()回来的斥候报告，从这天早上，就有三三两两的流寇探马从大路上过来，他们都是骑马的，在山路两边扫荡，穿山队选择的埋伏地点比较隐蔽，并没有暴露，到了接近中午的时候，探马都过去了，接着出现了一队队的流寇，看上去一路到山下都是，起码有上千人。穿山队便悄悄撤了回来。
听到流寇的消息，白土关上顿时紧张起来，何亮工亲自率领五十虎枪手，五十弓手前出接应穿山队伏路军。唐世桢命令营地上来一百五十虎枪手，七十弓手，其他人作为预备队在营地随时待命。
过了中午，三支伏路军先后回到关头，都带来了相同的消息，流寇分两路从山下来了，有几千人。
收拢了全部人马之后，唐世桢做出了部署，关上就那么长，目前摆下220人已经满满当当了。剩下180虎枪手，50弓手作为替班，50名穿山队为总预备队掌握在唐世桢手中。分派停当，唐世桢又派出二十名穿山队在关前必经之路埋伏，防止今夜流寇来偷关。
唐澜感到一种莫名的紧张，陈商虽然猎了一只野兔，但烤兔腿一点都吃不出滋味。夜里的寒风刺骨，唐澜披着一件大氅上了关头，眼前豁然开朗，却让唐澜大吃一惊。
今夜天空中没有星星，只有深邃之极的墨色，天空与大片的山林已经融为一体，而在这片浓墨中却点点灯火，在一片黑暗中影影绰绰不知凡几。这夜是如此寂静，没有一丝声响，唐澜就如站在世界的尽头，面前是无穷无尽的宇宙，而那些灯火恍若满天繁星。
“这里起码有五千人。”唐世桢凝重的声音从旁边传来。
唐澜对着四叔点点头，他的估计应该是对的，甚至恐怕还不止这个数。唐澜道：“他们为何要生火，不是让我们都看得清楚了吗？”
唐世桢道：“被我们看清楚了，也比冻死了强。流寇没有营帐，都是在山里搭个窝棚睡觉，这么冷的夜晚，不生火就冻死了。”
这一夜那黑暗中的星火一直在唐澜眼前晃动，搅得他一夜无眠，第二天一早醒来，随便喝了两口热粥，唐澜就往关上去了。只是一出门，就是一股浓重的晨雾，只能看到眼前十米的范围。虽然山里每天早上都会落点雾，但从没有如此厚重。
唐澜模上关头，只见雾气如流水一般，随着风的流动在关前翻腾。唐世桢、何亮工、何麻秀等人早已经站在关头，三人都望着大雾发呆。
几声鸟鸣从雾中传来，更加增添了清晨的宁静。唐澜悄悄道：“叔，流寇会趁着这浓雾来进攻吗？”
唐世桢摇摇头：“应该不会，如果要进攻，现在山下就是一片嘈杂了，不可能这么安静。对了刚才前面的伏路军送来一个昨晚模到的流民，那小子晚上起夜竟然迷失了方向，被伏路军逮住了。”
何亮工接着道：“据那流民说，王大梁没能攻下兴安所，便派出前锋往白土关来了，有多少人，那流民也说不上来，只说有几千人。”
唐世桢道：“他们不会进攻的，王大梁手下最能打的就是老营一千开山采石的石客，其他都是乌合之众。来了几千前锋，不会有太多老营的兵马。”
说完，唐世桢招呼大家坐下，“老何，在来一壶含翠。”何麻秀虽然肉痛，但咬咬牙还是掏出宝贝，泡上一壶。从早上就紧张起来的气氛总算和缓下来，唐澜看着三个粗人，倒觉得他们有点名将风范，大敌当前还喝起茶来，不过还别说，随着茶香在关头弥漫开来，刚才的紧张气氛得到了缓解。寨丁们除了嘹望的人，其他也都在关头席地而坐，很快关头上熙熙攘攘，又开始了侃谈会。
茶过三巡，突然就听嘹望哨叫道：“看啊，雾散了，散了。”
几人一同起身，果然，只见刚才还厚重的迷雾，突然迅速地消退，仿佛不知哪里来的一股吸力，迅速地将雾气吸走。
眼前的山林逐渐清晰，只过了片刻，天也开了，雾也散了，碧蓝的天空下，山林之间却是一丛丛七彩的旗帜隐约可见。唐澜突然想起了昨晚，漆黑之中的繁星点点，不正和眼前的旗帜相似吗？
最近的旗帜距离关上也在五里以外，如无意外应该是在山间一个河谷中，然后向四周扩散，这些流寇果然是漫山遍野而来，图的就是一个声势吓人。迷雾消散，山下的流寇营地展现在眼前，人就是这样，总是对未知的事情充满了担忧，现在一切尽在眼前众人反而轻松下来。
唐澜提醒道，是不是该给郧阳那边报个信，这时几个人才反应过来。唐世桢请唐澜写了三封信，一封送给郧阳抚治，一封送山寨，还有一封直接由信鸽发回山寨。唐澜觉得山寨这信鸽的确是好东西，上午发出的信下午就能到，而这些信差，至少得明日。再回想当日武昌的信鸽与山寨三日就往来了，战场上时间的优势往往是致命的。
唐澜又命李柯子，挑选几名精锐的人手，在向导的带领下，去把流寇的扎营情况模模清楚。李柯子得令下去布置。
吩咐停当，唐澜又拿出一张地图，这是他这几日让向导给画的关前关后的地形图，里面有许多道路都在打猎中走过了。唐澜命人把向导叫来。
看到这地图，唐世桢惊奇地说：“侄子还这么有心，这几天竟然给你画了张地图出来。”
唐澜连忙摆手，“哪有，就是打猎时闲着没事乱画的。”
不一会，向导前来，几个人凑在一起，按照山林里旗帜较密的位置，标在了地图之上。唐世桢他们三人，看着这地图，纷纷称奇。唐澜笑道：“我可不如诸位叔伯，对地形了如指掌，日后啊咱们还应该把郧阳地面画成地图，这样对打仗还是很有利的。”唐世桢连忙答应下来，举人说的话肯定有道理。
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