贾宝玉虽然疑惑,但妙玉不说,也无可奈何,便笑道:“姐姐便是不说这话我也会对林妹妹好的。”
“只怕以后见了别的出色的姐妹,你便忘了你的林妹妹。”
贾宝玉忙道:“断不会这样。我们从小儿就在一起的,我这心里若是有别人,我便要遭天打雷霹……”说到后来,竟说起誓来。
妙玉忙道:“你也不用说那些誓。只是到了以后,可别忘了你今日跟我说的话。不管以后怎么样,你只一心一意对你林妹妹便好了。好了,我们赶紧挑花吧。你的这些姐姐妹妹们也都是世上难得的雅人,我倒要好生挑一枝去。不然她们又要说你办事不力了,也会说我眼光低下。”
两人在梅林里走了一遭,看到一枝横枝斜出的梅枝,大约有五六尺长,其间又有小枝分杈,有的如蟠虬,有的如剑匕,有的密集如林,有的又孤傲不群。
妙玉便指给贾宝玉看:“你看这枝怎么样?”
贾宝玉极口称赞,道:“姐姐眼光果然独到。这梅枝疏密分布有致,造型又别致,当真难得。这枝剪去给她们看了,定然也会说好的。”
妙玉便让贾宝玉从中间剪下,保存那横枝的整体结构,高度留了两尺来许。
贾宝玉擎了那梅枝,只管欣赏。妙玉道:“快去吧。不然她们也等得心焦了。那红梅诗只怕也早烂熟在肚里了,只等你把这红梅拿回去,就要作出来了呢。”
贾宝玉答应着,擎着梅枝给妙玉作了一揖,便转身往山下走去。
妙玉便对缨儿道:“你去把梅花拿了,跟着宝二爷去,把宝二爷送到了再回来吧。♀”
缨儿答应着。赶上贾宝玉,要把梅花接过来,宝玉却执意不肯,自己拿着一径下了山。
妙玉眼见得贾宝玉下了山,往芦雪庵那边去了,才进了屋,让关了庵门。
在外面冷了这半天,进了屋后,暖气一熏,妙玉便有些昏昏欲睡起来。便靠在榻上打了一个盹。
忽听得外面有人说话。只见缨儿进来,对妙玉道:“宝二爷又来了,还带了一位什么宝琴姑娘。”
妙玉只得起身。仍披了斗蓬,出去迎接。
只见两人已是到了院内,那薛宝琴穿的仍是贾母给的凫靥裘,身后跟了一个小丫头,手里捧了一只空梅瓶。贾宝玉早已月兑掉了那渔翁装扮。重穿了一件大红猩猩毡的斗蓬来,在雪地里更映得鲜艳夺目,别有一番情致。
贾宝玉见妙玉出来,便笑道:“琴妹妹见刚才那枝红梅特别可爱有趣,便又央了我带了她一起来讨些梅花。你看,她连瓶子都准备好了。只等着插梅呢。”
妙玉见贾宝玉软语央求,那薛宝琴也是眼巴巴地看着自己,那双大眼睛里扑闪着纯真和梦幻的色彩。她也不忍心拒绝这美丽的女孩子的小小愿望,便笑道:“宝二爷这是做什么?梅花也不过是玩赏之物,能得你们喜爱,那便也是梅花的福气。你们想要,便随时可以来找我的。走吧。我们一起去寻一枝好的梅枝来,给琴姑娘插瓶吧。”
贾宝玉喜形于色。笑道:“我就知道妙姐姐是最慷慨大方的,又是最会挑选梅枝的。好好好,我们这就去剪梅枝吧。”
薛宝琴也向前对妙玉行了一礼,笑道:“多谢妙姐姐赐梅。”
妙玉上前携了薛宝琴的手,微笑道:“你这样一个人见人爱的女孩子,谁会不忍心给你东西呢?走吧,我们一起去挑一挑。”
几个人一起往门外走去,在梅林里一边玩赏,一边挑选外形新奇好看的梅枝。妙玉问一些薛宝琴游历的一些见闻,薛宝琴也叙述了一些奇闻怪传,贾宝玉在一旁也听得津津乐道。
最后,终于选定了一枝,妙玉让凌霜将花剪拿了来,由贾宝玉动手将梅枝剪了下来,再插入早就备好装了水的瓶中。
妙玉想了想,道:“这样吧。单是给琴姑娘梅花,不给别的人,倒显得我偏心小气了,不如给各房里都送一枝梅花,大家也都不说什么了。”
贾宝玉拍手笑道:“我也正想着这事儿呢,只是不好提出来。原来姐姐早想到这些了,来来来,我们一起来挑吧。”
薛宝琴道:“老太太那里只怕要摆饭了,我们在这里,只怕他们要找的。”
贾宝玉便道:“琴妹妹先去吧,我和妙姐姐将梅花剪了便来。”
薛宝琴答应着,告辞了,便带了小丫头,由小丫头捧着梅瓶先走了。
