兰芽急道：“你这丫头，我……我……”她原本要劝她，此刻却给她气得说不出话来。请记住本站的网址：n。待静下心仔细想了一想，索性从头说起，苦口婆心：
“九歌，你与我不同。我立意一死，那是殉夫，你连婆家还没有，你死什么？”
九歌立刻说：“我是殉主，都是一样！”
兰芽给她说得张口结舌，不禁从头到脚，重新打量了九歌一番。
她原本只道这丫头胆子小，自己若是撒手去了，她怕受牵累折磨，这才上吊。竟不知她是这样的想法。
“九歌，你……你听我说，你万不能这么想。若为我，你更不能死。你若死了，于我有何好处？你等着，容我几日，我必能想法子送你离了这里——到时你替我去爹娘坟上，烧几张纸，我九泉之下也感你的情！况且……况且万一季瑛还活着，见到你，也……就如同是见了我了！”
兰芽只为劝解，说到此处却不禁落下泪来。
九歌平素最爱哭，此刻却抽了抽鼻子展颜一笑：“姑娘，你不必说了。当年文先生给咱们教书、讲史，我虽蠢笨，却记得候嬴的故事。”
兰芽今日几乎不认得九歌了，顺着她的话问道：“侯嬴又怎样？”
九歌昂头道：“侯嬴受信陵君一顾之恩，便能自刎相送，绝非信陵君平日那些夸夸其谈的门客可比。‘多见摄衣称上客，几人刎颈送王孙’，先生吟的这句诗我始终记得。”
“我受老爷、夫人恩典，誓要做候嬴，不做门客！老爷夫人都是有骨气、有气节的大英雄，我也不能像良儿那样堕了志气！何况我知道，他们……他们定然已经……若不是跟姑娘到了这里，我早就没命了。活到现在，我已赚了的！”
这一番话侃侃说来，慷慨豪迈，与平素唯唯诺诺、动不动就流泪的九歌直是判若两人。兰芽已是听得傻了。过了许久，才擦了擦眼角慢慢说道：
“傻丫头，轻生死重然诺，那是士大夫和豪侠之人的行径。便是文先生此刻在此，也断不会以此苛求你我两个女流。我死并不为追随季瑛，只是没有他，我活下去也没有意味。你却不同，你还年少，日后自会遇到意中人，要好好活着。生死事大，断不可看得如此轻率。”
不管兰芽怎么说，九歌再不发一言。
兰芽无奈，只得道：“好，你既打定了主意，我也拦不住你。但你却休要再做今日这样的蠢事。什么时候我死干净了，你再死不迟！”
九歌连连点头。
兰芽叹息一声，又道：“说起来咱们也未必是死到临头，周察话中提及，有人告诉了他们的皇帝，说他强抢民女。咱们若能拖得时日长些，或许还有一线希望。”
“真的吗？”九歌立刻雀跃起来！
兰芽见她如此，心中更是难过。漫说能不能当真拖到有人来管，就是拖到那一日，是吉是凶也很难说。但为安慰九歌，她只得郑重点头。
九歌高兴了会子，歪着头问兰芽：“姑娘，我虽是要上吊，却哆哆嗦嗦，磨磨蹭蹭，为何你说死便死，一点也不怕呢？若换了我是你，那剪子尖利无比，我决没那个胆子。要我服毒上吊，还差不多！”
兰芽心道：你怎知我不怕，我也怕呀。口中却道：“咱们一晚上已说了十来回死呀活的，快别再说了。”
九歌“哎呀”一声道：“可不是么？呸呸呸，快别说了，我服侍姑娘赶紧睡罢。”
兰芽点点头，又郑重嘱咐她：“那红花须清晨带着露水摘取下来，才能染出色来，你明日早早叫醒我，千万不可自己冒失行事，可记住了？”
次日九歌果然早早将兰芽唤醒。二人不及梳洗，先到墙根底下，将数十株含苞带露、黄蕊红瓣的红花摘了回房。九歌留神看兰芽怎样行事。
但见她将红花放入一只大碗，一手攥了数根筷子，像捣蒜一般一下一下向碗中“碓捣”。捣了数十下，红花俱化做了浆汁。
九歌探头看了一眼，急道：“姑娘，方才该将花蕊摘去，这里头有红有黄，如何使得？”
兰芽抹了抹额上的汗道：“不妨事，你取些清水来。”
九歌忙倒了杯清水送来，兰芽将清水小心倒进碗里。过得片刻，再看时，她长舒了一口气，念了一句唐诗：
