刚进伯府大门，就仰面遇见三少夫人曹氏，曹氏吃吃笑着，“二嫂回来了。”。
“弟妹要出门？”沈绾贞看她笑容暗昧，猜想定是她和詹少庭圆房的事，府中传开。
“去趟铺子，小夫妻床头打仗床尾和。”曹氏又凑近她耳边道：“二嫂快回去吧，屋里有人等你”说吧，嘻嘻笑着。
两个粗壮的婆子看见主子，抬着软轿过来，沈绾贞迈步上轿，只觉双腿沉重，心慌意乱。
沈绾贞绕过琉璃照壁，凤儿在院子里看见，便跑过来，一团高兴，近前悄声道：“爷搬回来了，爷在屋里等主子多时了。”
沈绾贞看屋子里掌灯，西暖阁窗子有人影晃动，顿了下步子，深吸一口气，抬腿走了进去。
秋霜端着盆，从里面出来，见她忙跪下，“奴婢给少夫人请安。”
“起来吧！”沈绾贞边说，自己掀帘子走进去。
詹少庭盘腿坐在炕上，看见她进屋，问：“怎么才回来？岳父大人还好吧？”
沈绾贞听他叫岳父听着别扭，嗯了声，站在西暖阁地中央。
“坐过来。”詹少庭斜睨她，命令口气道。
沈绾贞朝跟着的绣菊几个道：“你们出去。”
几个人退出去，堂屋里的秋霜也跟着出去，绣菊轻轻阖上门，钱婆子有些担忧，看这暗下来的天色，发愁，贴在门板上听里间动静，里面什么也听不见。
“怎么？怕我吃了你吗？”詹少庭不满，看她的样子是不愿意跟自己对面坐。
“妾身有几句话说。”沈绾贞淡淡地道。
“你又想说什么？威胁我吗？”詹少庭嘲嗤一笑，看着她，一副很不屑的样子。
“妾身同婆母说了，要出家为尼，爷后院多的是女人，也不在乎妾身一个，妾身心意已坚。”沈绾贞正色道。
詹少庭正抓起桌上的西瓜啃了一口，惊异地停住动作，“你说什么？你再说一遍。”
“妾身想出家为尼，若实在与伯府脸面有碍，妾身就在这上房僻一间净室，早晚吃斋念佛，带发修行。”沈绾贞很耐心地说，声儿如古井水平静无波。
詹少庭放下手里的西瓜，抓过桌子上帛帕抹了一把手，抬起头，深深地看着她，半晌，冷哼一声，“我就那么让你讨厌，宁可出家为尼，也不愿与我同床共枕。”说吧，生气地别脸，不愿看她脸上那份笃定。
“夫君既然问，我就说实话，初嫁时，夫君心有所属，但对妾身哪怕有一点尊重，或者夫妻同床异梦，相敬如宾，妾身认命，可是如今已晚了，妾身心已死。”绾贞说的是心里话，在古时候，两厢厮守，至死不渝的爱情，那是奢望，除非穷得娶不起媳妇，家境殷实的都是妻妾同堂，哪怕就是普通人家，家境一般，只要养得起，也会娶个妾回来。
“父命难违。”詹少庭也许自己都不了解自己，只是拿父命做借口，心底深处，是男人的占有欲。
正这时，门外绣菊朝屋里喊：“爷、少夫人，阮妈妈来了。”
“请阮妈妈进来。”沈绾贞一声，随着门轻微响动，传来窸窸窣窣裙裾走路时，互相摩擦的声儿，脚步声却极轻微。
沈绾贞走去詹少庭对面，隔着炕桌坐下。
脚步声渐近，半截门帘下露出靛青缎裙一角，詹少庭正正坐姿。
门帘一晃，阮妈妈含笑走了进来，上前恭恭敬敬地施礼，“老奴请爷和少夫人安。”
“妈妈请坐。”沈绾贞指了指窗前椅子。
“绣菊，给妈妈倒茶。”沈绾贞朝外扬声喊。
绣菊进来，走到方桌前，端起茶壶，阮妈妈忙按住她提壶的手，“姑娘别忙活了，老奴怎能这么没眼色，传几句话就走。”
阮妈妈就也不坐，自怀中掏出一方雪白的帛布，抖落开，沈绾贞就看这块帛布白得刺目，马上明白过来，脸不由红了。
