眼见老者依然陷入沉思之中,何立天又冒昧地问了一句:“老人家,这里叫做灵蛇村,你能跟我们说说蛇的故事吗?”
老人扬了扬手中的蛇杖,说道:“木杖,代表脊柱,说得准确点,代表的是人的中脉,命脉。这根蛇杖,代表了更新和代谢,代表了家族呈螺旋状向上推进的过程
何立天问的是蛇,老人却对蛇杖聊得格外认真。
何立天丝毫没有感到无聊,相反,他听得津津有味。
聆听,是对人的尊重,况且他对于蛇杖这样的东西本身,也很感兴趣。
“我们这个家族,世世代代居住在这里,在灵蛇的庇护下繁衍子孙。我们与蛇类交朋友,世代和睦相处,这就如同我们与它们的规则,永远都遵守这样的规则,彼此不越雷池半步老人长长叹息一声:“可是,没有规矩不成方圆,一旦这种规则被打破,一切都变了
接下来,老人又是长时间不言不语,五根干枯的手指,爱怜地抚模着蛇杖,眼神中流露出落寞与悲伤。
何立天对着大厅里的两根巨大蛇柱,施了一礼。
老人看在眼里,变得更加和蔼一些,接着刚才的话题道:“原先的那种和睦,成为了一种奢侈,也许是人类作孽太多,也许是苍天太过残忍,反正,那种和睦的场景再也看不到了。原先的圣水突然变得乌黑发臭,原先温顺的蛇,竟变得暴躁不安,甚至攻击跟它们和睦相处了几千年的人类
何立天隐隐听明白了,这是一个具有蛇图腾文化的古老村庄,很多年以来与蛇共处,相安无事,可是由于某种污染,使得蛇群发生了变异,开始攻击村民。
但何立天心中还有一个疑问:如果村民们是因为蛇群攻击而逃亡或者死去,那么那些干尸是怎么回事?
老人似乎看穿了何立天的心思,突然问道:“年轻人,你是不是在想,这个村庄里为什么没有一个人?”
何立天点了点头。
老人苦笑道:“这事得回到一个星期前……”他的语调突然变得低沉,看得出,老人在叙述这一段往事的时候,内心承受着巨大的痛苦。
老人说的是这样一件怪事:自从村民们崇拜的蛇显得暴躁之后,全村的人都显得惶恐不安,只觉得世界末日就要降临到他们的头上。
村里的一些老人聚在一起商讨对策,认为蛇群之所以会发生这么大的变化,一定是他们自身做错了些什么,受到了惩罚。
于是,大家商量下来,全村老小都集中在村外的一片野地里,跪着祷告,祈求蛇族原谅。
这种忏悔仪式持续了一天一夜,到了半夜,突然阴风惨惨,怒号遍野,然后许多闪光的东西在人群中游移着,每个人都像突然经历了一场梦似的,其他没有发现什么异常。
可是,第二天早上,众人才发现,每个人都在急速老去,就连刚刚出生的婴儿,虽然身体结构没有变化,然而皮肤依然变得如同老树皮。
一村的人就这样老死,跟何立天等人所经历的那种死亡一模一样。只有老人没有参与那场祷告活动,所以成了全村唯一的幸存者。
老人的话,让何立天六人太过震骇,以至于老人停止叙述很久了,他们的心还在狂跳着。他们之前还认为村子里的人是在邪灵不断的袭击过程中,分批死去,却没想到竟是在一夜之间全部被袭击了,而活下来的老祭师将他们埋葬。
以前,他们只见过几人神奇地死去,内心中已经有些承受不住,这一村的人都死去,那是怎样的场面,那是怎样的惨烈,那又是怎样的恐惧,这里不再是当初那个和平的村子,而是一片坟墓,是一个地狱。老人能够承受住这样的心理压力而在地下室里活下来,这也都算是一个奇迹。
何立天又问了一些问题,诸如床头蛇柱、以及他们刚刚看到的几具干尸等,然后劝老人跟他们一起离开,并打听了出山的路。他想老人年纪有些大了,邪灵袭击之时,他因为没有参与祷告而躲过一劫,但却无力一人逃出去,因此无论如何也得带着老人逃出去。
可是,老人摇了摇头,突然问道:“你们知道我是谁吗?你们知道我是谁吗?我是祭师,他们祷告的时候,我本该跟他们在一起,我的责任是引导他们,保护他们,可是,发生危险的时候,我却没能在他们身边,世界上最失职的祭师,也许就是我了老人说着,双手锤着胸口,想起一村的人,想起无数鲜活的生命,他痛不欲生。
