“娘子，娘子——”听得秋禾在帘外低唤。俩人才放开手敛了眸中的情意，各自坐下。
润娘轻咳了声，略带不悦地问道：“甚么事呀？”
秋禾在外回道：“佃户们要回去了，叫我来告诉娘子一声。”
润娘听了，揭了帘出来问道：“那衣衫给那两孩子了么？”她边问边向外去。
“给了。”秋禾赶上前替润娘打起毡帘，润娘迈出堂，只一抬眼就见那些妇人等在院子里。
“真不好意思，叫诸位看笑话了。”润娘无奈地向那些妇人笑了笑。
那些妇人心里叹息，嘴上也不好说甚么，只道：“天快近午了，咱们也该回了。”
润娘拦道：“大娘、嫂子们稍等一等。”转头吩咐秋禾道：“去拿——”她仰着头掰着指头算道：“一共七个人，除去三个小的，四个人每日是一络二十钱，那么三天就是——”润娘还没就是出来，听身后有个声音接道：“是一贯四络钱。”
润娘回头横了眼刘继涛，道：“少打岔，我还没说完呢。两个小的每日一络六十钱，三日是——”
“四络八十个钱！”刘继涛又抢断道：“秋禾去拿一贯八络八十个钱来！”
润娘冷眼瞪着他，刘继涛温笑道：“怎样，没算错吧！”
“哼！”润娘哼了声，转向那些妇人道：“我知道大家日子都过得艰难。先支了三日的赁钱，大娘嫂子们也好买些家里实在缺的东西。”
那些妇人忙推辞道：“这怎么过意的去，事还没做，倒先拿起钱来。”
秋禾取了钱来，听了这话，便自做主意道：“下午咱们要打理菜蔬，还请大娘嫂子们来帮帮忙，也算是做了工。”秋禾说着话，一面避开润娘了然的眼神。
秋禾心里打甚么算盘，润娘自是清楚的，等会阿大他们回来，怕是会有几筐子野菜，这么个冷天，她自是不愿做的，多拉几个人来，她便可以躲一躲懒。
“是呢，我还在愁等会阿大他们弄了菜回来，家里不够人手打理，或上
大娘嫂子们没事，就过来帮帮我。”
那老妇道：“娘子这话说的，咱们过来帮忙还不是应该的。咱们回去吃了饭就来。”
“那可就麻烦诸位了！”润娘边说边将人送出了二门。回身见刘继涛依旧笑盈盈地站在那里，不由微红了脸：“笑甚么！”
“还真是上梁不正下梁歪啊！”
“你说甚么！”润娘眯眼盯视着刘继涛，一脸威胁的样子！
“难道秋禾不是因着想偷懒才叫她们来帮忙的？”刘继涛轻笑着揭破了秋禾的心事。
秋禾倏地红了脸，不安地瞟向润娘。润娘拍了拍她的手，正要开言辩解，又听刘继涛道：“至于她的这些小心机还不是跟你学的。”
“你甚么意思啊！”润娘两手插腰，做茶壶状：“你这人太不厚道了吧。小孩子家不愿做事也是常情，她能既把懒偷了又把事情做好，就是她的本事，怎么能说是心机呢！再说了，就算是啊，凭甚么就是跟我学的呀！”
刘继涛握拳挡在嘴角轻咳了两声，润娘眼珠一转，又道：“喂，这才甚么时候，你就在这儿等饭了不成！”
刘继涛望了望天，问秋禾道：“厨里可有甚吃的？肚了可有点饿了呢。”
“还有几个早上剩的肉馍，我蒸了给先生送来。”
“肉馍——”刘继涛嘀咕着，对这个吃食不甚满意，想了想又问秋禾道：
“华婶配的沾料还有么？”
“有的。”
“帮我多备些沾料一起送来。”言罢揭了毡帘进屋去了。
润娘看得眼睛都大了，怔了好一会才回过神，追了进屋，逼视着刘继涛道：“你倒不把自己当外人啊！”
刘继涛往椅子上坐了，噙着浅笑握了润娘的手，道：“很早之前，我便没当你是外人了！”说话间，他自怀里取出一支雕着缠枝海棠的老银镯子套进润娘的腕：“我知道这东西不值甚么钱。但却是当年我爹给我娘的聘礼——”
“怎么，如今你想省事，拿它当聘礼么！”话一说完，润娘飞红了脸，他可没说要娶自己呢。刘继涛暖暖地笑看着润娘，柔声道：“这是我爹娘唯一留下的东西，我从不曾离身，把它交给你便是把我自己交给了你。”绵绵的情话炽热的眸光，可怜润娘在前世里还不曾遇过这种情况，她只觉着脸上做烧，自己好像成了只煮熟的虾子，抽了手转身娇嗔道：“没见过你这般厚脸厚皮的，谁要你的了——”话虽如此，可她的手却情不自禁地抚上了那只银镯。
