()十二月初九,唐澜终于在群山中看到了西峡口,一条河水蜿蜒而过,几座大山之间的山谷在此地汇合,形成一块小小的平地,西峡口是个小小的寨子,正好坐落在从北而来山路的出口。
最先一拨斥候,早已等候多时了,他们在此地侦察了一天,除了偶尔从北面过来的难民,其他人大都跑了。
唐澜率领人马下了山,西峡口寨出现在他的面前,此处本是一处巡检司所在,不过是方圆十几丈的小寨子,那寨墙只有一丈高,比郧西的城墙还矮。唐澜眉头紧锁,在夕阳中进了寨门。
据斥候报告,寨中原来住着百十户人家,耕种着淇水沿岸的土地。斥候只找到了几十个老弱病残,没来得及跑走的人口,其中有一位当地的巡检,唐澜把里正来,那人看上去头发胡子全白了,见到唐澜立刻下跪磕头,“老汉给大将军请安。”
唐澜把他扶起来,“老人家无须大礼。请问老人家如何称呼,怎么寨子里的人都没了?”
里正道:“老汉叫别养正,五日前北面来了大批的难民,都说卢氏给贼寇占了,村里的人慌了神,便收拾东西随着一起跑了,有的去了淅川有的去了内乡。俺们几把老骨头实在跑不动了,就留了下来。”
唐澜道:“老人家,此处不是巡检司吗?那些兵呢?”
别养正叹了口气道:“卢氏给流寇占了,内乡县尊大人得消息后,就来把汪巡检手下的兵都调回县里去了,他们昨日走的。”
唐澜点点头道:“这些天跑来的人还多吗?”
里正道:“头两日每日都有几百号,这两日便少了,每日只有几十号而已。”
唐澜点点头,“这些人中有没有陕地口音的?”
里正想了想道:“有倒是有那么几个,不过俺们这里就靠着陕地,南来北往的客商经常有陕人。”
唐澜道:“那些陕地口音的带家眷吗?”
里正又想了想,缓缓摇头,“好像都没有。”
唐澜道:“你们肯定说过话吧,不然也不会听出他们的口音,都说啥了?”
里正道:“聊过那么两次,有个人好像是贩竹器的客商,问俺这里的路都去哪里,还问有没有官兵来。”
唐澜点点头,“今日呢,还有这样的人来过吗?”
里正摇摇头:“今日就没有了,那都是昨日之前的事了。”
“那他往哪边去了?”
里正还是摇摇头,“没留意啊。”
唐澜随后又和他聊起了周遭的地形,他拿出地图,让老汉根据地图给他讲解,大致了解了一下。完事唐澜模出一两碎银给了里正,“你给我找两个熟悉周围道路地形的人给我做向导。”
那里正连忙点头哈腰,“俺就能做向导啊。”
唐澜笑道:“老人家一把年纪了,还跑得动吗?”
里正笑笑道:“别看俺满头白发,其实五十还不到,腿脚硬朗着呢。”
唐澜道:“那就劳烦老人家啦。”
里正最后问了一句,“不知将军从哪来的。”
唐澜眨眨眼睛道:“我乃陕镇的官军,奉朝廷命令,往南阳剿寇,路过此处,明日就走。”
等里正走了,唐澜和李柯子交换一下眼色,“看来流寇的细作已经在这一代活动了,咱们有必要在附近清剿一番,最好能抓住两个细作探听清楚情况。柯子,在此地作战,你怎么看?”
李柯子摇摇头,“这个破寨子,放两百人就填满了,而且寨墙低矮,根本无法固守。”
唐澜点点头,“是极,守在此处就是个死,必须得想想办法,现在最主要就是打听清楚流寇动向。这两日得抓紧,另外明日随我在周围转转,咱们一起想想办法。”当晚,斥候和穿山队就在寨子里住下,李柯子派出了两队伏路军向北向东前出两里埋伏。
第二日一早,唐澜和李柯子带着30个穿山队往山里去了,山路盘旋,信马由缰。在前方一里的地方还有10骑开路。唐澜看着这山,这水,纵然山青水秀,仍然没有心情欣赏。前面布置的伏路军也起来了,跟着唐澜一起向前搜索。
别里正骑着马跟在一旁,做着导游。这里是窑沟、这里是半架山、这里是小塘崖、这里是小截半。
“等会,这里叫啥?”唐澜问道。
“小截半。”别里正答道。
唐澜问道:“这里为啥叫小截半?”
别里正一说这个,立马来了精神道:“将军有所不知,此处有典故啊,当年唐朝汾阳王郭子仪得了皇帝之命,帅十万大军前往捉拿逆贼安禄山,正经过此处,话说郭子仪来到此处,遇到大山挡路,郭子仪拔出皇帝赐下的尚方宝剑,一剑劈下,山崩地裂。乱来挡路的大山是一条蛇精所变,郭子仪这一剑正好砍下蛇精小截半尾巴。从此这里就叫了这个名。将军请看,那山上溪水一直流下来,传说就是尚方宝剑砍出的沟沟。”
唐澜点点头,四处看着,这里的确山势险峻,两边是高坡,中间就一条只供两三人行走的山路。唐澜看看李柯子:“在这里打个伏击可行吗?”
李柯子摇摇头,“除非遇到不谙军旅的,像八大王那样的老东西,很难奏效。”话一出口,李柯子就知道自己说错了,唐澜也不在意,人家说得没错,自己就是军旅初哥。
唐澜问道:“那是为何呢?”
一提起张献忠,李柯子的脸色又变了,咬着牙道:“这里山势险峻,老贼一般都会派架梁马在两边山脊上布置搜索,很难藏得住。要对付这老贼,必须想个周全的办法。”
唐澜没有留意,只是缓缓点头,“日后你要给寨军的军官们好好上课。”
就这么一路走过去,到了中午,离开西峡口已经有30里了。终于走出了崎岖的山路,落到河谷之中,别里正说这里是淇水的上游,看河面不算宽,大约20米的样子,从水线看这里到了夏天水势还不小。