虹云连锁店。
郑焱正为顾客介绍服饰，忽觉一阵心痛，不由紧皱眉头蹲在了地上。
店员张姐见了，连忙走过来关切地问：“郑焱，你怎么了？”
郑焱苦笑了一下，慢慢站起身：“没什么，刚才忽然感觉有点儿头晕，也许是没有休息好吧，现在已经没事了。”
“真没事了？”
“没事了，谢谢你。”
就在这时，琳达闪身进了门。洋妹妹一把扯住郑焱的手，将他拉到门外走向路边的汽车。
“琳达，你要干吗？”郑焱站定身子问。
“我已经征得你老板的同意，带你去医院检查。”
郑焱回头望向时装店，发现田恬正站在门里望着自己笑，便问琳达：“查什么？”
“你装什么糊涂，拍片子呀！”
“咳，我还以为什么大不了的事呢，这事不用着急，二十多年都过来了，且早已定性；现在店里忙，新来的店员还不够熟练，我离不开的，过些日子再说吧。”
“不行！”琳达真急了，拽住郑焱的胳膊往车边儿拉。
郑焱甩掉姑娘的手，沉下脸说：“琳达，我知道自己的病情，谢谢你的一番好意，请让我轻轻松松地度过最后的时光吧。”
“不，我决不！”姑娘眼里闪着泪光，捧住郑焱的脸，声音颤抖着说：“我爱你，我不许你离开，我要你陪我一生一世。”
郑焱心里一沉，冷冷说道：“琳达小姐，你如此苦苦相逼，是不是想让郑焱在这个世上立刻消失呀？”
“啊！”琳达哆嗦了一下，一双泪眼惊恐地望着郑焱，“不，不不，亲爱的，琳达宁可自己死，也不会让你消失的。”
郑焱扯下姑娘的手，推着她的后背来到车边，伸手拉开门推了进去，轻声说道：“妹妹保重。”
车启动了，郑焱正要转身，却见车又停了下来，琳达将头伸出窗外，望着郑焱冷冷地说道：“郑焱，你这样一次次地拒绝我，就不担心琳达因绝望而自杀吗？”说完将头缩回车内，汽车一声轻吼速速驶去。
郑焱愣愣地站在路边，有些惊恐更有些茫然。手机铃声响起，他定了定神，掏出来看了看，见是田恬的号码，便转身走向时装店。
田恬望着进门的郑焱，笑问：“站在路边望着远去的车发愣，是有些不舍还是因得到解月兑而暗自庆幸？”
郑焱白了她一眼：“找我干吗？”
“明知故问。”田恬收起了笑容，“好了，忙你的去吧，说不定一会儿又有姑娘找上门呢！”
郑焱瞪了她一眼，转身出门进了连锁店。
十月十六日上午十时许，一个身着黑色风衣，鼻梁上架一副墨镜的青年男子，走出了北京虹云有限公司大门，他就是郑焱，此次来京是应虹云公司销售部的邀请，代替田恬参加虹云连锁加盟店联谊会的。本来郑焱不愿抛头露面，但又想借此机会暗中见见授业恩师米川与秦弦两位先生，自五一一别，五个多月过去了，老人家还好吗？有没有得到自己自杀的消息？故此联谊会召开不到一个小时，郑焱就溜了出来，用手机给负责华北地区的销售部经理打了招呼后，便离开公司乘坐出租车驶往恩师住地。
郑焱在良苑小区门外下了车，没敢擅入，犯起了犹豫：在熟知自己的人心里，郑焱早已自杀身亡，尽管自己当初设下迷局，将人们的视线引向云南，但不排除晓兰或者韩风曾经打电话或者亲临这里，向恩师询问自己的下落。如果自己光明正大地出现在这里，那势必会走漏风声，从而前功尽弃，三年后能否走下黄泉，将不得而知。寻思良久，决定先打个电话确定二老安好，再寻机暗中窥视。于是在路边寻到一公用电话，拨打过去，话筒里传来保姆玲玲的声音：“喂，您是哪个？”
郑焱迟疑了一下，用英语说道：“我是米川先生的学生，请问先生在家吗？”
电话里传来玲玲急切的声音：“悦悦姐，不知是哪个，讲的是外语，你来接吧。”
郑焱听了心里一阵欣喜，太好了，二姐在家里。只听电话里传来英语问话：“您是哪位？”
郑焱的声音有些颤抖：“我……我是米川先生的学生，英国人，来北京出差，请问先生好吗？”
“哦，好，很好。”
“师母好吗？”
“母亲她……她……”
“师母她怎么了？”发觉秦悦有些迟疑，郑焱急忙追问。
“母亲她有病住院了。”
“啊！什么病？在哪家医院？”郑焱慌了神。
秦悦少时说道：“结肠癌，在安瑞医院。”
