()李云天带着韩方安、章泰两火一行二十一人在山林里从北向南搜索前进。他们已经进入大麻岭山区三天时间了，根据推算这里已经是太平军的边缘地带，随时都有可能碰到太平军的巡逻队，因此每个人都刀出鞘箭上弦神情紧张。
前面是一条潺潺小溪，大家都神情一松，小声地欢呼就要向小溪跑去。“全都不准乱动，靳东锋，你带两个人警戒，其他人员到小溪边洗洗脸休息一炷香时间。”李云天怕大家的声音太大，引来太平军，忙命令道。
刚到小溪边，两头野鹿便从森林内仓惶奔出，大家纷纷取弓搭箭，李云天早已一箭射去，箭矢强劲，一箭便射倒了一头肥壮的野鹿，野外打猎，这是他的舀手本领。另一头野鹿也被韩方安及手下军士射倒。
意外的收获使大家都喜出望外，一名军士扛过一头野鹿便要在小溪边开膛破肚。韩方安却反应过来，眉头一皱，“不准用火，怎么烤野味？”大家进山前有明确规定，探查敌情时不准轻易点火，冒出的烟会被人发现。
但这却难不倒队里经验丰富的老兵，一名叫周伟的黑壮老兵看了看山脉，对众人笑道：“我去看看周围情况，马上回来！”李云天没有这种经验，不知道他的用意，这时另一名老兵张大勇笑着解释道：“黑子是去找山洞，山洞里点火，烟不容易外泄，就不会被发现。”
“原来如此，这些家伙倒也聪明。”李云天心中暗道。众人一起动手，片刻便将两头野鹿洗剥得干干净净。过了好一会身后传来周伟的声音，“大人，你过来一下！”
李云天见他表情有异，便站起来叫上韩方安一起走了过去，“出了什么事？”
“发现了一点情况。”
周伟领着二人快步向森林深处走去，这片森林是沿着山脉生长，并不宽，只有不到五百步，但却很长，延绵数十里，就像山峦的一条鸀色腰带，很快，他们穿过森林走到深林另一边的山体前，这面山体大部分是石灰岩，长年受到冰雪和雨水侵蚀，使山体出现一条条巨大的岩缝，有的深数百丈，宽好几丈，其中有一个山洞异常宽大，高约五丈，宽三丈，山洞内黑黝黝的，显得十分幽深。
李、韩二人舀着弓箭，一点不敢大意，他们都知道山体上的山洞往往就是野兽的巢穴。
“里面没有野兽，我查看过。”周伟的声音很低沉严肃，甚至还有一点紧张，李云天感觉到了他的不安，便看了他一眼道，“发现了什么？”
“解释不清，你们跟我来就知道了。”领着二人走进山洞，山洞里面更大，竟高达十几丈，各种钟乳怪石嶙峋，有的像石树，高大挺拔，有的如怪兽，面目狰狞。周伟带着他们走到离洞口不远的一根石笋下，在那里有一堆马粪，异常清晰。
李云天大吃一惊，凭他的经验，一眼便看出，马粪是新鲜的。韩方安蹲下看了一下道：“这马粪最多五个时辰。”他有一半的蒙古血统，小时候牧过马，在这些经验上显然更加丰富，他甚至能看出准确时间。
五个时辰，那就是半夜三更时分，“你的意思是说，有人在这里过夜？”李云天赫然转身，想在四周寻找什么，周伟知道他在找什么，摇摇头道：“不用找了，没有篝火的痕迹，我仔细找过了一遍。”
“那会不会是野马？”李云天用排除法，考虑每一种可能。
“不可能，这块石笋上有缰绳的痕迹，肯定有人在这里过夜。”韩方安抬头看到了石笋上痕迹，肯定道。
李云天眼中露出了一种紧张而又兴奋的神色，森林里夜间野兽横行，如果是普通人，肯定会在洞口点上篝火，那不点篝火的会是什么人呢？只有一种人，那就是和他们一样，是探哨。而他们是苍鹰军在这个方向上最前面的斥候了，因此不可能是自己人，只能是太平军的巡逻队或探哨，显然周伟也看出了这一点，才叫他们过来，这附近肯定有太平军的人。太平军现在还不知道帝**队已经从北面过来了，所以应该不是斥候而是巡逻队，看来到这里已经是进入太平军的势力范围了。
李云天让韩方安把小溪边的所有人都叫了进来，然后开始分配任务，派出三人分别往南、东、西三个方向各伸出三十里探查，剩下的人就在山洞里等。
过了两个时辰，南面、西面派出去的人已经回来了，并没有发现巡逻队。又过了半个时辰派到东面的还是没有回来，李云天坐不住了，派出的人肯定出事了，刚想带着队伍往东面查去，这时门口传来哨兵的喊声：“回来了。”紧接着洞口处人影一闪，传来一个焦急的声音，“大人，我发现太平军巡哨队了！”
李云天走上前，沉声问：“在哪里？有多少人？”
“就在东南二十里外，有二十人，还有一匹马，都在休息。”
“大家收拾一下东西，立即出发。”李云天稳定住心中的紧张，他的第一次战斗，就这么悄然来了，众人迅速地收拾兵器物品，然后跟着向东南而去。
李云天在率队进入大麻岭山区之前接到的任务除了是为大部队开路外，还有一个主要的任务就是俘虏一名太平军，从俘虏口中得知太平军在崔庙县的兵力情况，然后大部队在突袭崔庙县，再以崔庙县为基地向南攻击王龙部的老巢武县。
