()远远望到目的地后，众人均感精神一振，加紧赶路，但看起来近走起来远，走到夜色降临，似乎离首阳山还隔着很多路，众人只得又露宿了一夜。
直到第四天清晨，他们才走到山脚下，这才看清了首阳山的全貌。原来山脚下有个大湖，墨涛说叫沉镜湖，与大山互相依傍，风光迷人。自山脚下起，一条山路蜿蜒而上，山麓上遍布房舍。至半山腰处，又有四五间楼阁，一半筑在山上，一半凌于空中，仅靠几十根柱子支撑着，下面就是沉镜湖水。楼阁半隐在飘渺云雾间，望之有如蓬莱仙境；再看看那些柱子，又使人觉得岌岌可危，不由手心出汗。
墨平等哪里见过这种景致，墨涛也是首次来到这里，站在山脚下痴痴地看了许久，这才沿着山路向上走去。只见除了他们四人之外，从四面八方络绎不绝地来了一批批客人，多数是身材魁梧的青年。墨平悄声道：“涛大哥，他们也是为了青绶来的吧？”
墨涛点点头：“不错。稷下学宫每五年举办一次青绶考试，在春分到夏至这段时期举行，错过了可就要再等五年了。”
秦安看着这些人，有些发憷：“来了这么多人啊，不知道青绶有几根？够不够分？”
墨涛斜眼看着他道：“你以为青绶是青菜？听钜子说，每次考试后发出的青绶数量不一，但顶多三五根吧。”
“这么少啊。”秦安失望地说。
墨涛笑道：“安公子就不用操这个心了，反正再多也轮不到你。”
“你说什么！”秦安气呼呼地瞪着他。
墨平赶紧打断他们，向墨涛道：“涛大哥，你知道青绶考试都考些什么吗？”
墨涛挠着头道：“这个……我倒也不清楚，因为听得到青绶的人说，稷下学宫有个规矩，得到青绶后是不能泄露考试内容的。”
“原来涛大哥你也不清楚啊。”秦安反唇相讥。
“你这臭小子！”墨涛正要去捉他，秦安赶紧躲到墨平身后。这时他们已走到山麓上那一排房舍前面，一个仆人样的人来到他们面前，对众人团团行了礼，道：“欢迎各位来到稷下学宫，各位是来参加青绶考试的吧？”
墨涛放过了秦安，道：“正是。”
那人道：“小人是稷下学宫的仆从，奉命伺候各位客人，请跟我来。”
他将众人带到一间客舍前，道：“请各位先在这里休息，等轮到各位考试那天，小人再来带路。”
墨涛问：“我们什么时候能轮到考试啊？”
那仆人道：“各位也看到了，来参加考试的客人实在太多，山上的房舍也快住满了。我们会按照客人的先来后到安排考试次序的，请耐心等候。”他又道：“小人每日会送饭菜过来，山上粗茶淡饭，还请各位不要嫌弃。”
“哪里。”墨涛忙道。
那仆人又道：“各位如果有什么其它需要，只管对小人说。只是有一点还请各位注意：各位也知道，稷下学宫是桃源重地，请不要随意走动。”他又施了一礼，道：“如果没别的事，小人就先行告退了，各位请便吧。”说完转身走了出去。
墨涛无奈道：“没办法，大家先进屋吧。”
众人走进屋子，见四壁空无一物，地上铺着草席，中央放着一张矮几，几上一个土坛子储了些清水，旁边放了几个木头杯子。屋子一角堆着几床棉被，十分简陋。
秦安叫道：“这也算客舍？这里怎么能住人？”
墨平道：“大概这里是临时给来考试的人们住的，总比我们在野外露宿好，凑合着住几天吧，等参加完考试就回去了。”
众人只得将行李安置好，围着矮几坐下，喝了点水，休息了片刻，随后到房外随意转了转，见前后左右都是一样的房舍，住的也都是来参加考试的客人，为避免是非，墨涛叫他们不要和陌生人搭讪。
到了晌午饭时，那个仆人送来饭菜，也是素多荤少，仅能填饱肚子。秦安虽然连声抱怨，却也无可奈何。
这样过了两日，还没有叫他们去参加考试的动静。毕竟都是年轻人，憋得难受，索性各自出去游玩，将沉镜湖附近逛了个遍，只是遵循那仆人的嘱咐，不敢贸然到山上的房舍里去。
这一天吃过早饭，众人照样来到山脚下，墨涛自顾自练起剑来，秦安不知跑到哪里去了，秦惠因父母教导，自小精通草药，这次在沉镜湖边发现了许多悬壶村没有的草药，大喜过望，便仔细地辨别采摘着，准备带回去给家里备用。墨平闲着没事，自己用匕首削了些树枝，做成一只木鸟，相当精致，用弹弓一弹，飞得又高又远。他见秦惠忙着采药，便自己舀着木鸟和弹弓玩起来。
他玩了一会儿，忽然拉弓的力气用得大了些，正巧一阵大风吹来，那木鸟顺势直冲云霄，向着首阳山高处翱翔而去。墨平追着它跑去，只见木鸟不偏不倚地飞入了半山腰一座楼阁的窗户。
墨平眼睁睁看着它飞了进去，不禁呆在原地。思来想去，他做这只木鸟费了不少功夫，就这样丢下不管，有些舍不得。他跑回湖边找到了秦惠，道：“惠，我去山上捡木鸟，一会儿就回来。”
秦惠正专心致志地找寻着草药，便“嗯”了一声，也没在意。
墨平转身跑到山坡上，穿过客舍那一排房子，见没人注意自己，便绕到客舍后，沿着小路往半山腰跑去。
半山腰也错落分布着不少屋宇，比下面的客舍要修建得精致许多。他心中默默计算方位，认准了刚才木鸟飞入的那座楼阁，一溜烟跑到楼下。这时，几个身穿青色衣衫的少年结伴走过，墨平连忙隐藏到柱子背后，幸而他们没有往这里来。
等他们走远了，墨平探出身来，只见楼门口的匾额上写了三个大字：守藏室。
墨平不解，思忖道：“守藏？莫非这里是仓库？不知道藏了什么东西？不会就是青绶吧？”他暗暗从门口向内张望，只见进门是个小厅，一个头发斑白的老者坐在厅上打瞌睡。
墨平大着胆子，猫着腰，蹑手蹑脚地闪身进去，老者根本没有察觉，呼噜打得震天响。墨平急忙向里面跑去，见有楼梯通往二楼，便慢慢走了上去。
到二楼一看，是一整个大房间，但被一排排的木头柜子塞满，因此要在中间走动有些困难。这些柜子直顶到天花板上，整个房间里悄无人声。
墨平放下心来，仔细打量那些柜子，都做成一格格的抽屉，上面还刻着字。墨平好奇地拉开一个抽屉，只见里面满满的都是书。
他生性好动，不怎么喜欢坐定了看书，幸好父亲因为墨家是强调身体力行的，也不怎么逼他读书，因此只送他去读了两年私塾，勉强能看书写字便罢了。此时墨平见到这些书本，也没耐心去翻，只记挂着要把木鸟给找回来，于是把抽屉合上，四处寻找起来。
正找着，忽然身后有人道：“你是在找这个？”
墨平吓了一大跳，转过身来。只见一个少年舀着他的木鸟，正冷冷看着他。这少年年纪与他相渀，肤色苍白，眉目清秀，但目光中似乎蕴含着一种与年龄不符的老成。