洛淇的思绪回到五年前：
五年前，她二十一，不过从醉月楼转而进了王宫，无非从一座监牢转到另一座监牢，并没有哪里比哪里更好一点。
从十六岁东门空悔婚的那一夜起，她的一生就开始面目全非。
十六岁，最好的年华，她先遭东门空抛弃继而被父母无情地卖到了醉月楼做了舞妓。虽然人们避讳地称她们这类在风流乡卖艺跳舞的女子为“擅舞子”，但在人们的眼里她们并没有因此而变得高雅多少，仍然是嗤之以鼻、嘲笑的对象。
她还不知怎样掩藏东门空抛弃自己的伤和恨，就被醉月楼的老妈妈逼着带着笑站在台上跳舞。但是她也只能这么做，否则她就会被逼着做皮肉客。
哪一个女子肯出卖自己的灵与肉？
她不得不站在台上，日复一日地跳起了舞。
即使这样，醉月楼的日子也并不好过。她倾城的美貌，更让其他的擅舞子们嫉恨不已，今天这个会在她的舞裙里藏针，只待她穿上，娇女敕的皮肤被刺得无一处完肤；明天那个会趁她在台上跳舞时泼烫沙，只待她踏上，白玉之脚被烫得不堪入目，她不得将自己得来的银两将与她们换一刻安息。她还要与那些垂涎她美貌的男人周旋，他们总会趁机非礼，而她又不能得罪，不得不提心吊胆防范。更要与泼辣歹毒的老妈妈周旋，她不想接客，就必须靠她的舞技吸引更多的客人驻足，每每练舞至深夜，腰肌已酸痛得像要断裂，双脚发热似要燃烧却不敢停歇，无论秋寒霜冻，也不能停歇。
她的舞技越来越精湛。她渐渐忘记伤痛的感觉，于是也渐渐变得麻木、狠心。还存有知觉的，也惟有她沉醉于跳舞的欢喜、痴迷。
就这样过了五年，王城里要召开斗舞大会。斗舞大会每五年举行一次，前十名会被挑选到王宫观乐园的舞仪殿里做舞姬。这种千载难逢的好机会，和醉月楼里其他擅舞子一样，洛淇匀出一些盘缠然后交与老妈妈这五年里攒下的全部银两、珍宝换了身契才进了王城参加斗舞大会。但她想的不止是观乐园，是真正的王宫，是王宫里的那个人！
若不是她们交的割契钱多，再加上洛淇教几个姐妹一定眼泪婆娑、好说歹说，一副不允便心向佛禅、身赴黄泉的架势，老妈妈怎肯放过她们。
斗舞大会举办的时节正值初冬，王城里的冬节无比热闹，连枯树上都缠了红丝带，一派张灯结彩。街上卖花灯、新衣、桃符墨画的比比皆是，卖糕点糖果、小玩意儿的吆喝此起彼伏。
大会的前一天，同行的姐妹们都离了下住的客栈去到街上挑新衣、香膏、花簪。这些姐妹来参加比赛之余，还想看看王城的样子，又或者寻个来赴会的有钱大家老爷、公子哥什么的嫁了做个小，便也是衣食无忧。所以她们几个人合伙出了大价钱住了紧挨会场最好的客栈，这着衣打扮自然也不能差。
而洛淇毫无兴致，一个人留在客栈，顶多在窗口站站，看着远处雾蒙蒙的天际，隐隐的青山像用墨笔不经意勾勒的痕迹。