冬天，十分难熬的冬天。
工人村四号楼外面滴水成冰，屋内也没有一丝暖意，供电线路、自来水管经常遭到人为的破坏，停水停电变成了家常便饭。
牛冲天把跟着他拒不在补偿协议上签字的二十个住户组织了起来。白天女人上阵，保护临时性的水管和输电线路。晚上男人们出动，三个男人组成一组，这样昼夜有人巡逻。母老虎张妞妞领导的破坏小组，霍爷出狱后就加盟进去，破坏小组如虎添翼，牛冲天不给霍爷带领的破坏小组下手的机会，霍爷派人打进了锅炉房的内部，专门看管送气阀。锅炉房担负十几幢楼的供暖任务，唯独工人村四号楼的暖气不热，早班、午班、夜班分管送气阀的师傅都得到了韩也老婆母老虎张妞妞发给的一份额外的工资。牛冲天几次带人冲进锅炉房，都被警察以锅炉重地受压容器严防有人破坏为由，预以阻挡，所以工人村四号楼有暖气等于没暖气，人们居住在冰冷的房子里遭了许多的罪。
牛冲天祖孙七口，三户人家，居住在不到四十平方米的两居室里。他是一个退休的老铸造工人，老两口七十多岁。儿子儿媳妇也和他一样的工种，五十岁刚到，工厂停产，失去了工作。孙子好不容易从农村娶了一房媳妇，生下了一个孩子。工人村没有改造前，房租便宜，老两口子和儿子儿媳挤在一个房间，孙子和孙子媳妇在一个房间，依靠牛冲天老两口微薄的退休工资勉强可以度日。
住在四号楼里的住户多数都是牛冲天的工友，祖孙三代居住在一起的不在少数，好不容易熬到了工人村改造，按照补偿规定，牛冲天一家只能得到原住房的补偿面积，可是新盖的楼最小的面积七十平方米，找差价，牛冲天一家要拿出十多万块钱来。平常过日子，给孙子娶媳妇，已经耗尽了牛冲天的所有积蓄，牛冲天根本就拿不出差价款。全楼几乎户户都遭遇了这个难题，牛冲天把大家联合了起来，提出了不给达到七十平方米的回迁楼，不搬迁的要求，表面上他们的要求违背了相关规定，实质上他们的要求很合理。
韩也让大老婆母老虎张妞妞、“二老婆”云碧洁各分管一条线，母老虎张妞妞负责强攻，专门掐电线，割断自来水管，给钉子户们断水断电，买通看管送气阀的锅炉师傅，给四号楼不送或者少送暖气。云碧洁负责和钉子户们进行接触，用威胁利诱的办法来分化瓦解牛冲天的钉子户队伍，可是牛冲天和他的钉子户们心都很齐，一直没有在钉子户中打开一个缺口。
春节过了，天气渐渐转暖，牛冲天领着钉子户们要在元宵节好好团圆一下，庆祝熬过了漫长的冬天。母老虎张妞妞一看，天气转暖，钉子户们又增加了和她较量的砝码，决定实施更加狠毒的方案，掐断四号楼的煤气供应。
云碧洁向母老虎张妞妞提供消息说，正月十五元宵节晚上牛冲天要领着钉子户中的爷们儿们在一起聚餐，庆祝坚守过了冬天，商量如何上省里上北京去告状。
母老虎张妞妞关于掐断煤气的方案已经和霍爷商量了多次，霍爷说：“埋设煤气的地沟里没有灯，动不了明火，煤气泄露出来沾火就爆炸，危险很大。”