“‘红花颜色染千花，任是猩猩血未加。’——我只是听乳娘说过这个法子，老天保佑，初次尝试便即成功。”
碗中娇黄的颜色此刻已然聚在一起，漂浮在水面之上。余下的颜色鲜红亮丽，十分好看。
兰芽命九歌取调羹来，一点点将黄色仔细撇出。九歌道：“真像胭脂。”兰芽笑道：“乳娘说这原就是制胭脂一法，再放入些淀粉，晒干就是了。”
九歌忽然发愁道：“这法子好是好，就是太费事。”兰芽道：“半点也不费事。你去院中找些青蒿来。”
待青蒿取回，兰芽用水洗净了，厚厚地盖在装满红花汁液的大碗上，嘱咐九歌托到床下放了，以免给人看见。
到了晚饭时分，揭去青蒿再看：汁液俱都凝固，在碗底聚成了几块薄薄、红红的花饼。兰芽大喜过望，小心翼翼使手帕包好。
九歌在旁看着她纤细洁白的手指不住屈伸，衬在鲜艳的红色上十分美丽，忽轻轻“哎”了一声道：“姑娘你比这红花还好看呢。”
兰芽奇道：“你这丫头怎么忽然胡说起这些来？”
九歌道：“我是说，若是换了我来做这些活计，即便是从前在家时做，也定然是愁眉苦脸，垂头丧气。可如今过了今儿个没明儿个的时候，姑娘也这般……”
她想一想，迟疑着选了个词：“静悄悄的！”
说罢却又摆手道：“我嘴笨，不会说，还是姑爷说得好。”
兰芽停了手上动作：“他说什么？”
九歌道：“我是听青砚说的——他说姑娘做什么，就像‘水流花放’！”
青砚是跟季瑛的小厮，兰芽追问道：“他何时说来？”
“有回姑娘在花园亭子里绣花，姑爷躲在后门偷看，后来给巷子里一个卖馄炖的老头瞧见了，在旁边死赖着，结果姑爷买了八碗馄炖才打发他走路，害得青砚吃馄炖吃得肚子疼了好几天。”
兰芽痴痴问道：“为何要打发他走？”九歌道：“这有什么不明白的？脸皮子薄，怕老头笑他呀；或是怕他叫嚷起来，惊动了你。”
兰芽低头道：“原来还有这么一桩事，你早为何不说？”九歌道：“可不是原想说来，后来不知怎地就混忘了。”
兰芽道：“可还有没有这样的事？”九歌道：“什么？”兰芽解释道：“还有没有，你原想说，后来混忘了的事？”
九歌摇头道：“没了。我向来是见到姑爷一个脚印，回去也要跟你学说的。就忘了这么一件。”见兰芽一脸失望，又皱着眉头冥思苦想一阵，然后将手一摊：“真没了！”
兰芽沉默良久，低声念道：“水流花放……”
九歌此时已有些后悔提起季瑛，连忙岔开话道：“我说嘛，小姐就是小姐，我这样的小丫头，到何时也流不起，放不开的。”
兰芽恍惚了一阵，回过神来勉强笑道：“你若是当上十几年小姐，也就同我一般了。”
九歌来了兴致：“真的？”
兰芽道：“自然是真。”九歌兴头了一阵，又想起什么来，摇头道：“假的。别人家的小姐也是小姐，却总及不上姑娘。”
兰芽道：“你才见过几家小姐！”
九歌说得兴起，不禁又提起季瑛来：“我没见过，姑爷总是见过的。怎没见他夸奖别人！”兰芽忍不住一笑：“那是他没见过世面……”说罢急忙扭过头去，将眼角两颗泪珠拭去。
九歌可怜巴巴道：“姑娘……”
万事俱备，兰芽与九歌日日便只等着这红花派上用场。但一连过了二十来天，并无动静。
这日吃过了午饭，忽有人来，却是个从未见过的小丫头，说七夫人请两位过去说话儿。
九歌一听“七夫人”三字便变貌失色，紧紧拉住兰芽的衣袖不撒手。
兰芽低声在她耳边道：“你不是问我为何不怕吗，你仔细想想‘是福不是祸，是祸躲不过’的道理，就不怕了。”
两人跟着小丫头向外走，兰芽见不是前番旧路，便问：“七夫人不住原来的院子了么？”小丫头笑道：“姑娘去了就知道了。”
走了一炷香的工夫，到了一个比先前大了许多、精致了许多的院落。兰芽跟在小丫头后面一进门就愣住了——门口竟有三人跪着迎客。
作者有话要说：