雨一直下，以一种倾覆天地的气势直灌下来，四野汪洋，狂风横卷。官道上一片泥泞，到处都积着水，上午还零星可见的几个行人，这时也不见了踪影。只有那辆马车仍旧在艰难赶路，时近傍晚，半空黑云密布，只有偶尔一道闪电裂过，才可勉强看清前路，落花落叶，衰草连天。
车夫是个沉默的年轻人，头上半旧的斗笠早已被风卷的支离破烂，此时只剩个轮廓，松松挂在背上，随着他双手动作来回摇晃。湿透的头发和衣裳紧贴在身上，勾勒出这年轻人瘦削却不失精悍的身形，道路难行，他却没有丝毫想要停下来的意思。
车厢里也是一片安静，在这样泥泞的道路上，车辙印迹居然不深，似乎就只是一辆空车而已，并没有载着什么人或物。可若是一辆空车，又为什么要在这样恶劣的天气里马不停蹄地赶路？
赶车的年轻人轻轻抿起了嘴角，离京四天来日夜不停，他尚勉强可坚持，可这马却实在是累了。如果能休息一下，就好了，年轻人忍不住回头看了车厢一眼。
大王庙只是个很小的村子，几十户人家，几百口人，靠着鞠元山下一点薄田糊口度日。这样的小村子在西北道比比皆是，大王庙村并没什么出奇之处。只不过向东二里便是官道，前后几十里没有人烟，偶有错过了宿头的行商前来投宿，久而久之，村口那块空地便被有眼光的商人买下开了家客栈。
初秋时节里客栈生意不太好也不太坏，店东在前几天回了城，店里就只有雇佣的一个账房三个伙计守着。这几天雨下的邪性，店里被绊住的两伙行商整日聚在一处发牢骚，有几个带的货物禁不得放的，更是心焦火燎，咒骂的声音便格外大些。
“他妈的，这鬼天气，还要不要人活了，再不停，老子担的谷子都要霉烂光了。”
心里头火气大，连带着手上动作也格外摔摔打打的，几个伙计都目光炯炯地盯着他们桌上的盘碗碟子，生怕摔碎了又不肯认账。
发牢骚的专心发着牢骚，盯着家伙什的专心盯着家伙什，哗哗雨声中，只有一直低头拨着算盘的老账房微微动了动耳朵，隐隐听到了什么声音。招呼边上的伙计道，“阿顺，留心着点，好像有客人到了。”
阿顺嗳了一声，道，“老袁叔，您怕是听错了吧，这么大雨，哪来的客人嗳。”
阿顺话刚落地，马蹄声已然近了，夹在雨声中嘈嘈杂杂。小伙子大为惊奇，冲着老账房竖了竖大拇指，“好耳力，您老真老当益壮。”说罢招呼了另外一个伙计去门口张望，白茫茫雨幕中，只见十几匹骏马直奔过来。到了近前，马上骑士齐齐将马勒住，溅起的泥水有些飞到了门前柱子上，阿顺赶忙退了退。
一行人黑衣骏马，也不穿蓑衣，人马都湿的透透的，幽暗天光下微微泛着光，行动间也极是肃静，一看就很精悍。阿顺心里打了个突，招呼时竟有些结巴了，“各，各位爷，打尖还是住店呐？”
领头的大汉瞧了他一眼，又看了看门前的酒旗，道，“打尖，收拾两桌快些的酒菜，准备十个馒头两斤熏肉一斤酒打一包，来十份，烧两锅热水，马喂了。”说完下马就进了屋，缰绳顺手抛了过来，阿顺连忙接住。他身后骑士也纷纷下马，留了两人帮他牵马，其余的也都进了店。阿顺麻利地领了人去后院马厩，他身旁的伙计来乐颠颠去跟袁账房小声说了几句，便去了厨房。
这伙客人一看便不是好惹的，不说那让人心惊的精湛骑术，单是每个人身上的腾腾煞气，就不是普通的过路人能有的，弄不好，不是官兵就是绿林客了。几个伙计都招呼的小心殷勤，好在他们并不啰嗦，又仿佛身上有什么急事似的，匆匆休整就又赶着上路了。结账时也痛快，只是临走时那领头的大汉向账房打听了一辆车，没得到什么消息后也不怎么在意，好像早就有数似的，招呼了同伴便又冒雨走了。
两个伙计站在门口看着他们走远，眼看天就要黑了，雨又下的更大了些，闪电一道接着一道裂满天空，隆隆的雷声不断，倒衬得四下荒野里有种让人心惊的寂静。