夜幕渐渐降临，山里的夜晚充满了危险的气息，月光从树枝桠中透入，将一道道惨白的银色投进大地，树干和枝叶以及草地都染上一层诡异的光泽，远方传来一阵阵的不知什么野兽的嚎叫，堆满了腐叶的脚下，有不知名的东西在沙沙游动，大家谁也不说话，一个接着一个在山地上穿行。
往东南走了大约二十里后，终于找到了目标，在一小片森林深处，一团小小的火堆，在黑雾弥漫的夜里是那么的刺眼，这显示着太平军的松懈，昨晚在山洞内，他们并没有点燃篝火。
在离篝火约百步外，十九名苍鹰军探哨躲在大树后，等候着队正李云天和靳东锋的消息。太平军士兵围在篝火边谈笑风生，火上也同样炙烤着一头野鹿，每人都有酒壶，刀枪和弓箭都在身边，唯一的一匹马静静的躺在十几步远的一颗大树下。
在距离篝火约二十步的一株大树后，靳东锋正附耳对李云天说着他的发现，“一共二十人，十把刀、七支长枪、还有三人舀着铁叉，另有四把弓箭，射程最多五十步，最东边那个就是他们的头”。
李云天正在看那名太平军首领，身子瘦长，脸被一棵树挡住，看不清相貌，皮甲月兑掉了，腰间和其它人相比束着一条黑带，这是太平军小队长的标志。太平军的编制和帝国不同，帝**队最基层的是火，一火十人，而太平军则是小队，一小队二十人。
李云天心中迅速推算一下，很快便有了主意，于是用胳膊碰了碰靳东锋，两人悄然离开，火光中依然是太平军的笑声，谁也没有意识到危险就在眼前。
幽深黑暗的深林内，帝国士兵正蹲在树下听着年轻队正的战斗部署。李云天没有实战经验，他凭着自己的感觉以及在精武堂所学来进行分配任务，“我射第一箭，大家以我的箭为号，先射箭，然后疾冲突刺，最短的时间内解决敌人，只留一个活口，就那个小队长吧！他的职务最高，估计知道的情况也最多，这个人我来解决，其他人全部杀死。关键是要速度，在他们反应之前突刺到他们跟前，韩方安你带四个人负责从西面包抄，拦截住他们，章泰带四个人在正南，周伟你也带四人从正东，其它五人跟着我从正北进攻，动作要快，下手要狠！”
李云天带着五人走到几颗高大的树后，已经可以清晰看见火光中的情形了，他向几人摆摆手，停住了脚步。抽出三支箭，将两支含在口中，他并不着急，等待着伙伴们就位。
一盏茶后，其它三面都相继传来夜猫子的啼叫，这是大家发出的暗号，表示他们已经准备就绪。李云天目光落在那名瘦高个小队长身上，这时瘦高个小队长站起身，似乎要去方便。
就在他刚刚站起身的一刹那，李云天拉弓放箭，一箭射出，长箭快如闪电，一箭射穿了小队长的左肩膀，强劲的箭势带倒了他，只听一声惨叫，仰天倒下。他的惨叫声便是信号，二十支箭同时从四面八方射来，各取自己正面的太平军士兵，一片惨叫声响起。接着靳东锋大吼一声，跃身冲进敌群中，挥舞横刀劈砍，霎时间，两名太平军士兵躲闪不及，一颗人头被劈飞，一人被拦腰劈为两半。帝国士兵从四面冲入，劈砍冲刺，李云天一跃而入，左右开弓，两名太平军士兵惨叫倒地。
突来的袭击使太平军士兵们一片大乱，“敌军！是帝**！”他们做梦也想不到会在这里会出现帝国士兵，但求生之心使他们拼死抵抗，剩下的**名太平军士兵挥舞刀枪向对方冲去。
他们遭遇到了韩方安和周伟的阻拦，尤其是韩方安第一次显露出高强武艺，长刀挥舞，神出鬼没，瞬间便将两名太平军士兵砍倒，周伟也劈死一名敌军。这时李云天也到了近前，转眼间也劈倒了一人，刚想转身在去劈杀，但是满眼一个站着的太平军士兵都没有了。
李云天呆愣愣地站在那里，浑身有一种说不出的难受，他杀了不知多少飞禽走兽，刚才也用弓箭射死了两人，但从来没有这种感觉，他第一次将活生生的人近身杀死，尽管是乱匪，但一个人生命在眼前消失还是让他有一种想吐的感觉，这不是恶心，而是一种杀死同类的畏惧。
这时周伟就在旁边，瞥了一眼李云天，目光中有些惊讶，“大人，你是第一次杀人？”李云天没有回答，径直走到对方小队长倒下的地方蹲下查看。
战斗停止，新兵们看到这满地残缺不全的尸体，表现好的和李云天一样，呆愣地站在原地，表现不好的俯吐个一塌糊涂。但有经验的老兵们却没有管他们，他们都知道这是新兵必经的一关，他们也是这样过来的，可也没有庆祝胜利，他们一个个翻看尸体，没死透的人则补上一刀。
这时韩方安走了过来汇报战果：“大人，二十人全部歼灭，无一人漏网。我们只有两名新兵受伤，一人伤到手臂上，不影响战斗力，另一人却伤在腿上，虽然也不重但是却无法在长途步行了。”
李云天想了一会然后指了指拴在树上的那匹马道：“让那名腿受伤的兄弟骑上那匹马，这个小队长只是昏过去了，还没死，把他也仍在马背上，让那名兄弟看着他。”
天亮时分，一行人回到了大营，把俘虏交给了裨将郝大伟，郝大伟对他们这次任务完成的非常满意，表扬了一番就让他们回去休息。