()何亮工脸一黑,哼了一声,“中丞大人太不给面子,派个小小的经历,还要咱们去迎接。”
唐澜摆摆手,“不计较这些,咱们去看看。”
说着走到队伍之外,对来人道:“在下金鞍寨唐澜,见过经历大人。”说着拱手行礼。
那刘赤虎名字吓人,但为人看上去不过是个三十来岁干巴巴的秀才模样,见来人是唐澜,连忙躬身行礼,“呀,想不到是举人公亲自率军,赤虎孟浪了。”
唐澜是举人,这可是了不起的功名,出来为官至少从一个正八品的县丞干起,这刘赤虎也不过平起平坐罢了。
唐澜摆摆手道:“刘大人客气,有何急事,还请速速道来。”
那刘赤虎拿出一个令牌,“举人公,此乃中丞大人令牌,因来时仓促,无法写书面钧令。因而命我前来传令,命金鞍寨兵马火速转往府城,不得有误。”
唐澜拿过令牌,煞有介事地交给穆青,穆青看了看对他点点头,这是真的。唐澜也知道是真的,神情严肃道:“大人之前命我协守府城,并没有说要去城中,现在我部将在两地之间机动作战,寻机破敌。还请刘大人前往禀报。”
刘赤虎脸色一寒,没想到唐澜竟然直接拒绝了中丞大人的调令,忒是大胆,但他现在是来求人,不好发作,只得说道:“举人公,本官出来之前,蒋大人一再嘱咐,流寇势盛,切不可孟浪野战,金鞍寨寨军务必进城协守。还望举人公速速随我去郧阳。”
唐澜招手命人拿过几个马扎,请刘赤虎坐下,“刘大人别急,坐下谈。”刘赤虎无奈只得坐了下来。
唐澜道:“刘大人啊,府城目前是何状况。”
刘赤虎道:“蒋大人四日前返回府城,前日又接郧西陷落之报,已下令城中戒严,封闭四门,周围落石寨、云林寨、乌蒙寨等处寨丁均已征调入城,并命城中大户家丁上城守备。”
唐澜道:“那抚标营还有多少人马,这些寨丁家丁加起来有多少人?”
刘赤虎眼珠乱转,搞不懂唐澜这话是什么用意,但心想,如果不说实情,怕他不会重视,于是说道:“实不相瞒,抚标营遭遇小挫,只有二百多兵丁,那些寨丁家丁加起来也不到千人。而且大多是散兵游勇,岂有威震白土关的金鞍寨之勇?”
唐澜道:“人不少啦,要是算上府道衙役,也有一千五百人啊,这么多人,哪里还需要我们啊。”
刘赤虎脸色不好看,但只能耐心劝阻,“举人公啊,中丞大人接到白土关捷报,欣喜万分,称赞举人公不愧是郧阳的吕布。现在府城中那些散兵不及金鞍寨万一,如没有举人公进城坐镇,中丞大人如何能睡得安稳?”
韩信都出来了,唐澜呵呵笑了起来,“中丞大人他真这么夸我?不敢当,实在不敢当。”
刘赤虎又道:“中丞大人说了,只要大人进城协守,每人每日给钱一百。”
唐澜眼睛一眨,“呀,钱不少啊,说的我都快心动了。”
刘赤虎以为唐澜还要讲条件,连忙道:“举人公,中丞大人还说,如果能协守郧阳,他日定向朝廷保奏……”话没法说下去了,如果是一般人封官许愿还行,只是人家刚刚中了举,明年还想着连中进士呢。
唐澜故作姿态:“保奏什么?保我个前程?”
刘赤虎一时着急,心知自己说错话了道:“举人公别误会,中丞大人他的意思。”
唐澜嘿嘿一笑打断刘赤虎,“刘大人啊,所谓将在外君命有所不受,况且我们金鞍寨又不是中丞大人出饷,也不是官兵,我们只是要保守堡寨而已。刘大人请回吧,跟老大人禀告,就说金鞍寨在外,才能牵制流寇,使其不敢全力攻城。”话一说完,唐澜收了笑容,“送客。”
刘赤虎看下了逐客令,脸色黑了下来,但他又不能为了这事得罪了举人公,只得拱拱手,“本官告辞。”说着恨恨地骑上马,寻来路返回去了。
唐澜目送他远去,哼了一声,“耽误工夫,命全军启程,直扑青桐关。”
着就是青桐关啊,唐澜走到关上,实在令人失望,天心山并不高,青桐关坐落关口到山脚不过一百来米的落差,山势也不险要,那关城只是一段一百来米长的土城,有些破败,和白土关的砖石关城完全是两码事。
另一边的路延伸到西面山脚,一眼望去可以看得清清楚楚,然后是两座山岭,再过去据说就是郧西了,离着只有三十里路。
唐澜皱着眉头在关上关下转悠了两圈,这绝对不是一处易守难攻的关隘,到这里死抗两万流寇,可不是什么好主意。他抬眼疑惑地看着穆青,“穆头领,这关城十分破败,不利于防守啊。”
穆青跺跺脚,“我也多年没来过了,想不到这关隘已经破败到这种程度,原来这里还有一个巡检,率五十名弓手驻扎,眼看他们跑得不知踪影。”
唐澜道:“那眼下该如何部署?”看到这关这山,他是一点信心都没有。何亮工在一旁也眉头紧皱,他也没来过这里,也不知道此处竟然是这样。
穆青道:“过了此关,府城再无险可守,既来之则安之,咱们从两边山上伐些树木,加固一下关城,在此与流寇周旋几日。王大梁已在郧西抢掠一番,只要挫得他们锐气,怕是坚持不了多久就走了。”
唐澜脑海里飞速运转,考虑着眼前的处境,虽然关口有些破败,但好歹算个关口,也有三四米高。刚才来这一路也看了,都是山中的小平原,的确无险可守,也没有什么打伏击的地方,要是一退的确只能退到府城。
唐澜点点头,“好吧,就在此处先守备几日,看看情形。”下了决心,他又命李柯子放出三队伏路军,以及所有哨马,前往郧西探听动静。其他人马则在关下找了个靠小溪的谷底驻扎下来。一边又指挥寨丁上山伐木采石,准备防守。