贾宝玉便忙忙地在梅林里穿行,看着差不多的,就剪了下来,剪了十来枝,让凌霜和缨儿拿了,然后道;“这也差不多了,各房里送一枝尽够了。这梅花放在房里,暖气熏着,开得并不长久,倒还不如由它长在枝上,自在绽放为妙。”
又对妙玉道:“姐姐,你且把这庵里的妈妈叫出来,让她们分向各房里送去。我自会给赏她们酒钱的。”
妙玉笑道:“便是不给赏钱,她们也该为宝二爷做事的。如今倒有赏钱,她们可不得有乐的了。”因让凌霜将手中的梅花全交给缨儿拿着,让她进去叫那些庵内的婆子们。
缨儿忙道:“不用麻烦去叫那些大娘们了,我好手好脚的,走得也快,一家一家地送,也费不了多大工夫去送完了。再者,这些梅花娇女敕,只怕那些大娘们粗手大脚,不小心伤损了,倒让人心疼生怜。”
妙玉见缨儿说出这样话,倒不由多看了她两眼。
贾宝玉笑道:“妙姐姐那样七巧玲珑聪慧不过的人,连跟在身边的人也都这样伶俐,心思也是这样的清雅。果然是近朱者赤,近墨者黑。当真是不错的。”
妙玉也点头笑道:“平日里我只当她呆头呆脑只管做事的傻丫头,今日里这头脑竟清明起来了。好了,既然你这样说,就一一地送去吧。想来送到哪些地方,你也心里有数的。”
缨儿笑道:“知道。最要紧的是老太太和太太、宝二爷屋里,然后便是园子里各位姑娘屋里,还有就是琏二女乃女乃屋里。”
妙玉点头道:“你明白就好了。”
贾宝玉忙道:“先给别的人送,让她们先领你们小姐的情,也先闻一闻这梅花的香。我那里最后再送吧。”
缨儿答应着,双手捧了那一大束的梅花,如红云环绕一般,下山去了。
贾宝玉这才又对妙玉道:“多谢姐姐想得周到,让我们大家都领略了这梅花的香气韵致。她们也都领了姐姐的情了。烦了姐姐这大半天,姐姐先请回屋,暖和暖和吧。让你冷了这许久,我这心里很是过意不去呢。”
妙玉微微一笑,道:“你何必跟我这样客气?我也不需要她们领我的情,她们要领也只领你的情,我也不过是看在你的面子上,才给大家都送一枝梅花。若不是你来讨,我定不会想着送的。”
贾宝玉笑道:“我知道,姐姐这是故意怄我呢。其实妙姐姐的心思我也大概知道一些,外冷心热,看似拒人于千里之外,内心里却是热情似火,最肯帮人的。”
妙玉转身,淡淡一笑,道:“你也冷了这半天了,还是回去吧。你们老太太只怕也要找你了。”
贾宝玉这才想起,忙告辞了,忙忙地往山下走。
凌霜在后面叮嘱道:“宝二爷,你慢点子走,别溜了脚,仔细摔着了。”
贾宝玉回身笑道:“你倒也细心!是个好丫头,好生服侍你主子吧,自有你的好处。”说着,便一径下山去了。
妙玉回屋,月兑了斗蓬,坐到薰笼前伸手暖手。
凌霜把那凉了的手炉拿到一边加炭,一边笑道:“这宝二爷还真是名不虚传,最会在女人堆里用功夫的,也最会讨女子喜欢的。便是这梅花,他都能玩出那么多的花样来。可惜了这一身好皮相,竟不用在正途上。”
妙玉道:“什么是正途?若是经济仕途才是正途,那他的确不是正途。但能陪着姐姐妹妹们玩耍取乐,给亲人们带来乐趣,这也未尝不是好事。若是一个男人,满腔心思都在名利上,对家里人不管不问,甚至于在外面花天酒地,这难道就是正途吗?若那是正途,我倒也看不上。况且,宝二爷这个样子也不怪他的,怪只怪这府里的老太太对他太过溺爱,从小儿生怕他寂寞了,便让他跟着姐姐妹妹们一处玩耍,并不像别的人家,男孩儿女孩儿是分开教养的。”
凌霜便笑:“小姐这些话,跟宝二爷林姑娘竟也是一路的。这些日子,我们在蓼风轩里混,我也听说了好些宝二爷和林姑娘他们的趣事。宝二爷被老太太宠坏了也就罢了,偏那林姑娘也纵着他。宝二爷也只听得进林姑娘说话,别的人一说这些话,他便要翻脸。”
妙玉淡淡地道:“若是林姑娘也跟那些人一样说话,那宝二爷还喜欢她什么呢?只怕也早生分了。”
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