和费玛尔几人打过招呼，何涛急急忙忙的向下层通道跑去，自从末世之战地jīng帝国灭亡之后，没有地jīng们的复杂工具，火鸟镇的石炭矿就已经被废弃，直到五百年前，这里被罗塞尔帝国划定成为流放地之后，政治犯、小偷、强盗和流浪者，才让火鸟镇重新焕发了生机，最近这一百年，怒焰森林丰富的物产和人类对魔晶的大量需求，更是让火鸟镇成为了重要的补给营地和贸易集市。而罗塞尔帝国也对火鸟镇采取了更为简便的管理方式——征税。
火鸟镇地处怒焰森林月复地，离开这里的方法只有两种，一是徒步走出森林，但是森林中数量众多的强大魔兽们肯定不会放过这个加餐的机会，所以，帝国从来不会担心流放到这里的犯人能够徒步走出森林；而另一种方法，就是搭乘定期到来的地jīng商人的空魔船，只要付得起昂贵的旅费，地jīng商人才不会管乘客是贵族还是乞丐。这样的话，事情就简单了，不想让流放的犯人离开这里，只要让他们一无所有就行了。
因此，帝国对流放者均课以重税，既防止了他们逃跑，又为国库增加了收入，两全其美，但是在实际执行的过程中，帝国税吏们却发现了一条油水丰厚的敛财之道。这一百年来，火鸟镇的人口比五百年前，增加了十倍有余，这其中，属于被流放到此的犯人只不过占到总人口的20%左右，绝大多数的居民，都是从大陆各地迁移而来的。而这些人，正是税吏敛财的对象，会放弃原有的生活千里跋涉来到这个偏僻小镇定居的人，肯定都有些不那么说得出口的原因，对于税吏私下里增加的各种税赋，也只能硬着头皮花钱消灾。长此以往，这火鸟镇便成了帝国税务司内有名的油水丰厚之地，想到这里来当税吏，不花上几千金币上下打点，那是绝对不可能的。三年任期，新上任的税吏除了想法把自己买官的钱刮回来，还得准备给上官的孝敬，再加上好不容易争来的权力，不给自己很赚一笔，肯定是说不过去。每一任税吏，都是想尽各种方法加税征税。
在火鸟镇里流传着这样一句顺口溜：“天不怕，地不怕，就怕税吏进家门”最近这些年，税吏的搜刮越发频繁，就在何涛来到镇上的这三年里，几乎每个月都会有因为拿不出税款而被扣上逃税的罪名送进监狱，根据帝国法律，对于欠税的处罚，往往是将欠税者发卖成为奴隶，所获款项用以充抵税款。不过幸好这些刮骨吸髓的家伙也知道不能杀鸡取卵，每三个月才会来一次，而上个月税吏才来过，这一次突然前来，肯定是出了什么问题。
越想越不安，何涛脚下加快，一路上也不知道挤开了多少行人，碰翻了多少摊贩，迅速跃下了五层通道，冲进了中间靠右的第三个洞口，进去之后，又是一片四通八达的通道。原来这火鸟镇，表面上看到的那些洞窟只不过是这山体之中巨大立体建筑的入口罢了。火鸟镇最初的地jīng建造者，将整座山壁掏空，修建了令人惊叹的地下工程。直到今天，火鸟镇的居民们也不过是占据了这座巨型地下工程靠近入口的一小片地区，至于那些未知区域，连续多支冒险团队失去音信后，就打消了所有人的好奇心。
三拐两拐，在转过一个Y型路口后，一个类似于大厅的空间出现在眼中，卢克大叔的家，就在大厅的西北角上，而那里，正聚集着一大群人，“果然出事了”何涛急忙赶到人群外，拨开人群挤了进去。
“大人，这个季度的税金我们上个月已经交过了，怎么又要收？更何况这么短的时间，我们是根本不可能收集到那么多魔晶的”
一个老猎人正谦卑的向对面身着帝国税务司淡金sè制服的人诉说着
“是啊，大人，我们真的交不出来，求您通融一下吧”
“大人，您就通融一下吧”
周围响起一片附和的声音
“哼，都嚷嚷什么，想去税务司监狱走一趟么，啊”一个尖利的声音从税务司制服下传来，人群瞬间安静了下来。
斯丢皮特揉了揉鼻子，扫视了一圈围在身旁的人群，只见被自己目光扫到的人都害怕的低下头去，不敢和自己对视，满意地点了点头，看样子这些家伙对自己还是心存惧意，这就好办了，只要对方害怕，就不怕他们不妥协。
