()从房县到保康的道路是这样的，先沿着筑河的河谷向东走，然后到了过渡湾再转90度向南。现在的小路是从石坪镇切了一个弦角，直插保康，路都是在深山之中，路实在不好走，团练只能打起火把走夜路。
唐澜心中只觉得纳闷，这样的夜袭总不能算多么隐秘吧，只要随便布置点斥候，这么长的火把洪流，总会被发现的。那夜晚的进击有什么意义呢？走了两个时辰，还是伸手不见五指，前面的向导说，离城只有五里，再转过几个山坳就能到。
只是县城的方向半边天都亮了，仿佛有火光映照。团练上下十分惊讶，唐澜让兵马停下来休息，同时把火把都熄灭了。
几个首领面面相觑，大伙一合计，几乎可以断定是县城方向着火了，看上去这么大的火，那城中的流寇肯定是不战自乱了，一商量，唐澜决定派出李柯子率领穿山队和部分斥候在向导的带领下，继续前行。
剩下的团练则就地休息，此时天冷得出奇，由于不能点篝火，团丁们只能几个人凑一起，把随身携带的兽皮往地上一铺，凑成一堆，再盖上几张兽皮就这么凑合着睡下。胡一刀给他往地上铺上一张豹皮，唐澜披着大氅在上面躺下，焦急地等着前方的消息，过了一会他竟然迷迷糊糊地睡着了。
不知道过了多久，唐澜在寒冷的空气中醒来，睁开眼睛，天已经变成墨蓝色，这是已经准备放亮了的迹象。唐澜一骨碌起来，只见胡一刀也披着一件兽皮在一旁打瞌睡，见唐澜醒了他也醒了过来。
唐澜轻轻问道：“这该五更天了吧。前面有什么状况？”
胡一刀雕刻般的脸仍然没有一点表情，对唐澜的问话只是摇头：“没有消息，但火光仿佛已经黯淡了，少爷要不再睡会？”
虽然有兽皮垫着，但这冷天不能生火也有点够呛，唐澜不再睡了。站起来才发现，帽子上都打了一点霜打的感觉。而那些团丁们却不在乎这些，睡得可香。对比这些粗鄙的村汉，唐澜只觉得自己尚未月兑离现代人的一些习惯，比如这样的山野里，他的生存能力始终比不上他们。
保康方向的火光几乎看不到了，看来火已经小了或者灭了。唐澜披着衣服在胡一刀的引领下，查了周围的岗哨，唐澜按照自己的认识。给团练加了暗哨。胡一刀走到差不多的距离，喊了一声“白马。”对面回了一个“金鞍。”便对上了暗哨的口令。再远就是伏路军的范围了。
查完哨正往回走着，就听身后响起了喊声：“白马。”“金鞍。”过不一会，就看两人快速往回跑，胡一刀拦下一看，是两名斥候，他们看到唐澜连忙跪倒，“李把总让我们回报。保康已是空城，流寇不知去向。”
此话一出。唐澜和胡一刀都震惊异常，两人对望一眼，胡一刀追问道：“快说到底怎么回事。”
那斥候道：“李把总率队一直慢慢走，等到了周家坡，才找到了先前派来的斥候。说前一天下午流寇已经在撤出，斥候一直监视没敢轻举妄动。到了入夜，流寇还在不停地撤退，打着火把，运走了许多东西，看上去是往南去了。后来初更时分。城内就着了火，火头不少，很快蔓延开来，一直烧了半夜。
李把总派了人下山接近城墙，发现并没有遇到流寇，城门也已经打开了。李把总就率领穿山队占了西门，然后派了我们两人前来报信。”
唐澜立刻命令胡一刀去把人马全部叫醒，过了一刻钟，团练已经集结完毕，立刻上路，用最快的速度朝保康方向而去。
走了一会，天已经大亮了，唐澜在马上和胡一刀商量着发生的状况，胡一刀觉得流寇肯定是发现了团练的动向所以匆匆离开，他们占领保康也有三日了，要抢要杀也都做完了，所以也就撤退了。
唐澜觉得这个想法太简单了，对手是闯将李自成，这可是明末第一大贼，“他会不会让开一座空城让我们进去，而主力埋伏在附近的山里，到时候再一拥而上把我们围住？”
胡一刀道：“这种可能性也有啊，但郧阳团练威震南阳，流寇已经胆寒，我倒觉得他们更可能是望风而逃，如果是唱空城计，他们为何要防火烧城呢？”
唐澜道：“好吧，就算如此，但也不得不防，我看这样，派周公子到他家山寨里探听一下情况，另外团练不要大部入城，而是在保康旁边的山寨保持一支偏师，可以与城中互为犄角。”
