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街边的小巷子已经拦起了路障,一小队曼彻斯特民兵正战战兢兢守在那里。看到绅士打扮的朱济世和刘鹏走过来,一个民兵队长模样的中年人就高声喝止住他们,又派了个民兵上来检查,确定他们身上没有绑着铵油炸弹后,又让他们把左轮手枪里的子弹都卸了,才让他们俩过了路障。
“先生,怎么回事儿?为什么要搜身?”朱济世有些不解地问那位民兵队长。
“炸弹!该死的炸弹!”那民兵队长盯着朱济世看了会儿,认出了他,“您是朱爵士?”
“是的,我是朱济世。”
那队长叹口气,“说起来都是您发明的炸弹惹出的事情,前天晚上有人向曼彻斯特市政府大楼丢了一枚自制的炸弹,不过没有炸响。昨天市长就下令军警开进工人区搜查罪犯,结果这帮穷鬼就借机闹起事来了!”
“去文森特大街的道路都封锁了?”朱济世苦笑着转移话题。他发明的铵油炸弹怎么看都是在破坏欧洲的和谐社会,真不知道会不会闹出自杀式炸弹袭击来?
“都封锁了,你们还是去那家霍特菜馆呆上半天吧,军队很快就要开始镇压了!”那队长指着一所装潢考究的饭店对朱济世道。
“慕文,咱们去那儿吃点东西吧。”在人群中挤了个把钟头,朱济世觉得月复中有些饥饿,便拉着刘鹏一块儿进了霍特菜馆。
虽然外面乱哄哄的,但是这家菜馆的生意却格外的好,几乎所有的座位上都有一个愁眉苦脸的绅士,大概和朱济世都是同样的情况。烤肉、咖啡还有香烟的味道交杂在一起,显得有些刺鼻。还有人在热烈的高声谈话。
“局势越来越乱了,都有点像1789年的法国了!”一个说标准牛津腔英语的胖子一脸担忧的说。
“没有那么糟糕,军队还是忠于女王的,资产阶级也站在政府一边,这些穷鬼成不了大事的!”马上就有人开口反驳道。
“可是情况很糟,”那胖子摇摇头,“难道不是吗?食品价格越来越贵,工人的工资却越来越低。我们杰森——丘吉尔公司新招普工开出的工资是每天4个便士,童工只有2个便士。”
“不错啦,现在还有谁在招工?到处都在裁员,再这样下去别说是工人,就是我们这些人都要失业了。”
那胖子竟然是自己的员工?朱济世感兴趣地凑了过去,“先生,你是杰森——丘吉尔公司的工程师?”
胖子抬头看着朱济世,朱济世也在看着他——这是一个真正的大胖子,比罗伯特.丘吉尔整整大了一圈,鼻子很大,脸颊两旁还留着样子很古怪的胡须。
“天哪,您是朱爵士!”大胖子猛地站了起来,朱济世的画像现在就挂在济世行下属所有工厂厂长办公室里,他当然是见过的。“我是亨利.贝色麦,是杰森——丘吉尔公司的工程师,同时也是杰森中央实验室的工程师。”
一只肉乎乎的胖手伸出来和朱济世握了一下,朱济世笑着问道:“贝色麦先生,你是化学家?”
在这个时代,朱济世本人算是一个非常杰出的化学家,所以杰森中央实验室现在的研究课题大部分和化学有关,雇佣的主要都是化学家。
“不,我是搞冶金、铸造还有机械的。”胖子自豪地道:“杰森式手榴弹的外壳就是我设计的,最新的贝色麦式**的外壳也是我设计的。”
“冶金铸造?贝色麦先生,你懂炼钢吗?”朱济世顿时来了兴趣,钢铁可是工业的粮食啊!不管铸炮造枪,都少不了用到钢铁的。
“当然啦,爵士,我打小就在父亲开办的铸造作坊中打工,对冶金知识非常了解,而且我还在伦敦学习过机械设计,还发明过一种新的冲压法可惜忘了申请专利,此外我对颜料和印刷工艺也很有研究。”
朱济世点了点头,这个时代的许多发明家和工程师都的学问都很杂,什么都懂一些,但都谈不上精通。
“那你是怎么到我们济世行来的?”朱济世问。
胖子笑呵呵地道:“还不是该死的经济萧条,我的颜料和工艺品生意很不景气,而您的济世行又开出了非常有吸引力的薪水,所以我就来为您工作了。”
“慕文,你说我们能不能在香港开一家钢铁厂?”朱济世忽然想到了什么,扭头问刘鹏道。
“钢铁厂?”朱济世说的是英语,胖子能听明白,插嘴问道:“那个香港是不是中国皇帝割让给我们的?那里有煤矿吗?有铁矿吗?”
“都没有。”
胖子两手一摊,“爵士,在一个既没有煤矿又没有铁矿的地方开钢铁厂可不是个好主意。”
“不用担心,哈里,这家钢铁厂一定会赚钱的。”朱济世笑了笑,看着刘鹏道:“我们济世行的船去南洋的时候运猪仔,回来运什么?”
刘鹏摇摇头,道:“虽然南洋的物产极为丰富,但却没有什么能卖给中国的,除了鸦片,不过鸦片贸易牵扯的利益太多,咱们要做的话……”
“运煤炭,运铁矿石,运木材。”朱济世打断道:“咱们在香港不能光办大学、书院,还应该办工业,还应该把香港当成济世行在东亚贸易体系的核心来做。苦力贸易只是其中的一环,我们的船把劳工运往南洋,再从南洋运回木材、煤炭、铁矿石等工业原料,在香港开设铁厂、船厂,甚至是兵工厂,再将制造出来的钢铁、船只、武器卖到中、日、朝、越等国,再从他们那里输入金银、人参、皮毛、丝绸、茶叶、工艺品和劳工。慕文,这样一个循环可行吗?”
听了朱济世的点子,刘鹏却紧紧皱起了眉头。“可行是可行的,可是佛山铁业兴盛,素有天下良铁出佛山之说,咱们在香港另设铁厂恐怕会和佛山铁业起冲突啊。”
“佛山铁业每年炼铁多少万吨?”朱济世随口一问。
“总有四五千万……斤吧。”刘鹏心说吨是洋人的算法,咱中国是用斤的,这样听起来比较多!
两四五万斤大致等于两千五百万公斤,折成两万五千公吨,如果折算成英吨还要更少一些。
“贝色麦先生,现在开钢铁厂的门槛高不高,一家年产10万吨钢的炼钢厂大概需要多少投资?”
“10万吨钢!不可能。”贝色麦心道:“这个朱爵士真是狮子大开口啊!一个反射式炼铁炉平均每天也就能出四五十吨,考虑到设备维护检修的因素,一年出铁一万三四千吨就是极限了,可这只是熟铁不是钢啊!炼钢用的是坩埚法,得用石墨黏土做成坩埚,将铁块放在坩埚里面再放到坩埚炉里面加热,就像烤蛋糕一样,这种炼钢法的产量极小,成本高,所以这个钢材可精贵着呢!怎么可能随随便便就年产10万吨?”
听了贝色麦一番解释,朱济世这才恍然大悟,原料欧洲人的钢铁工业也没起步呢。他站起身拍拍贝色麦宽厚的肩膀,笑道:“贝色麦先生,那就让我们一起努力,将不可能的事情变为可能。我决定要在香港投资一家钢铁厂,你来做总经理,三年之内,我要10万吨熟铁产的年产能,能不能做到?大概需要多少投资?”