郑焱闻听仿佛遭受了电击，直直地戳在那里，身子在微微发颤。好一会儿，才稳住了心神：“动手术了吗？现在情况如何？”
“不必担心，家母术后状态良好，正在恢复。”
“谢天谢地。”郑焱长长出了一口气，“师母住在哪间病房？”
“外二科二十九床。”
郑焱挂断了电话，伫立在道边。此刻的他脑子里一片混乱，师母待自己视如己出，自己也曾经公开表示要照顾二位恩师安享天年。可谁知天有不测风云，家遭重创，亲人辞世，自己寻死未成，虽隐匿他乡，然也只是在等待死期。倘若此时现身拜见恩师，三年后再赴黄泉，恩师的身心必然再度受创，岂不是罪上加罪？可是，如果不见恩师就此远遁，岂不枉恩师多年授教，辜负二老的洪恩厚爱？怎么办？郑焱心乱如麻，躁苦难安。
一辆120急救车呼啸而过，郑焱不由心头一震，师母患病在床，如果自己就此离去，岂不泯灭了人性？不行，我必须前去探望。想到此，向路人询问了安瑞医院之所在，原来距此仅有六七百米远，便步行前往。
安瑞医院外二科病区里，郑焱竖起衣领，以手捂着大半个脸，找到了二十九床所在的两人间病房，透着玻璃闪目观看，只见师母秦弦正躺在床上，大姐米玉则坐在一旁伺候着。郑焱不敢冒进，既怕惊了师母，又怕露了行迹，斟酌再三，决定等到了晚间再入内探视。于是对着门里心语几句，便悄然离开了。
郑焱走进医生值班室，见两位中年男医生似在研究病例，便走过去轻声问道：“您好，大夫，我想了解一下二十九床秦弦先生的病情，可否如实相告？”
“先生？秦弦是个女的。”其中一位看了看郑焱笑了。
郑焱没有笑，又道：“是的，秦先生术后的情况还好吧？”
另一位大夫向那人使个眼色，对郑焱说道：“秦弦的手术做得很成功，现正在康复中。”
“会不会有转移的可能？”
“这有待以后的观察，现在不能肯定。”
“谢谢您大夫，打搅了。”郑焱退出值班室，走进电梯下楼匆匆走出了医院。
晚上十一时许，在旅馆闷了十多个小时的郑焱，再次来到了安瑞医院，走进病区，首先走入了卫生间。功夫不大，着一件白大褂儿走了出来，忽然想起了什么，从衣兜里掏出一只口罩罩在了脸上，而后便直接走向师母的病房，来到了病床边。
米玉正陪着母亲闲聊，看到大夫进来，便站起身微笑着点了点头。
郑焱在床边的凳子上坐下，凝望着秦弦略显苍白的脸，心里一阵难过，眼泪差点儿流出来，颤声问道：“今天感觉怎么样，有没有下床走走？”
老人家望望郑焱，开口说道：“好多了，已经下床走了好几次，大夫，你是新来的？怎么没见过你？”
“哦，这段时间我休假了，今天刚上班，老人家，您的饮食怎么样？”
“还算可以。”秦弦凝视着郑焱，忽然问道：“大夫，你的声音好熟悉呀。”
郑焱闻听心里更加难过，鼻子一阵阵发酸，便强力控制自己，轻轻说道：“是吗？老人家，您是从事翻译工作的？”
“何以见得？”
“您对声音敏感呀。”
“呵呵，我是一名音乐教员。”
“哎呀，对不起，我给判断错了。”郑焱说着捧起秦弦的手，闪着泪光的眼睛审视着她的脸，心里好痛好痛。好一会儿才又放回到床上，将手指搭在她的腕间，装作模脉的样子。却又扭脸看了看站在一旁的米玉，言道：“辛苦你了，老人家多亏你的照料。”
米玉看看郑焱，微微一笑说：“没什么，这是做儿女的职责，倒是应该感谢你们。”
“你瘦了。”
“啊！……我？”
郑焱突然感到失言，马上解释说：“这么多天不辞劳苦，悉心照料，比第一天见你时明显瘦了些，你要注意身体，真不行就雇个人吧。”
米玉既惊奇又感激，连声道谢。
郑焱重又将师母的手捧住：“老人家，您现在自我感觉有没有什么不舒服？”
“没有，感觉良好。”秦弦微笑着说。
“这就好，老人家，您要放宽心，增加营养，加强锻炼，您老慈眉善目面带长寿相，这次灾难过后，就可以长寿永康了。”
“谢谢你大夫，谢谢。”秦弦一脸笑容，抓住郑焱的手不停地抖动。
郑焱不敢久留，担心大夫过来查房，于是站起身颤声说道：“老人家，您好好休息吧，我还要到别的病房看看，您老要保重，保重，保重。”郑焱连说了三个保重，眼泪不由月兑眶而出，急忙转身走出门去。