此时那辆大车也不过走出了大王庙一百多里，天气不饶人，就是再好的马再好的车也无可奈何。又是一道闪电劈下，震耳的雷声里年轻人皱起了眉，车轮陷住了。这么长时间的大雨下过，官道上早已半是浑水半是烂泥，车轮卡住陷住也不是一两次，年轻人熟练地拎起挂在身后的蓑衣，下车检查是陷住了哪个轮子。
黏滑的泥坑里积满了水，才一会功夫，左边后轮已陷下去了一大半，年轻人把蓑衣垫在车轮下，一边吆喝着马使力，一边用力扛着车身向上抬。只是西北泥土细腻，浸了水更是滑溜，蓑衣毕竟只有那么大，展开来又能占住多少地方，竟随着车轮一转碾进了泥坑下面，再也无法借力。
车身顺势一沉，那年轻人吃不住力，被带着跪倒在了泥水里，再站起来时整辆车已经一边斜斜歪了下去，一边翘起陷了个结实。半空暴雨如注，狂风吹得周围树木呼啦作响，天色暗沉沉的，就要入夜了，可他们却被困住了，走不了了，一直沉默镇定的年轻人不禁有些焦躁起来。
“阿四，怎么了？”直到这时，一直安静的车厢里才有人问道，说话的人声音淡淡的，听不出喜怒，仿佛并不觉得眼下处境如何棘手。
“陷住了，蓑衣吃不住。”阿四答道。
“不走了，就这样吧。”
车帘一掀，一只纤白的手掌探了出来，按住了车辕，接着从里面露出一张脸来，打湿的黑发顺着鬓角贴在脸颊边上，朦胧微光中只见这女子皱了皱眉，只是极细微的一个表情，却好像整个旷野也随之生动了起来。
她对着车夫道，“阿四，你过来。”
看着她探出车外的半边身子瞬时被雨水打湿，阿四唇角动了动，到底还是没说话，只是默默地走了过去，道，“大人，为何不走了，英将军还在等我们。”
“他？”宁璎眉梢微微扬起，脸上浮起说不出是什么神气，只是淡淡道，“还是别拖累他了。”
阿四沉默，从车后行李中拿出一把伞来，替她撑了开来，“不去找英将军，也要走，你有伤。”说着把伞握进宁璎手里，从车厢里面拖出张毯子来，就要继续去起那陷住的车轮。宁璎握着伞，盯着伞柄上愈发显得细白的手指，半晌才道，“没有英长武，走有什么用，这伤，谁也救不了。”
“那就去找他。”阿四埋头道。“来不及了，”宁璎手指一松，那伞就随着风滚落下去，倒仰着翻在泥水里，“天要亡我，挣扎何用。”
阿四低着的头顿了顿，道，“有用。”
宁璎冷笑，“给你个机会，现在就走，否则追兵一到，不光我死，你也要死，我是死定了的，你却不必陪我。”
阿四抬头看她一眼，“我不走。”说完已将那张毯子垫在了车轮下面，一手扬鞭赶着马，一肩抵在车上向前推着。见他执拗，宁璎便也不再说话，只是望着远处潇潇雨幕，喃喃低声道，“若他有心，何必我日夜兼程，纵我不往，子宁不来？只是天下人人都惧怕，惧怕她……再多的心思，也抵不过富贵前程罢了。”
阿四人马齐使力折腾了大半个时辰，终究是把那个陷住的轮子起了出来，等他上了车准备赶车上路时，却见宁璎已靠在门边沉沉睡了。
阿四轻轻皱了皱眉，扯了件衣服来替她遮在头上，却听她又细细地唤了声，“阿四。”
阿四低下头，宁璎抬眼，“走吧。”
阿四心中一颤，摇了摇头，“我不走。”
宁璎叹口气，抬手抚了抚他的头发，“你走，我还有一线生机，你不走，我就真的死了啊。”
阿四整个人都僵住了，愣愣地看着她，宁璎道，“你一个人去宁州，带长武来，他那里的马脚程快。”
……
雨夜追踪本就不易，何况此去宁州并不只有一条路可走，虽然离京时就已分头搜寻，可谓布下了天罗地网。但江上柳总是心疑怕追丢了，一路上马不停蹄，格外警醒。这一次机会大好，宁璎那酷吏触怒天颜被贬延州，没了圣宠，廷杖时又被兄弟们动了手脚受了伤，离京时就只有一个车夫跟着，人单力薄。若这样还不能成功，那六鹤堂也就丢人到家了，连条落水狗都打不死，还何谈锄奸？
一行人离开大王庙后继续沿着官道向宁州方向追去，过了不久，却有单人一骑从宁州方向而来，也到了大王庙村。这是个极俊朗的年轻人，虽然一脸疲色，骑在马上时却仍旧腰身笔直，满身英气。
而这个时候，宁璎和阿四的马车，正陷在水坑里无法动弹。