大门口，刺竹把着缰绳，忽然回头喊道：“二娘。”
二娘应声而至：“赵军爷还有什么吩咐？”
“叫我刺竹吧，”刺竹问：“不知你对这些银子有什么安排？”
二娘想了想，回答：“先就要给大娘请给好郎中，抓了药，置办些东西，然后写信叫老爷回来，再买些田地，叫了祉鲲回来种着，也雇了人帮忙，就这样，一家人在一起，守着这些田产，吃穿不愁，安安心心过日子……”
“很好啊。”刺竹点点头：：“这些年，辛苦你照顾大娘，以后还要劳烦你，不但要照顾大娘，还要操心家里……等王师回朝，安王一定会过来看你们的。”
“谢谢安王了，”二娘又开始抹泪：“要早些，再早些……”
“会很快的。”刺竹说完，一跃上马，告辞而去。
二娘倚在门口，失神地望着他们远去，许久才转进屋里。
“姐姐，他们走了。”二娘握着大娘的手，说：“我有件事要告诉你。”
大娘拉拉二娘的手，二娘俯在她耳边，轻声说着，大娘忽然用力地拍打二娘，二娘直起身来，想了想，说：“你听不清楚，我知道……要不这样……”她拿起大娘的手掌，翻过来，在掌心里写字，一笔一划，很慢很慢，写一个字，就问：“明白？”
大娘点头，二娘继续写，终于，写完了，二娘已经泪流满面：“姐姐，你觉得是吗？”
大娘大睁着空洞的眼睛，面上的表情极其复杂，她显出一个比哭还难看的笑容，倏地又变成了一个比笑更恐怖的模样，忽然，她好像刚刚才醒悟一般，用力的拍打着二娘的手臂，放声大哭。
自从上河村出来，刺竹便不再象开始那样，有说有笑了，只是沉默着，想心事。清尘则驱马，在前头不紧不慢地走着。
“喂！”刺竹猛地大喊一声：“沐清尘。”
清尘回转身来，略带不满地斜着他。口气可不怎么友好，难道不知道这是淮王的地盘？瞧这态度？！
刺竹顿了顿，瓮声道：“你们到底要怎样才肯降？你爹为了一个女人，记恨这么多年，难道他就不能想想百姓？做男人难道不能大度一点？！还有你，成日里看着秦阶为非作歹，淮王鱼肉百姓，整个一个无动于衷，只知道什么胜者为王！是非黑白不分，别辱没了将军的名号！”
“你吃火药了？”清尘慢悠悠地回敬道：“什么时候轮到你来教训我？”
“刚才你都看见了，一个家庭的境况变迁，只是一个社会的缩影，难道你在淮南这么多年，没看到百姓凋敝么？做人，做将军，怎么可以这么没有责任感？！”刺竹声音低沉，但指责之意分明。
“百姓过得好不好与我何干？”清尘反唇相讥：“你有责任感，打过来呀，有本事你就打过苍灵渡！”
“你！”刺竹气急，却被梗住。
“刷”地一声，清尘的剑就直指过来，对着刺竹的咽喉，气势汹汹地说：“臭小子，我告诉你，别给鼻子就上脸，信不信我就让你横尸当场！”
这话可真不中听，刺竹火气直往上冒，眼睛都红了，两个人针尖对麦芒，似乎马上就有一场恶斗，清尘忽地一笑，抽回了剑，揶揄道：“看不出你小子，不但刀法粗中有细，做人也粗中有细啊。”言语中，颇是赞赏。
刺竹依旧瞪着他，清尘利落地把剑落入鞘中，悠然道：“安王派你来做这差事，真是找对人了。”刺竹顿时明白，他指的正是去江家一事。别看清尘从一进屋就不怎么说话，实际上他的那双眼就没消停过，自己的用心良苦，包括不信任二娘，所以才把钱交给大娘，还有模被褥的厚度，观察二娘的言行，最后问钱的安排，并一再强调安王回来亲自看望，都是在警摄二娘，不得虐待大娘。
人家可能察觉不到，可要瞒过沐清尘，就难了。自己不过一起念，他就知道要意欲何为了……刺竹想到这里，有些烦躁，这次跟沐清尘同路，可真是个败笔，什么都被他看得通透明了，这感觉让刺竹如坐针毡。他心里忿然，默然片刻，问道：“这次随我同来，有何收获？”这次可没有城防图了，你满意了？！
清尘沉声道：“让我对你有了更多的了解。”
只一句，又把刺竹呛住了。清尘的话里分明是在讥讽他，想模透对方不成，反让对方知了底细去。好在刺竹脾气好，即使恼羞也没有成怒，若失换了别人，定然是一跳三尺高。
刺竹恨恨地咬了一下牙关，清尘却好像脑后长了眼睛一般，又问：“不服气？”
“没呢，”刺竹呵呵一笑，岔开话题：“我问你个事啊。”他心里非常明白，这个时候可能不等得罪沐清尘，还得小心侍候着。
“你说不可回头，不可迟疑，为什么常州城里当时会停下？”刺竹低声问：“你是不是想下马去扶那老人家？”
“是。”清尘慢悠悠地回答，又补上一句：“你让我了解你那么多，我也回敬你一点点。”
