第二天是腊月二十七。九时许，郑焱走进了津西市政府办公楼，敲开市长办公室的门，一位三十多岁的男子迎住了他：“有事吗？”
“潘市长在吗？”
“潘市长在开会。”
“哦，我能进去等他吗？”
“这……”男子有些迟疑，“你是哪位，有什么事？”
“我叫郑焱，是潘市长的儿子。”
“潘市长的儿子？……市长只有一个儿子叫琅琅，你……”
郑焱冲男子笑了笑：“琅琅是我弟弟，我是潘家的长子。”
“啊？”男子一时愣住了，少时将郑焱让到沙发上并沏了茶，“如果你有急事，我可以过去禀报一声。”
“不急。”郑焱望着男子，“不知道该怎么称呼您？”
“我姓邵，是潘市长的秘书。”
“哦，邵秘书，您忙吧，我等着。”郑焱随手拿起报纸翻阅起来。
这是一份《津西日报》，郑焱首先看了看报纸的版面设计与板块类别，随后阅读了几篇时评和群众来信。当翻开另一份《江北日报》时，忽然想起了欧阳翠微，在蒙城时听她言称调来了江北省，任《江北日报》的编辑记者，不知道她现在是否来到了云州，主持的又是哪个版面。想到这里，郑焱就认真地查找起来。当翻到第二版时，目光被吸引住了，只见一大标题：《拓展就业渠道，振兴津西经济》下有一小标题‘——访津西市长潘笑宇’，而文章的作者赫然是欧阳翠微。郑焱的心里只觉忽悠一下，天哪，这小丫头不仅来到了江北，还来过津西，采访过我的父亲。呵呵，真有意思，但愿她忘却了蒙城的郑焱，更不要在这里见到我。
郑焱拿起报纸靠到沙发上认真阅读起来。文章介绍了潘笑宇对津西市就业形势的分析，以及拓展就业渠道、扩大就业范围的思路与安排，还对本市经济形势的走向作了具体分析，并提出了振兴经济三步走的实施方案。郑焱读了感觉既有新意又切实际；有些观点还很有启发性。心里不由暗暗敬佩父亲的卓识与远见。
门开了，潘笑宇拿着一本子走了进来。邵秘书见了忙起身迎上，指着郑焱说道：“潘市长，有人找您。”
“是吗？”潘笑宇望着沙发走了过去，当看到正然专心读报的郑焱时，浑身一颤，月兑口喊道：“郑焱？”
郑焱闻声猛然抬头，当看到潘笑宇时，扔下报纸喊了声：“爸！”便起身扑到了潘笑宇的怀里。
“爸。”郑焱的又一声呼唤，惊醒了怔住了的潘笑宇，本子滑落到地上，只见他抬起颤抖的手，抓住郑焱的肩，仔细地端详了一会儿，颤声说道：“儿呀，真是你吗？”
“爸，是我，我回来了。”一语道过，郑焱的泪水就再也忍不住了。
“儿呀——”潘笑宇一把将郑焱搂到了怀里，禁不住热泪长垂，“儿呀，你让爸想得好苦啊——”
邵秘书望着相拥而泣的两个人，惊异之余深受感动，弯腰捡起地上的本子，轻轻言道：“潘市长，父子相见应该高兴才是，您怎么……”
潘笑宇松开郑焱，抹了把泪，接过本子冲秘书笑着说：“邵秘书，这是我的长子，叫郑焱，我现在要带他回家，今天没有大的事情不要打搅我。”
“知道了潘市长。”邵秘书笑望着郑焱回答道。
潘笑宇进了一扇门，很快又走了出来，拉起郑焱的手，匆匆出了门。
市委家属院五号楼下，潘笑宇和郑焱下了车，牵着开三楼的一扇门，双双走了进去。
客厅里，香气氤氲，一尊菩萨像前，李媛华正然跪地祈祷。郑焱见了，甩掉布包，“扑通”一声跪到地板上，流着泪跪行至李媛华身后，轻唤一声：“妈——”便匍匐在地。
李媛华听到呼唤，慢慢转回身来，看到有人跪伏在自己身边，一时愣住了。当听到面前之人再次呼唤“妈妈”时，伸手将其拽起，仔细辨认后，颤呼一声：“你是郑焱？”
郑焱松开紧咬的嘴唇，颤声说道：“妈，是我，儿子回来了。”
李媛华初感惊异，少时唤一声：“儿呀——”一把将郑焱搂到了怀里，母子二人抱头痛哭。
潘笑宇站在一旁，望着二人也是热泪长垂。