走出医院，缓行在灯火通明的京城街头，郑焱的心情非常沉重，面对师母不敢相认，离导师近在咫尺，不敢前去探望，甚至连个问候的电话都不敢打。郑焱呢郑焱，你这样抛弃故旧，忘却师恩，远遁他乡，是不是太绝情了？想到年迈的恩师，自然又想起了津西的父母，爸爸，妈妈，你们好吗？郑焱远在异乡，心里无时不在挂念着你们。爸，妈，我的离去，使你们重又陷入失子之痛，请二老原谅我吧，不是郑焱无情，而是郑焱无法承受亲人惨死而带来的剧痛啊！
妈妈呀，儿子离开了晓兰，从而无法履行自己的诺言，被您刀砍的那面墙，成了儿心中永远的痛，妈妈呀，请原谅，请原谅。
郑焱远望南方夜空，心如刀绞，悲泪泉涌，禁不住双膝跪地，惨呼一声：“妈妈——”随匍匐在地……
深夜。
津西市委家属院的一间客厅里，郑焱的母亲李媛华，点燃一炷香，插在一尊菩萨像前的香炉中，而后双膝跪地两手合十默默祷告着。这是她寻子未果，从云南归来后，每天必做的功课，她在祈求菩萨保佑郑焱平安归来。
一间卧室的门开了，潘笑宇走了过来，望着头发花白的妻子不由一阵心酸，月兑掉上衣披在妻子的身上，幽幽说道：“媛华，回房休息吧，夜已深了，要保重自己的身体呀！”
李媛华慢慢站起身，在潘笑宇的搀扶下，走进了卧室。从床头柜上拿起郑焱的相框，端详着郑焱的照片，轻声问道：“老潘，儿子走了多长时间了？”
潘笑宇将她扶到床边儿坐下，苦涩地说道：“媛华，刚才你出去时不是告诉你了吗，郑焱走了五个月零十六天了。”
“这孩子，连个电话也不打一个，真的把妈给忘了？”
“好了，媛华，明天再给琅琅打个电话，看看有没有郑焱的消息。”
“干吗要等到明天？现在就打，也许琅琅有了哥哥的消息呢。”李媛华说完，放下相框，抓起电话拨了号码，急切地问道：“琅琅吗？儿呀，你现在哪里？有哥哥的消息吗？”
“妈，您咋还不休息？晚饭时我不是告诉您了吗，我现在贵州，暂时还没有哥哥的消息，您不要着急，有了消息我会立即告诉您的。”
“儿呀，一定要耐心找，说不定哥哥他就在你的身边呢；天渐渐凉了，不知道你哥他怎么样了，走时只穿件衬衣，会受凉的。”
电话里传来琅琅的抽泣声：“妈，您放心吧，哥哥他会照顾自己，您快休息吧，我挂了。”
李媛华慢慢放下电话，又捧起相框，自语道：“儿呀，买件衣服，穿厚点儿，别着凉了。”说完将相框捂在胸前，躺到了床上。潘笑宇望着妻子那痴痴迷迷的样子，禁不住潸然泪下……
十月十八日晚九点，蒙城机场。
郑焱走出大厅站在道边，望着来来往往的车辆，一时犹豫不定。他想借机离开这里，寻找一个周边的小镇存身，从而摆月兑琳达和沙莎的纠缠；然而又不忍心丢下将自己视作依靠，对自己悉心照料的田恬。就在这时，一位手捧鲜花的女子站在了他的面前，正是田恬。
“回来了。”田恬一脸的忧怨。
“是你？”郑焱向前迈了一步，似乎有些惊疑。
田恬抬头盯着郑焱，轻轻言道：“是不是想违背自己的诺言，悄悄离开这里，离开渴望得到你帮助的田恬？如果真是如此，田恬不会拦你，只求你能告诉姐你的落脚地，也让姐少些惦念与不安。”
郑焱的心乱了，软了，他接过鲜花，将田恬搂在怀里，颤声说道：“田姐，我刚才确实想悄悄离去，但又觉得愧对你，正然犹豫，你就来了。”
田恬伏在郑焱的肩头，带着泣声说道：“自从你乘机离开蒙城的那一刻起，我的心就一直悬着，担心你一去不返，后悔不该让你一人独往。今天我一连两次迎接从北京飞来的航班，刚才看见你走出大厅，正觉欣然，却见你心生犹豫，似有离去之意，便急忙过来见你。郑焱哪，姐虽然有私心，可是你应该明白，以你的条件无论走到哪里，都会引人注意，与其处处受难，颠沛流离，不如在此坚守信念，以不变应万变，你若不娶，谁又能嫁给你！”
听了田恬的话，郑焱的心里渐渐平静下来，也豁然了许多。他松开田恬，低声说道：“谢谢你，我们回去吧。”
田恬悬着的心落了地，心里泛起一层层甜甜的涟漪。