而此时喜哥儿坐在知芳屋里，正同她学适才在润娘屋里的情形：“我先前看着心里就猜疑，继涛也算是个沉稳的，偏就爱逗润娘，润娘也是时不时的要去撩拨撩拨他，偏这两人嘴上还周娘子、刘先生的生疏着。也亏得周悛闹一闹，不然他俩个还有得摆样子呢。”
知芳给儿子换了尿布，放回炕上，由他跟妞儿玩去，自己则拿了还不太干的尿布在熜上烤：“不瞒姑女乃女乃，我心里倒是有些不安的，刘先生堂堂一个状元公年纪又轻，又没娶过亲，咱们娘子呢，容貌一般不说且还有个小的。这会俩人是看着对眼，可刘先生总是要回京的。到时还能记着咱们娘子？我倒说姑女乃女乃得空劝劝咱们娘子歇了这心思才好。”
喜哥儿是个实心的人，现下夫君待她好，她便把先前那些都忘得干净了，现下她不仅是看着夫婿好，就是夫家也无一人不好的，况且这些日子她又与刘继涛十分亲近，心里当他嫡亲小叔子一般，听得知芳这么说，便有些不悦：“我看继涛不是那起薄情的人。”
知芳忙着收拾儿子的尿布，没去看喜哥儿的脸色，随口便道：“这哪里说得准，人心最是易变的。此时看着好的，将来未必就好。”
喜哥只当她借着刘继涛编排自己丈夫，登时变了脸色：“这话好没意思的，难道在你们眼里刘家竟没一个好人不成！”
知芳与她是自小一起长大的，知道她有些认死理的，听她口气不善，便改口笑道：“好好的怎么扯到好坏人上去了，我只是怕咱们娘子高攀不起人状元公。”
“哎，人家两人看得对眼，旁人还好说甚么不成！”喜哥儿也拿了块尿布烤着道。
知芳晓得此时不宜与她争辩，笑了笑没做声。
“啊！”妞儿突地喊了一声，喜哥儿回身问道：“怎么了？”
妞儿看着自己的小手指。可怜巴巴地道：“粉藕咬我！”
“傻话！”喜哥儿拿了帕子给她擦干净了手，道：“他才多大，牙还没长呢拿甚么咬你。”
知芳抱了儿子在怀里，解了衣襟道，逗儿子道：“藕哥儿饿了是吧，连妞儿的手指也吃！”
粉藕一被知芳抱进怀里，两只小手就乱捉了起来，嘴里还嗯嗯啊啊地，看着喜哥儿直笑道：“你这小子倒是乖巧，不哭不闹的，只是将来怕是个话多的。”
知芳喂着儿子吃女乃。笑道：“真如此就好，可别再像他爹似的整个一没嘴的葫芦。”
“我倒觉着木讷些好，人老实。”喜哥儿拉着粉藕的短短的小胳膊一摇一摇的，惹得粉藕微皱了皱眉头，小胳膊用力一抡，便甩开了喜哥儿。
“哎哟！”喜哥儿笑愕着道：“这小子蛮有些气力呀！”
知芳笑着还不及开口，帘外探进来一个大脑袋，招手唤道：“妞儿！”
妞儿本认真趴在粉藕边上看他吃女乃，听得呼唤，扭头看去见是孙季文，小脸登时笑成了一朵花：“三哥哥。”话没说了，便蹦了下炕，孙季文忙抢上前扶着，轻责道：“小心些，看磕了牙！”
喜哥儿向外瞅了瞅，问道：“甚么时候，就放学了？”
孙季文嗫嚅着不敢答言，知芳瞥了他一眼道：“他啊，多半从学里偷溜了出来找妞儿。”
孙季文忙哀求道：“好嫂子，你千万别告诉了人。反正先生不在学里，他们也只是说笑玩闹而已。”
喜哥儿笑道：“那你可小心了，你先生就在前头呢。”
“知道，我特地从后门拐进来的。”
喜哥儿与知芳相视一笑，孙家这老三聪明是聪明就是念书不肯上心。
“三哥，给！”妞儿从攒盒捉了大把的松子山核桃塞给孙季文，孙季文拿了放在炕几上，先剥了几个松子又细细地送了外头的苦衣，方送进妞儿口里，尔后送窗台上拿了小铁捶，敲了几个山核桃，把大块的核桃肉全给了妞儿，知芳凑到喜哥儿耳边，低笑道：“看见没，孙家老三可真是宝贝妞儿，孙家家境也殷实，孙娘子又心疼妞儿，况且又住在咱们隔壁。你还不赶紧订下来，到哪儿去找这么头好亲事！”
喜哥儿见女儿拿了块核桃肉硬塞进孙季文口中，笑得无比欢欣的样子，的确是有点心动了，想着自家眼见就要离了这里，这一去也不知要多少时候，孙老三也好快十岁年纪了，这会不订下来，等自己回来，怕人家孙子都抱上来了。
“这话是呢，待我同官人商议了，定下这门亲我也去了件心事。”
孙季文毕竟大得几岁，定亲的意思自是明白的，当下便连耳脖子也红了起来，看得喜哥儿并知芳“格格”直笑。
“润姨，润姨——”
正当孙季文羞得恨不得钻地缝时，忽听见自家妹子急急的哭嚷声，喜哥儿与知芳也是一愣。