次日，晨曦初露。
京都紫禁城端门午门至**之间，御路两侧的朝房前，已然是车水马龙，准备早朝的大小官员挤满朝房。
说到这紫禁城，实乃中华瑰宝，人类建筑史上辉煌之笔。
紫禁城筹建于明成祖永乐（公元1404年～公元1424年）五年，兴建于永乐十五年至十八年。整个营造工程由侯爵陈圭督造，具体负责是规划师吴中。从明永乐五年（公元1407）年起，明成祖集中全国匠师，征调了二、三十万民工和军工，经过14年的时间，建成了这组规模宏大的宫殿组群。
宫殿建筑总面积达163,000㎡。紫禁城是一座长方形的城池，南北长961米，东西宽753米，四周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米，城墙外有宽52米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施。城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。紫禁城宫殿都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金壁辉煌的彩画。
紫禁城位于北京都城正中，中轴线穿过皇城正中，也就是穿过紫禁城中三大殿、后三宫。紫禁城正门为正南面的午门，也被称为“五凤楼”。午门是宫城中最高的一座门，朝中大赦、献俘等重大仪式都在午门举行。其北门为神武门，东门为东华门，西门为西华门。
紫禁城全部宫殿分“外朝”和“内廷”两部分。位于紫禁城的前部。外朝由**－－端门－－午门－－奉天殿－－华盖殿－－谨身殿组成的中轴线和中轴线两旁的殿阁廊庑组成。外朝以奉天、华盖、谨身三殿为主，前面有奉天门，两侧又有文华、武英两组宫殿。外朝是皇帝办理政务，举行朝会的地方，举凡国家的重大活动和各种礼仪，都在外朝举行。内廷是皇帝后妃生活的地方，包括中轴线上的乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园和两旁的东西六宫等宫殿群组成。内廷位于紫禁城的后部（北部），包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫，是帝后居住的地方，这组宫殿的两侧有居住用的东西六宫和宁寿宫、慈宁宫等；以及分布在内廷各处的四座御花园。宫城内还有禁军的值房和一些服务性建筑以及太监、宫女居住的矮小房屋、宫城端门午门至**之间，在御路两侧建有朝房。
奉天门建于永乐十八年，是外朝三大殿的正南门。它坐落在高三米高的一层石须弥庭上，面阔九间，进深四间，通高23.8米，是我国现存古建筑中最高，最大的门。它的屋顶形式为重檐歇山式。门前摆著一对高大的青铜狮子。太和门两侧还有昭德、贞度二门；庭院的东西面有协和、熙和二门；各座门之间都有庑房相连，在东北、西北两个角上建有祟楼。所有这些门、楼和庑房的尺度、体量都比太和门小，使太和门在整个广场中显出突出的地位。进太和门之后，是更大的庭院。东西宽仍是二百米，南北深约一百九十米，足以容纳万人的仪仗队伍。广庭中是外朝三大殿：奉天殿、华盖殿、谨身殿，
奉天殿俗称“金銮殿”，是宫城内最高大的建筑，包括三层须弥座高35.05米，加上正吻总高37.44米，每层都是须弥座形式，四周围以白玉石栏杆，栏杆上有望柱头，下有吐水的螭首，每根望柱头上都有装饰。其殿面阔十一间，进深五间，建筑面积达2377平方米，也是我国现存古建筑中规模最大的木结构殿宇。大殿的屋顶重檐庑殿式，即殷商时的“四阿重屋”，为“至尊”形制。屋顶的角兽和斗栱出跳数目也最多；御路和栏杆上的雕刻，殿内彩画及藻井图案均使用代表皇权的龙、凤题材，月台上的日规、嘉量、铜龟、铜鹤等只有在这里才能陈设。殿内的金漆雕龙“宝座”，更是**皇权的象征。奉天殿是皇帝举行登基大典，庆典及接受文武百官朝贺的地方，如遇有将帅受命出征，也要在奉天殿受印。殿试及元旦赐宴亦在太殿进行。奉天殿后的华盖殿是一座平面呈中方形，深、广各三间，周围加廊的建筑，面积580平方米。屋顶为单檐攒尖式、铜胎鎏金宝顶，是皇帝到奉天殿上朝时的小憩之所和演习礼仪的地方。而华盖殿后的谨身殿，是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。
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