长亭街上，有一辆华贵的马车正缓缓前行。车内一老一少，正神情严肃地说着话，视车窗外的繁华热闹如无物。
“大总管，你说叶家会答应我们的要求吗？”那少年问道，他看上去也就十仈jiǔ岁，神sè倨傲，但却掩饰不住内里的稚女敕。
“希望吧，毕竟现在的叶家已经不是三年前的叶家了，我们这也是在给他们台阶下。再说，只要我们把叶秋那小子搞定了，他父母就算不愿意也得答应。”老者捋着胡须道。
“哼，真是便宜那小子了！这么好的丹药如果给我服用，不用多久我就能突破到炼血中期，真不知父亲怎么想的！”倨傲少年脸sè扭曲道，忽然他好似想到什么，眼睛一亮道：“大总管，要不我们把那些丹药截留下来，只要我们报出公子的身份，想必叶家也不敢不答应！”
老者皱眉想了片刻，摇头道：“叶家再怎么落魄，也是瘦死的骆驼比马大，我们还是按照老爷的意思行事，不要节外生枝了。这次带你一起过去，一来是让你见见世面，二来也是因为你跟叶秋年岁相似，或许更容易说服他。”
“哼，叶家现在也就大猫小猫两三只，要是他们实在不识趣，我们就灭了它！”倨傲少年狂妄道。
听得此话，老者捋着胡须的手下意识一抽，拔下了几根泛白的胡须，疼得他龇牙咧嘴，“嘘！别乱说，叶家不是你能灭得了的！也不是我们能灭得了的！”
老者的思绪突然回到了三年前，也是极为相似的场景，但那时却是何、周、孙三家联盟，一齐压向叶家。然后，他看到了至今仍难以忘怀的一幕——叶家那个不怒自威的老人，面对三家联盟的大势仍面不改sè，谈笑间一举突破，成为黄石第一人，那是何等的风采！
自那以后，三家联盟土崩瓦解，如今仅凭自己一家，真的能办成这件事吗？
老者突然间对此次的任务没了丝毫把握，攥着胡须的手也越来越紧。但下一刻，他的手又舒展开来，因为他想到了那位公子的身份。即便是那个老人，面对公子背后的势力，只怕也如蝼蚁一般吧。想到这里，老者又重新恢复了信心。
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沈群今年二十一岁，身材已然向他爹看齐，开始发福，但xìng格上却与沈万三的jiān诈城府相去甚远，反而略显憨厚。他今rì从进门起就一直沉默着，然而心里却在天人交战，不知道这次随父亲去玉溪城时偶然发现的事该不该说。
寻思良久后，他终于沉声道：“这次我在玉溪城见到孙梦晨了……”
在场所有人都安静下来。
孙梦晨，孙家大小姐，孙家家主之女，孙家第三代唯一的嫡系女子，被孙家所以人视若瑰宝。但叶家众人关心的却不是这个，而是她另一个身份——叶秋的未婚妻。
自百余年前叶家先祖定居黄石以来，叶家发展的势头一直很猛，经过开头几十年的稳扎稳打，把根基稳固后，就开始发力，后来居上，一举成为黄石镇第一家族，并雄踞该宝座数十年。
十几年前，叶秋和孙梦晨于同一天先后来到人世。当时孙家虽也位于黄石四大家族之列，但只居于末端，与排名第一的叶家是没法比的，因此急切地想撮合刚刚降生的两个婴儿，巩固自身地位。
孙家向叶家提出联姻的请求后，也许存着强强联合的意思，叶家答应了这场婚约。
在众人期待的目光中，沈群继续道：“她当时正跟一个年轻人手牵着手逛街，看起来很是亲密的样子……我后来找边上的人打听了一下，得知那个年轻人来头很大，是玉溪城一名门级势力的公子！”
他这话一出，众人的脸sè都很不好看！
“太过分了，三年前何家那样，现在孙家也……真当我叶家是泥捏的！”一向不动火气的唐佳颖把碗筷往桌上重重一摔，脸上满是怒容，真是关心则乱。
三年前曾发生了一件令所有叶家之人深感耻辱之事，不仅让叶秋的二哥叶武愤然离家出走，至今生死不知，还差点成为四大世家大战的导火索。要不是老家主叶无双临危突破一举成为黄石第一人，让其余三家深感顾忌，恐怕叶家已经沦为了黄石镇的历史。
叶天星瞥向叶秋，见他脸sè虽然yīn沉，但并不显得如何气愤，不由暗赞一声。
叶秋此刻脑海中浮现出一个流着鼻涕的小女童，一个扎着马尾辫、老跟在他身后腻声叫着“秋哥哥”的小女孩，一个自三年前就很少来往、连面都没怎么见过的骄傲女子，继而这些纷至沓来的影像又一一破碎，只留下一道模糊单薄的影子。若是换了几天前，叶秋的灵魂还未蜕变之时，他听到这个消息或许会怒发冲冠。但现在，这个消息宛如一颗石子投入心湖，稍稍泛起涟漪，很快又归于平静。
叶秋对记忆中的孙梦晨并没多大感觉，更谈不上喜欢，他此刻之所以沉默是在考虑另一个问题，“名门啊，现在的叶家还是太弱了些！”