刺竹无可奈何地抗议：“你能不能说话别这么阴阴阳阳的，你是个男人诶。”
“我不但说话这样，做人做事也是阴阴阳阳的，”清尘无所谓地说：“男人怎么了？性格当时是各式各样的，难道你能找到天下有完全长得一样的两个萝卜吗？”
刺竹一句话也说不出来了，鼓着眼睛望着清尘。
清尘自当没看见，挽着缰绳自坐自的马。雪尘马腿长，不大功夫又超过了刺竹。刺竹紧跟两步，再次并行，冷不丁问道：“传言沐广驰将军从未娶亲，你娘，真的跟你爷爷女乃女乃住在一起？”
清尘没好气地乜了他一眼，说：“传言可信么？”
“空穴不来风。”刺竹天生就是不那么容易放弃的人。
“你怎么这么喜欢家长里短？娘们似的。”清尘不悦道：“你是不是想说，这里已经离沐家不远了，想要我带你去我爷爷女乃女乃那里做客？”
刺竹呵呵地涎着脸笑：“沐少主真是聪明，善解人意……”
“聪明是必然的，善解人意却不见得。”清尘将脸一板：“我带你认了路，好让你也想办法把我爷爷女乃女乃和娘掳了去，胁迫我爹归降？！”上次让你抓了我爹，你还得瑟了！
“你做梦去吧！”清尘咬牙切齿道，顺带还翻了个白眼。
刺竹讨了个没趣，只得悻悻道：“做朋友，那带这样的……”
“我们是敌人。”清尘冷声然道：“此时同路只是权宜之计，过后无需顾念。”
刺竹一噤，半晌无言，随后，又忍不住说：“往大了说，你父亲该有义薄云天的抱负，往小了说，你们真不为自己打算？秦阶的排挤总有一天会撼及你们的根基，你这么聪明，不考虑后路？”
“不用你操心。”清尘冷冷道。
“我看你对城防也颇为关心，其实也是提防秦阶，所谓是良禽择木而栖，你们不如……”刺竹渐渐地往深处说，心想，总不能让这同路的大好机会白费，总要做点什么的，才不枉此行。
清尘骤然火了，回头眼一瞪，杀气腾腾道：“再啰嗦一个字，我割了你舌头！”
身后刹时没了声响，清尘眼睛还盯着前面，嘴角却划过一丝笑容。
赵刺竹，你的花花肠子可没我的多，我岂可随意让你了如指掌？！娘我是有的，江家我也去了，去沐家呢也合情合理地拒绝了你，现在，还怀疑我是祉莲的孩子么？
别说来你一个赵刺竹，就是安王亲自来，也休想知道我的秘密！
一路悠闲地晃荡，没过多久，清尘就听见身后的马蹄声得得，是刺竹加快了速度。他暗暗有些好笑，又来了，这个人呐，骂也不退，吓也不退，羞辱也不退，还真是个人才。
果然，刺竹又凑过来：“刚才二娘的话你都听见了？”
清尘不语。
“淮王奢靡倒是一贯如此，”刺竹有些纳闷道：“可是苛捐杂税也不肯能那么多的，能把一个家境曾经那么殷实的江家都逼到如此天地，那，那些原本就不富裕的百姓家里，可怎么过活？”
“你一直在淮南，说说给我听。”刺竹眼巴巴地望过来：“淮南可是富庶之地，如何成了这般境况？淮北经过这些年的休养生息，都满了粮仓，充裕了国库……”
“苛捐杂税淮王在原来的基础上又增了一倍，遇大灾也不减免，若是家里有亲属在淮北的，再加一倍增收，以示惩罚。除此以外，秦阶还增设了一个军队给养捐和军士税，给养捐就是每家都必须给他的军队按月捐钱，每家一贯钱，军士税就是凡是家中没有人去当兵的，每月交一贯钱抵充。”清尘沉声道：“听老人说，税赋等的总和加起来是原来的五倍有余。”
刺竹恍然道：“怪不得……”随即问道：“你怎么看？”
“这跟我有什么关系，我不管别人的事情。”清尘冷冷地说：“沐家军只问淮王要粮饷，没有鱼肉过百姓。”
“难怪你爹这么有声望。”刺竹由衷地赞叹一声，遂问：“这跟你爹常年理佛有关？”
“我爹是君子。”清尘轻轻一下，就扭转了话头。
越是回避越是有鬼。刺竹继续说：“据说理佛的人都良心特别好。”
“战场上随时都要杀人，讲什么良心。”清尘开始偷换概念。
“你爹曾经想阻止江州屠城呢，还跟秦阶起了冲突，”刺竹看着清尘：“你当时应该也在，你怎么看？”
“他本就不该管，不但浪费了时间和精力，还让我沐家军白白损失几百士兵。”清尘绝然道：“管好自己就行了，别人的死活，自有天意。”
“这也是佛理么？”刺竹皱了皱眉头，沐清尘好生冷酷啊。
“这是我的道理。”清尘正色望过来，眼睛里浓浓的寒光，咄咄四射：“我从来不做没有意义的事情。”
刺竹一怔，半晌无言。面前这个冷血而阴骘的沐清尘，与上午那个在常州城里欲扶老人而停步的沐清尘相去甚远了，他不知道，哪一个，才是真正的沐清尘……