()陆衡是南直金坛人,和蒋允仪是远方亲戚,他15岁就中秀才,本是乡中的神童,谁知道自打这么火了一把之后,便运交华盖,二十年中六赴考场,全部名落孙山。而且还家道中落,渐渐连书都读不下去了。前年蒋允仪走马郧阳,突然想起了这位表兄弟,便邀他入幕,陆衡迫于无奈才跟表兄来了郧阳。这些日子,陆衡亲眼看着唐澜从一个举人骤然而红,成为郧阳地方最炙手可热的人物,但每次交道,唐澜都跟蒋允仪谈价钱,做买卖,实在有辱斯文。这不,蒋允仪真的怕了唐澜,每次都被唐澜占便宜,此番只好让陆衡前来。
顾君恩与陆衡一谈起来,只觉两人身世颇为相似,都是普通的秀才,家道中落,迫于无奈才停止科举。于是顿时有了知己的感觉,两人越聊越投契。
“初平兄,想不到你也是如此曲折的身世,实在令人扼腕叹息。”顾君恩举起酒杯。
陆衡叹了口气,也举起酒杯,“唉,君恩兄,你不也是如此吗,同是天涯沦落人啊。”两人一饮而尽。
两位落魄秀才一见如故,顾君恩命人送来几盘小菜,一壶水酒,就这么喝了起来。
顾君恩放下杯子问道:“却不知初平兄此来有何贵干。”
陆衡一拍脑袋,“哎呀,只顾着和君恩兄一见如故,把大事却忘了。愚兄前来是受了中丞大人之托,有一事询问唐孝廉。不知孝廉在何处?”
顾君恩道:“我家孝廉被贺指挥拉去喝酒了。有什么事可与小弟说来。”
陆衡迟疑一下,问道:“君恩兄是孝廉的师爷?”
顾君恩想了想,虽然唐澜雇他没有明确说是干嘛的,但要说是师爷也算是那么回事,于是便点点头,“是,小弟的确是师爷。”
陆衡摇摇头道:“此事十分难办啊,事关今年秋粮起运之事。”
顾君恩心里咯噔一下,“兄的意思是?”
陆衡道:“你看流寇犯境,大人日日焦虑,只因没有粮饷,此次向朝廷请截饷募兵,朝廷又迟迟不复,眼看事急,大人想找孝廉商量一下,能不能想想办法。”
顾君恩道:“老大人是何意思?”
陆衡道:“老大人的意思是,能不能在运粮时报5000石的漂没?”
顾君恩心中咯噔一下,果不其然,是要在粮食上做文章,连忙回道:“5000石的数字是不是太大了。”
陆衡道:“放心吧,是由愚兄已经想好了,不是刚刚击破王大梁吗,就说他的余部打劫粮船。”
顾君恩顿时一身冷汗,心说这位蒋大人果然是非常手段啊,这么个馊主意都能想出来。但回头一想,唐澜不是说过生意可以谈吗?
顾君恩故作迟疑,然后说道:“兄的意思小弟明白,但此事漏洞太多,先前早已上报朝廷,击破王大梁贼寇,现在又说余部打劫,实在说不过去;再者,咱们唐家排在湖广地面也是一块金字招牌啊,岂是说砸就砸的。不行不行。”
陆衡见顾君恩拒绝,脸色不变,道:“君恩贤弟,你也应该体谅一下老大人的苦衷,没有粮饷如何募兵?”
顾君恩道,“其他办法倒是有,不知道兄愿意听否。”
陆衡迟疑了一下道:“愿闻其详。”
顾君恩道:“保护桑梓,这不仅仅是中丞大人的职责,府内缙绅富户理应为此助饷啊,我们孝廉有心召集各地山寨,劝解他们助饷。孝廉以为以一万石为数,到时候给老大人三成,也就是3000石。”
陆衡眉头一皱,“这个,可行吗?”
顾君恩道:“我家孝廉认为可行,不过还有一个小小的条件。”
陆衡道:“什么条件?”
顾君恩道:“闾关把总。”
陆衡眉头拧得更紧,“这个?”他一开始以为唐澜是讨价还价,现在才知道,人家是要直接买官啊。
顾君恩袖口一松,不知道从哪里模出一锭银两,塞到陆衡手中,“兄可以跟老大人说说,闾关把总那些人实在不堪一战,如果换了山寨的兵,那便不一样了。”
陆衡掂量一下,银子有十两重,转眼就纳入怀中,“此事也不是没得商量。”
顾君恩道:“事成之后,必有重谢。”
陆衡乐呵呵地起身告辞,顾君恩看着他的背影,回想自己刚才的表现,嗯果然有名士风范,三言两语就把这么棘手的事打发了。回过身时,正看到唐举人靠在门边,一脸得意洋洋的坏笑。顾君恩突然回过味来,自己明明不认可唐澜任何事都当成做生意,怎么自己又成了帮凶?
“又要个把总?”蒋允仪使劲捏着山羊胡子。中丞大人现在对跟唐澜打交道已经产生了阴影,这厮上来就跟他谈生意,还大言不惭,从不掩饰,这哪里受得了,所以他才改变策略,让师爷出马,这不,竹杠又敲起来了。
陆衡道:“是,就要这个。”
“3000石粮米换个把总,这唐靖方怎么跟个商人似的,老夫相托任何事都来讲价钱,太不象话。”蒋允仪重重地哼了一声。
陆衡眼珠一转道:“韶公,此人极其可恶,此事万万不能答应他。”
蒋允仪眯着眼看看陆衡,“蠢,你以为他真的能从富户手里抠出钱来?”
陆衡故作惊讶道:“难道说?”
蒋允仪故作得意地道,“他从郧西刮了一笔钱粮,还不是这些钱里出?”
陆衡恍然大悟,“原来如此,那韶公的意思是?”
蒋允仪又重重哼了一声,“老夫是说3000石太少,起码要5000石。”
陆衡这才明白主家的想法,连忙竖起大拇指,“高,实在是高。”
陆衡又跑来通信,唐澜有点奇怪,过去蒋允仪有什么都直接将他召入府中,但这两次怎么变成了师爷出马,难道自己讨价还价的做派吓着老蒋了?唐澜只派出顾君恩去跟他谈判。
双方经过两三轮的友好磋商,最终取得了完满的结果,4000石粮食,合6000两银子,闾关把总的位置,买卖最后成交。负责穿针引线的顾君恩对这个数字非常内疚,觉得没有为唐澜争取到最好的价格,唐澜倒无所谓,他挥挥手,“这有什么,其中还有给蒋大人的孝敬,值啊。”
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