“我哪有什么自由，林大木对我管理的十分严格。让我不能打他的旗号，提他的名字出去办事，没有不透风的墙，我的工作是姚宁给安排的，你说他能不知道我和林大木这层关系；他对我是有求必应，点头哈腰，没有林大木的面子，他能对我这样吗？像你该有多好，买卖做得这么大，身价都可以和副市长平起平坐了。钱真是个好东西，有了钱，你可以呼风唤雨。”
“有钱在咱这国度里，还不行。有钱没权你也玩不转，如果没有你出来帮忙，消防局和质监站是无法用钱来打动的。二百万的酬劳并不多，过些日子，市里的监管资金拿回来，我再给你二百万，也算我孝敬林大木市长的。钱都大家共同挣嘛，我申美妮挣钱不食黑。”
“今后咱俩就是亲姐俩，什么事情都能互相有个照应，你孤身一人打天下难。我现在的处境更难，我现在身体极其虚弱，简直都有些抑郁了，成宿成宿地睡不着觉，心中有一团解不开的乱麻。”
听叶晓苏这么说，正中申美妮的下怀，只有了解了林大木和叶晓苏之间的关系，今后摆布他们才能如鱼得水。“有什么苦衷你就对妹妹讲吧，妹妹嘴严，是走不了话的。”叶晓苏眼角滚出了一行热泪，回忆起了过去的往事。
叶晓苏认识林大木时，林大木是县委书记，叶晓苏是县电视台的主持人，婚姻很不幸，一起被选进电视台的男主持人盖小杰成为他的丈夫后性格怪异，十分变态，整天疑神疑鬼。她和异性在一起，开句玩笑打个电话，盖小杰都要横加干涉，对她多次使用家庭暴力，打得叶晓苏遍体鳞伤。
离婚后，两人工作经常接触，盖小杰仍然脾气不改，继续对叶晓苏的自由横加干涉，经常对她实施性暴力。叶晓苏找到林大木要求调动工作，没想到林大木也是不幸婚姻的受害者，惺惺惜惺惺，林大木和叶晓苏找到了共同语言。林大木帮助叶晓苏调动了工作，月兑离了苦海。
林大木从清华大学毕业之后，正好赶上“*”，当时毕业生的分配方向是面向工厂、面向基层、面向边疆。林大木被分配到了县办的小钢铁厂，在车间里干活劳动，师傅何大憨对他很好，经常把林大木带到家中去吃饭，久而久之，就和他的独生女儿何芬芳混熟了。何芬芳初中毕业，本来也是一个下乡的知识青年，但她不愿意下乡去做农活，嫌弃下乡脏苦累，办理了因病返城。林大木一到她的家中来，她就缠着林大木，让林大木教她唱歌，教她练习钢笔字、教她练习毛笔字、给她讲故事。
何大憨名曰憨，实质上也很有心计，他已经早就认准了林大木这个姑爷，他对林大木体贴入微。在一个小县城的钢铁厂里，林大木孤身一人举目无亲，对何大憨也是心存感激之情。工厂的宿舍里，大冬天的没有暖气，需要自己生炉子，何大憨就让林大木搬到家里来住。