“我说”斯丢皮特故意停顿了一下，将人们的注意力都吸引到自己身上，“其实我也知道大家的难处，但是下个月就是帝国皇帝费莱彻陛下的掌上明珠，艾米丽小公主的十六岁生rì，届时皇帝陛下将举行盛大的仪式来庆祝公主的chéngrén礼，在这样举国欢庆的重要rì子里，我们泰伦行省尽管处于帝国边境，资源贫乏，但仍然应该向皇帝陛下和公主殿下表达我们的心意。因此鲁道夫总督决定，全省加征一季税款，用以采办敬献给公主的贺礼”
斯丢皮特好整以暇的掸了掸衣襟，扫视了一圈沉默不语的人群，又加这压抑的气氛加上了一块大石，“我跟你们说，这一回全国各地肯定都要敬献贺礼，如果你们不交税导致行省拿不出像样的礼物，惹得小公主不高兴，皇帝陛下怪罪下来的话，那后果，哼哼”
在火鸟镇居民们的眼里，一个小小的税吏就已经压得他们快喘不过气来，帝国皇帝陛下，那是何等遥远和威严的存在，如果惹得皇帝陛下不高兴，恐怕这里的所有人都没有好下场。可是，火鸟镇所有的生活物资都要依靠地jīng商人运来，手中的魔晶还要留着等到明天向地jīng商人换取维持生计的粮食、布匹和武器，而且地jīng商人一般都是两个月才来一次，错过了这一次，接下来的两个月要怎么熬过去。不交税，就要被抓进监狱；交了税，很有可能捱不到地jīng商人的再一次到来。不论如何选择都会造成难以承受的后果。到底该怎么办？现场死一般的寂静
“怎样，大家伙都回去准备准备吧，给你们半个时辰，到时交不出来的，可别怪我不讲情面”斯丢皮特一副智珠在握的语气，在他看来，一边是近在眼前的危机，另一边却存在诸多可能。这个选择，应该不难做。
“卢克大叔，不然”在事关生命的威胁下，终于有人动摇了，人都是从众的，一旦有了领头的，自然就会有人紧跟而上，原本沉默的人群开始散发出嗡嗡的低语声。
“大家伙听我说”眼看居民们就要妥协，老猎人卢克双手向下压了压，示意人群安静，大声说道，“这税我们不能交！”
“大陆各国，就算是税赋最重的易卜拉欣帝国，也仅仅是一年两税，税率不过五成。而我们呢，一季一税，一年四税，这样的税赋，闻所未闻，亘古未有！费莱彻陛下更是以宽俭淳厚著称，我从不相信，这样的税制是经过陛下认可了的。但是我们这些人之所以离乡背井来到这里，每家每户都有些逼不得已的理由，真要到去税务司、城主府或者总督行署申告，恐怕会惹出更多的麻烦。所以，我们只能默默的接受。为了凑足税款，我们每天起早贪黑，冒着生命危险在森林里与魔兽拼命，为的是什么？不就是为了让我们妻子、孩子能够平静的生活下去。现在我们手上的这点魔晶，就是他们今后两个月生活的最后保障，如果拿去交税，我们用什么换取维持生计的粮食？用什么换取抵御夜间严寒的燃料？用什么换取狩猎必需的工具和武器？大家想一想，没有这些东西，你们的妻子、孩子只能在寒冷的夜里挨饿，只能在饥饿中绝望的死去！”
“你们难道忘记了，为了多弄到一点魔晶，谁家没有亲人葬身野兽之口？卡里克，你哥哥是怎么死的？多兰，你父亲的右腿又是怎么失去的？他们为什么要这么拼命，还不是因为多一颗魔晶，你们的家人就能吃得饱一些，你们的孩子就能够更加健康平安的成长。这些魔晶，是他们用鲜血和生命换来的，绝对不能交啊！”
卢克的话语，让本来已经动摇了的人群重新沉默了下来，被点到名的几个人眼睛都有些发红，显然是想到了正在忍受残疾之苦和已经逝去的亲人。
“嘿，你个老东西，胡说什么哪，来人，把这个煽动抗税的家伙给我抓起来！”原本已经志在必得的斯丢皮特先生猛然发现被眼前这个老猎人一番说服，这快要到手的鸭子又要飞了，被戳中好几个软肋的他一时间也想不到更好的办法，只能气急败坏地下令抓人，先堵住对方的嘴再说
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