李媛华慢慢松开郑焱，捧住他的脸言道：“儿呀，你去了哪里，让妈找得好苦，想得好苦啊！”
“妈，对不起，对不起。”郑焱心中难过，此时不愿多说。
谁知李媛华突然回转身，面对菩萨以头叩地，连声道谢：“谢谢菩萨，谢谢您将我儿送了回来，谢谢。”
郑焱忙将母亲抱住，哭唤道：“妈，您不要这样，儿子知错了，知错了。”
潘笑宇抹一把泪脸，将二人双双扶起，拉到一旁的沙发上坐下，做出笑来：“媛华，儿子回来了，我们怎么来庆贺？”
李媛华抚模着郑焱的脸，很是心疼地说：“儿呀，你一人在外漂泊，吃尽了苦头吧，看看人也瘦了，妈要做些好吃的给我儿补补身子。”说着转向潘笑宇，“老潘，你先去厨房准备，我谢过菩萨就过去。”说完又跪到了菩萨像前。
郑焱起身走过去将母亲拉起抱住：“妈，您已经谢过菩萨了，菩萨知道了。”
“好好，菩萨知道了。儿呀，走，随妈做菜去，今天要让我儿好好吃一顿。”李媛华拉着郑焱走向厨房。
潘笑宇也已止住了泪，此时面带欣喜跟着娘儿俩走了过去。
郑焱随母亲进了厨房，望着她花白的头发，略显瘦弱的身子，心里一阵难过。李媛华拉开冰箱取出一只白条鸡和一条鱼，放进器皿中，打开微波炉正要放进去解冻，忽然侧脸看到郑焱站着发愣，便丢下手中的物品，近前拉住了他的手：“儿呀，愣什么呢，不认识妈妈了？妈妈是不是老了？咳，都是因为太想你了，现在好了，你回来了，妈的心里……哦，我忘了，儿子回来了，妈还没有谢过菩萨呢！”说着转身就向外走。
潘笑宇进门迎住了她：“媛华，找什么呢？”
“咳，不找啥，儿子回来了，我还没有谢过菩萨呢！”说着人已到了客厅。
郑焱和父亲双双跟了过去，只见母亲再次跪到菩萨像前，又是叩头又是道谢。
潘笑宇眼含热泪，幽幽说道：“郑焱呢，我们从云南寻你归来，你妈妈就这么一日三炷香，时不时地跪在这里祷告，祈求神明保佑你并将你早日送回到她的身边；一年多来，上班前、下班后、睡觉前、起床后，第一件要做的功课就是焚香膜拜，天天如此，就像着了魔似的。”
郑焱的泪水下来了：“爸，我能够活到现在，平安归来，也许真该谢谢妈，更应该谢谢菩萨。”说着走过去跪到地上恭恭敬敬地向菩萨拜了叁拜。而后，将母亲拉起站定，跪到她的脚下，轻唤一声：“儿谢过母亲。”便叩拜于地。
看到郑焱匍匐在地耸肩而泣，潘李二人双双出手将他搀起，三人再次抱头痛哭。
门开了，琅琅下班回到了家中。看到客厅里的景象，呆了呆，急急走过来，扯开父母的手，抱住了郑焱，一番端详之后，唤声：“哥——”便哭伏于郑焱的肩头。
郑焱紧紧地拥抱着琅琅，凄然说道：“琅琅，哥让你受苦了，哥不该不辞而去。”
“哥，不要说了，琅琅坚信你不会永远抛下我们的！”
潘笑宇看着相拥而泣的哥俩儿，心里不胜快慰：“琅琅，不要站着了，和哥哥坐下来亲热，我和你妈去做饭。”
李媛华将两人按到沙发上：“琅琅，你哥终于回来了，你再不用出去寻找了。哎呀，真是的，我怎么这么糊涂，还没有谢过菩萨呢！”说完转身又跪到了地板上。
琅琅流着泪：“哥，你让妈想得好苦，万里追寻不说，光是这叩拜，一天不知道要进行多少次，你看看妈的背都有些驼了。”
郑焱望着跪叩的母亲，缓缓站起，轻声却是坚定地说道：“放心吧，我要让妈的背重新直起来，我要让她成为世上最幸福、最快乐的母亲！”说完走过去将母亲扶起，亲了亲她的脸，微微一笑：“妈，小妹琳琳呢，我都回来这么久了，也不见她过来看我，是不是把我给忘了？”
母亲笑了：“你这孩子净瞎说，妹妹天天念叨你怎么会把你忘了呢！”
“那她怎么还不过来见我？”
“她哪里知道你回来了呀！”
“哦，您快打电话告诉她。”郑焱凑近母亲的耳朵，“妈，我是不是要做舅舅了？”