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马车停在了乌衣巷口，一老一少下了车，向着叶府大门走去。
老者抬头望去，首先映入眼帘的是两座高约丈许的石狮雕刻，一如三年前般，冷漠的双眼扫视着过往人群，漆黑的眼眸中，流露出一股高傲和威严。他心中陡然一惊，向身边的倨傲少年提醒道：“少爷，这里毕竟是叶府的地盘，一会说话要注意分寸，记住，先礼后兵。”
“知道了。”倨傲少年答应道，但他内心到底如何想的，就没人知道了。
两人递上拜帖，就在门口等待。
老者在黄石镇也是久居上位的人物，平时哪用得着如下人般在他人门口等候，但从三年前开始，他们三大世家与叶家的关系就降至了冰点，人家愿意见你就不错了，想不用通报就入内那决不可能。就在两人等得不耐烦时，一名青衣小厮领着二人进入叶府大门，走过一条绿荫成片的林荫小道，穿过一片茂密的紫枫林，最后来到一处高大宏伟的建筑前。
“鸣鹤堂”
一块巨大的黑木牌匾正中高悬，其上三个金sè大字龙蛇奔走，犀利如刀剑。大门两侧，镶有一副木刻对联——云深三径鹤归院，水满一溪虹倚门。
八名黑衣抱剑男子，分立两旁，一动不动，仿佛八座木雕，可其身上那隐隐透露的强大气息，却不由让人心惊。
“不愧是昔rì的黄石第一世家！”老者心中感慨道。想当年，叶家虽与何、周、孙三家并称黄石四大世家，但大家心里都明白，叶家才是真正的无冕之王。如今虽然衰败了，但也底蕴犹存，而且你永远不知道，叶家的底牌是什么？
三年前三家联盟齐聚叶家，并不是真的想要灭了叶家，而是想试探下叶家的底线，未想一试就试出个黄石第一高手，让三家顿时偃旗息鼓。如今，叶家看似像只病猫，却不防它其实是一只困卧荒丘的猛虎，正潜伏爪牙忍受着，时刻准备发动致命一击！未知的，才是最可怕的！
老者也是见惯大场面的人物，此刻却不免紧张起来，而且他们此行的目的并不怎么光彩，遂再次提醒少年道：“先礼后兵！先礼后兵！”
少年忙点头答应，在此刻压迫的氛围下，他脸上的倨傲之sè也收敛了不少。
两人在八名护卫冷漠的注视下入了大厅，立即有一名白衣侍女招呼他们坐下，给他们端上茶水后就消失不见。
鸣鹤堂是叶家的会客大厅，装饰肃穆典雅亦不失华贵。倨傲少年是头一次来，因而好奇得东张西望。老者已来过多次，按理来说当十分熟稔才是，但那份熟悉感早随着两家关系的降温而烟消云散，他此刻颇有点如坐针毡的感觉。空荡荡的大厅内，除了一老一少外，只剩下些许风吹过的声音。
过了盏茶时间，厅内忽走进一个威严的中年人，正是叶家家主叶天星。他坐到主位后，扫了两人一眼，直接道：“孙立，有什么事快说，我今天很忙。”
如换了往常，他也不会对两人这番不客气，但今rì午饭时刚听了孙梦晨在玉溪的所为，虽然面上没说什么，但心里实窝着一口气。打自己儿子的脸，不就是打他的脸吗？如果不是为了知道孙家两人此行的目的，他或许见都不会见他们。
正在假装喝茶的老者，也就是孙家大总管孙立手一抖，差点把杯中的茶水洒溢出来，他没想到叶天星竟这般不客气。想当年他们两家关系和睦的时候，叶天星见到他总是满口孙老孙老的叫着，现在却直呼其名，还满脸的不耐烦，想到此处，心中轻叹了口气。
“叶家主，我们此来是有一件对两家都有益的事想跟你商量。”孙立放下茶杯道。
“哦？对两家都有益的事？你说来听听。”叶天星淡淡道，可惜孙立没有听出他话中的嘲讽。
“是这样的，十七年前，我们给两家的小孩定下了女圭女圭亲。”说到这里，孙立暗中瞥了一眼叶天星，见他神sè如常，遂继续说道：“这在当时是很合适的，但现在两个小孩都长大了，有了自己的想法。我家老爷也觉得当年的决定草率了些，认为孩子们的幸福应该由他们自己去寻找，长辈们不应该横加干涉，你说是不是这个理？”说着他抬头看向叶天星，仔细观察着他的反应。
“是。”叶天星略作沉默后道。
孙家两人听得叶天星如此说，喜sè顿时涌上眉梢，但叶天星下一句话就让他们泛起的笑脸变得僵硬起来。
“是很合适，是很草率。”
叶天星讽刺的语气让孙立老脸一红，他顿时想起当年乃是孙家自己硬找上门，为两家联姻的事缠了叶家许久，甚至不惜牺牲了部分产业上的利益，叶家才最终答应了此事。后在叶家的照拂下，孙家的发展一马平川，多年来的所得早已超出了当年的付出。如今叶家一夕跌落神坛，曾经“合适”的决定也立即变得“草率”起来，怎不让人唏嘘！
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