唐澜找来周韶宽，问道：“你家山寨是在哪里的？”
周韶宽道：“我家山寨在县城西南约20里的地方。”
唐澜把保康流寇已退的消息告诉了周韶宽，他也感到十分惊讶，唐澜吩咐他：“我派一个小旗护送你回山寨，看看那边有没有流寇出没，另外让寨子里派出一些探哨往四方查探，特别是去南漳的道路。”周韶宽立刻领命，十名探马护送着他立刻启程。
走了一个时辰，唐澜已经看到了保康县城，晨曦之中，县城上空飘扬着阵阵黑烟，此时城门大开，已经升起了红色白边的团练旗。唐澜把大部人马交给四叔，自己只带着精锐弓手和200藤牌手进了保康。
实际上保康已经不能称之为一座县城，一场大火把这里烧得一干二净，满城都是硝烟的味道，残垣断瓦，烧成黑炭一般的房屋梁栋在城中东倒西歪，随处可见。偶尔能在瓦砾废墟中看到一两具烧成焦炭一般的尸体。
整个县城已经没有人了，一个都没有,至少唐澜在瓦砾废墟中走了半天仍然没有看到任何生灵，除了那些在路上放哨的团丁们。
李柯子快步跑来，远远就喊道：“驴子靠滴，太狠咧，全城上下3000多口差点被屠个干净。”纵然是见惯了大场面的人，李柯子也是惊讶不已。
唐澜铁青着脸不说话，在路上默默地走着，在一处倒塌的门框旁，两个浑身黑黢黢的人坐在门边，这两人的穿着不是团丁，但身上披着两件团丁月兑下来的棉甲。纵然披着厚厚的棉甲，但他们仿佛仍在瑟瑟发抖。
唐澜停在两人面前，李柯子小声说道，“寨主，这两个可能是城中的幸存者。”
唐澜上前小心问道：“你们叫什么名字。”
两人反应都很迟钝，其中一个人抬起头，勉强看看唐澜，那被烟熏黑的脸庞，只有眼珠还有一点白色。李柯子道：“他们仿佛吓破了胆，一直都没有说话。那个人据说是在一个倒扣的马槽里找到的，这个人藏在一个枯井之中。”
唐澜脸色非常难看，“流寇现在的去向如何。”
李柯子道：“目前已近派了20个斥候向南追过去了，按照流寇的行动，他们应该是朝荆州府退去了，也就是一直向南，朝猫儿关的方向。”
唐澜道：“把探马都撒出去，务必要找到他们确切的动向。不能让流寇把我们给堵在城里了。”李柯子连忙应诺。
唐澜自言自语，“看来流寇是知道我们的行动了。”
李柯子道：“山高林密，探马不可能把所有的流寇斥候都封锁住,咱们的行动被发现并不奇怪。”
唐澜脸色阴沉，两手握在一起使劲搓着：“哼，这伙流寇太嚣张，一旦发现他们的真实去向，你立刻帅斥候、穿山队还有精锐弓手追上去，务必要给我留下他们一个尾巴，不能让闯将说来就来，说走就走。”
团练队伍没有进保康，这个已经被夷为平地的县城，不再适合人居。唐澜把大部队摆在城边一座小山峰上，扎下营寨。他派出几百人到城中清理废墟中的尸首，寻找幸存者。工作一直做到日头西斜，总共寻找了1000多具烧焦了的尸首，还有大部分掩藏在了废墟之中。
到了下午，前面的探马终于发现了流寇的后队，他们在保康以南15里处的偏桥沟扎营，流寇的后队是大约500步卒，他们还设置了伏路军。探听好情况后，李柯子立刻率领人马出发，他带着全山寨最精锐的200多人在薄暮中朝南追了过去。
唐澜则留在保康主持大局，到了太阳落山的时候，周韶宽已经从山寨赶了回来，他还给唐澜送来了100石粮食，除了粮食之外，关键是他还带来了100名寨丁，这是一个明确的信号，黄峰寨已经正式投靠团练。
李柯子率领了大约40名探马，60名弓手，还有100名穿山队，他们向南走了大约6里，来到一处流水的拐弯处，向导说，这叫窑堰，向左走就去南漳方向，向西南方向就是去荆州府方向，按照探哨的消息，应该是这个方向。
过了三岔路口，又走了约一个时辰，天已经完全黑了下来，前面遇到了早先派出的探哨，流寇的后队就在两里之外的偏桥沟，再往前面走一点，就有流寇的伏路军。(未完待续……)