母亲甜甜地笑了：“是啊，再过些日子琳琳就要生了。呵呵，真应了你那句话：小麦熟到了大麦前头了。哎，儿子，晓兰知道你回来了吗？”
听到母亲将话题引向自己，郑焱连忙又道：“妈，小妹怀的是单胎还是多胎，是男孩儿还是女孩儿？”
母亲笑得更甜了：“单胎，是个小子！”
“是吗，太好了！”郑焱将母亲拉到电话旁，拿起话筒，“来，给琳琳打电话，告诉她五分钟之内到不了，我就不认她这个妹妹了！”
“哈哈，傻小子，正常人打车过来还得二十分钟，妹妹挺着个大肚子，要想在五分钟之内赶到，除非长翅膀飞过来。”
“对，就让她飞过来！”
母亲戳了一下郑焱的额头：“妹妹身沉飞不起来，要不你飞过去见她吧！”
“行啊！”郑焱笑着站起身，展开两臂，“妈，我可要飞了！”
“啊？不不！”母亲猛然站起拽住了郑焱的胳膊，“儿呀，你可不能再飞走了，妈再也不能失去你了！”说着又走到菩萨像前屈身跪下：“菩萨，保佑我儿，保佑我们一家团圆，永不分离！”随即叩拜于地。
郑焱再次将母亲扶起。潘笑宇望望郑焱说道：“你妈久思成疾只能慢慢调理，不可能一蹴而就。好了，我去做饭，你们哥俩儿陪妈妈聊些高兴的事。琅琅，你打电话给琳琳，先不要告诉她哥哥回来了，免得着急，就说你妈想让她来家里吃饭。”
“知道了爸，我这就打给她。”
潘笑宇进厨房了。琅琅拿起了电话。李媛华拽着郑焱的手将他拉进了一间卧室：“儿呀，这是你的新房，爸妈一直给你预备着，除了晓兰有时过来住一宿，平时都空着；你回来了，就把晓兰接过来完婚了吧。”
郑焱不知道该怎么解释晓兰已与他人结婚的事，此时随口应付道：“妈，您放心吧，我会抓紧的。”说着扫视了一下房间，当看到床头柜上的相框时，迈步走过去捧到了手中，照片上自己与晓兰站在雪地里，脸贴着脸地拥在一起，笑得是那么开心与甜蜜。这是三年前自己初来这里时琅琅拍下的镜头，而现在……咳，历史不可能重演，这温馨的一刻也许只能成为永久的回忆了。
放回相框，郑焱移目四顾，像是在搜寻那曾经的爱侣的遗物，然而，目光所及却没有发现一样东西。
琅琅走进门来，将布包交给郑焱，郑焱接包在手问：“琅琅，能不能给我找一个玻璃瓶，广口的。”
“行，稍等。”琅琅出门去了。
李媛华看到郑焱怀抱布包，一脸凝重，突然又道：“哎呀，儿子回来了，我还没有谢过菩萨呢！”转身又要走，被郑焱扯住了胳膊：“妈，您已经谢过了。”
“谢过了？”李媛华像是在回忆。
“都谢过好几回了。”
“哦，谢过就好。”
琅琅走了回来，将一罐头瓶交与郑焱：“哥，你看这个行吗？”
“行行。”郑焱在电脑桌边坐了下来，打开布包从中取出一个手帕包，解开来将内中的黄土倒进瓶里，又将三片柏叶插入瓶中，拧上了盖子，双手捧着瓶子吻了吻，轻轻放到了桌子一角。
李媛华见了问：“儿呀，这瓶中装的是什么？”
郑焱没有回望，泪眼望着瓶子幽幽说道：“瓶中装着的是我从遥远的北国、带来的一抔黄土和三片柏叶，借以表达儿对北国的眷恋与怀念。”
潘笑宇不知何时来到了身后，伸手捧起玻璃瓶，沉声说道：“郑焱，我们把它摆放到客厅里好吗？”
郑焱闻声慌忙接回瓶子，凄然一笑：“爸，不用了，就放在这里吧，没什么，我是闹着玩儿的。”
“那好吧，儿呀，快把瓶子放好。”
郑焱将瓶子重又放回到桌子上。只听潘笑宇说道：“琅琅，想必你应该知道这瓶中装着的是什么，儿呀，面对瓶子跪下，和爸妈一起叩拜。”随见三人面对瓶子拜了叁拜。
郑焱连忙跪倒叩谢，而后拉起琅琅转身扑到了潘笑宇的怀里，呜呜而泣。
“儿呀，”潘笑宇为郑焱擦擦泪，“你要化悲痛为力量，重新振作起来干出一番事业，以慰藉那些给予你关爱的英灵！”
“爸，儿子知道……知道了。”
“好了，我们吃饭去。”潘笑宇拉着郑焱，琅琅挽着母亲一同走出了卧室。