阮妈妈又折好，走过去，放在炕上，意思在明显不过，老脸笑得像盛开的菊花，“少夫人，老奴不用多说，明早老奴过来取。”
“老奴就不打扰爷和少夫人了，**一刻值千金。”说吧，蹲身告退。
詹少庭看见这块雪白的布，一脸笑意，“这回你还有何话说，不圆房，对母亲怎么交代，先把你出家的念头放一放。”
沈绾贞不答，眼睛盯着窗下红木方桌，方桌上摆放着待切开滚圆翠绿的西瓜，旁边躺着一把锋利的长柄尖刀。
沈绾贞走过去，把刀子抓在手里，一步步往炕边走，詹少庭坐不住，吓得往里挪了挪，说话声儿都有点变了，“你要做什么？”
“想行刺亲夫？”
沈绾贞越来越近，詹少庭吓得一下子蹦起来，站去炕里，手指着她道：“杀夫死罪。”
沈绾贞却没理会他，泰然地走到炕前，撩起衣袖，露出洁白皓腕，左手握拳，手臂平举，右手持刀，把刀刃对准手臂，往下一压，寒光一闪，沈绾贞雪白的藕臂现出一条红线，瞬间涌出鲜红的血，顺着划破的伤口流淌，‘滴滴答答’溅落在炕上平铺的那块雪白的帛布上，少顷，便鲜红一片，一圈圈晕染开，像雪地中盛开一朵朵红梅，鲜艳刺目。
詹少庭惊得瞪大眼睛，半天才明显松口气，坐下，死死盯住那块被鲜血染红的雪白帛布，默默无言。
抬头，惊见，沈绾贞的手臂仍咕咕流着血，沈绾贞唇色发白，刀子一甩，扎在詹少庭身前的炕桌上，詹少庭吓得一激灵，盯着那把刀，森冷的寒光，刺得他眯上眼。
就见沈绾贞撩开中衣，用牙一撕，扯下一布条，麻利地把手臂缠住，也不看他，淡淡然地道：“爷这回可以交差了。”
说吧，转身离开，细碎的脚步声往东间去了，然后是关门声，插上门闩。
詹少庭盯着炕上摆着的一摞子鲜亮簇新锦缎被褥，上面一床大红缎撒金绣百子被，喜庆吉祥，转脸看见扎在桌上的刀子，伸手欲拔出，刀子深深嵌在红木桌上，纹丝未动。
沈绾贞躺在东间炕上，手臂隐隐作痛，侧耳听西暖阁动静，披衣下地，扒着门缝朝西屋看，西屋已黑了灯，想詹少庭大概歇下了。
还有些不放心，又走去窗台，借着月光，模索到针线笸箩里的一把剪刀，握在手里。
走回炕上，把剪刀放在褥子底下，衣裳未月兑，和衣躺下，困极，睡过去了。
夜半，‘啪嗒’一声，沈绾贞惊醒，心噗咚狂跳，看屋子里灰黑一片，听听，再没什么响动，大概是窗外野猫碰掉了什么东西，沈绾贞才放下心，又接着睡了。
英姨娘早起，换上一身洗干净的衣裳，将换下来的亵衣亵裤团团，想要和裙子拿去洗，突然，发现亵裤上有一个红点，她拿过翻看，亵裤上有星星点点的红，心突地一下，模模小月复，没什么异样感觉，想大概自己多心，坐了一会，撩开帐子，喊，“春晓。”
春晓走进来，“姑娘唤奴婢，是要起来吗？”
英姨娘从帐子里探出头来，“你今儿回爷，就说我有点不适，想请大夫瞧瞧。”
春晓答应一声，就把帐子用两边垂落丝绦束住，挂在银钩上，待英姨娘起身，就弯腰收拾床铺，卷起英姨娘换下的衣裳，就扔到盆里，想让胖丫拿去洗衣房洗。
英姨娘系上裙带，道：“洗衣房上次洗的裙子还没拿回来，又要耽误好几天，你拿去井边打水洗了吧。”
春晓不很情愿，可主子吩咐也不敢不依，就端着盆，去井沿边，提上一桶水，蹲着搓洗。
芍药的丫头禀儿，清早也来井边端盆打水，看着她闷头洗，眼睛盯在春晓正搓着的亵裤上，道：“那裤上血迹搓洗不净，会留下印子。”
看春晓蹲着只顾洗，也不搭腔，禀儿怏怏地端盆走了。