十几年前，也就是麒英出生前后，黄河曾一度决堤，黎民死伤无数。而后十年之中，大小旱涝频频不断，不仅黄河两岸受其灾害，甚至连淮阴、清河、泗水一带也都受其牵连。百姓缴不起租子，官府收不上粮食，一时间，货币贬值，物价飞涨。据当时户部的不完全统计，黄河大灾过后，每年的小灾不下十余起，由户部下拨的赈灾银竟高达一千九百万两之多。
后期，国库空虚。八王爷李义在早朝之上参奏户部旧臣以赈灾之名私敛钱财，造成国库亏空，罪不容诛；又奏，为填补亏空、巩固国本，需大力增收赋税，已稳定我元朝江山。
昏君元烈听信此贼谗言，于次日张榜天下：经察查，户部张三、李四、王五等人为中饱私囊，侵吞国库银两，弃，大元江山于不顾，弃，黎民百姓于不顾，证据确凿，于明日午时东门斩首，以振国威；另，增加赋税以提高民生，望各地方官吏务必以户部为戒，若有玩忽职守者，严惩不贷。
此榜一下，各级地方官吏为了讨好朝廷，谄媚八王，各个首当其冲，以募集赈灾款及增收赋税为由大肆搜刮民脂民膏，致使大批百姓流离失所，世人怨声载道。
重赋之下，官逼民反，各地起义频频而出。八王李义又上奏皇帝称：受灾地区百姓承蒙圣恩，不知感激，群聚施暴欲推翻我大元江山，依老臣之见，应以武力强行镇压。于是，傀儡皇帝将镇压暴民一事交由李义全权处理。一时间，生灵涂炭，血流成河。
在众多的反元队伍中，位于大都（今北京）东南部清风山附近的大柳树村和瓦窑子村及周边几个小村镇组成的反朝廷势力最为庞大。他们有组织，有纪律，有目标地对朝廷派出的蒙古军给予重创，屡战屡胜，成绩骄人。清风山清风沟地势险要，易守难攻，朝廷派出的几次镇压队伍都惨败而归，李义对此十分恼火，又束手无策。当然，也就是在这段时间里，闪灵经常与这帮流民组成的起义军苦斗，着实也吃了不少败仗。
是谁？指挥一群由莽夫、流民所组的武装势力如此井然有序地对抗蒙军？此壮汉不是别人，乃是多年前被李义陷害致死的原兵部尚书陈良之子陈庚，亦为杨娟之夫也。
五年前，清风寨在打了几场胜仗之后，骄兵四起。寨内分作两帮，一帮为忠于陈庚的死士，以稳为策，稳中求胜，保存实力，突袭蒙军主力，直逼天子；一帮以鲁囵马首是瞻。鲁囵性|情粗暴，手段残忍，且善于言辞，诡计多端。他手下的弟兄均以主战自居，认为兵不在多，在精而策；谋不在深，用之有道，然，在此蒙军重创之际，应一拥而上直取大都。两人意见不合非一朝一夕，鲁囵深思熟虑之后，勾结闪灵，发动内讧，寨内乱作一团，鲁囵趁乱追杀陈庚，将他乱刀分尸于山家冈上。
陈庚死后，鲁囵顺利坐上寨主之位。为排除异己，他不惜残杀寨内兄弟，当然也不会放过陈庚的妻儿老小。
陈庚的爹娘被杀死在床榻之上。他的小儿刚满三岁，被活活摔死。杨娟奋力逃出清风寨，途径贾家庄时，被鲁囵手下追上。然，就在她遍体鳞伤，奄奄一息之际，杨怀远突然出现救了她一命。