老人的话让何立天陷入沉思,在这样一个荒山野岭之中,在这样一个奇怪的部族里面,有祭师有巫婆并不足为奇。因为每一种民族都有他们自己的信仰和宗教仪式,有他们必须遵循的一些东西,比如规则,比如神权,比如律法,而祭师就是作为一个引导,无论是在社会习俗,还是在宗教活动或祭祀活动中,引导人们向往一片心灵的净土。
“老祭师,过去的事,您不必耿耿于怀,放下吧,我们一起离开吧何立天对老祭师不禁肃然起敬,更生出一股拼了性命也要救出老祭师的决心。
“啊!”老人突然摊开双手,像是对天朝拜一样。
蛇杖月兑离他的手心,向地上倒去。何立天急忙伸手,稳稳地接住了。
只听老祭师悲怆地,像是呼唤着什么似的叫道:“啊,无数的亡灵,无数的游魂,无数的冤鬼——他们找不到回家的路,他们的灵魂无处安放。超度?对,超度!我正在为你们超度,我将与你们同在,蛇神将与你们同在!只要你们有不灭的信仰,你们的灵魂将永远不会消失!哦,我的孩子们,耐一耐性子,再等等吧,我来为你们超度!”老人的口中,叽里咕噜的,念咒般的做起祈祷仪式来。
何立天不知老祭师在举行什么仪式,未敢打扰老祭师。几人一动不动地站在原地,眼珠子却在滴溜溜地转动,打量四周情形。
过了一会,老祭师终于停下了祈祷。何立天恭恭敬敬地呈上蛇杖。
老祭师的心情似乎好了些,微微颔首而笑,说道:“你们赶紧离开吧,一到天黑,这里便不安全意思之间,他不会跟何立天等一起离开。“不过,在你们走的时候,我想拜托你们一件事
“老人家请说何立天忙微一躬身。
“请们带着我的孙女一起走老人说着,朝蛇像后的暗处叫了一声:“芝兰,你出来吧
随着老祭师的叫声,从蛇像之后慢吞吞地走出一个胆怯的女孩,约莫十七八岁的样子,俊俏的脸蛋上,流露出乡村女孩身上的慌乱和不安。
“这是我的孙女老祭师介绍道:“名叫芝兰,她跟着你们走,你们能够对她有个照应,我放心,同时她也能给你们带路
“那你呢?”李朝东突然问:“你不跟我们走吗,老人家?”
老祭师苦笑着摇了摇头,道:“我——我早已决定,将我的灵魂扎根于此了。在我为那些还找不到归属的灵魂超度结束之后,我将**其身,到另一个世界追随我的信众。原本我心里一直有个结解不开说着,看了看孙女芝兰,毅然说道:“但为了我所献身的道,我本来只好让芝兰跟我一起走。现在,我这个结总算解开了,苍天总算对我不薄,派了你们来,带我的孙女离开。我——知足了!”
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“不,爷爷,芝兰不走,芝兰陪着你老祭师的话还没说完,芝兰突然叫唤着,多年以来,她一直由爷爷照顾着长大,现在爷爷突然要她离开,而且心知爷爷已有了赴死的决心,这一别,便是生离死别,因此心中更加难过。
老祭师又摇了摇头,含泪道:“不,孩子,你必须走,死,是爷爷的责任,也是爷爷的义务,与你没有任何关系。你必须走,你还年轻,还有更多美好的生活,等着你去经历。你走吧,这几个年轻人,就是上天派来拯救你的,你要感恩他们,用你的善良,去感恩这个社会……”
老祭师的声音越来越低,到最后连站得最近的何立天也听不到。
他似乎在自言自语,似乎重新开始了祈祷。
从他苍老的脸上,何立天看到了坚决和勇气,看到了无畏和无惧,甚至还有一种残忍——置自身性命于无物,置孙女性命于不顾,这本身就是一种殉道似的残忍。
每个人都有每个人的选择,每个人都有自己最终的路途。何立天知道老祭师赴死的决心,他殉道的勇气之重,与自己劝慰的情感之轻,那是天壤地别。他长长地叹了口气,说道:“走吧,走吧,芝兰姑娘,听你的爷爷的吧
“不,我不走,爷爷,我不走芝兰急得哭了起来。
“兰丫头,你跟爷爷生活了这么多年,莫非竟还没有这位先生了解爷爷吗?”老祭师叹息道。
“爷爷——”
“走吧!”老祭师将头转向一边,双眼中已经蕴满了泪水。
“走吧!”何立天说,拉起了芝兰的手。
那双手好美,如同莲藕般洁白,如同凝脂般柔女敕。虽然在这样的境地里,何立天依然仍不住心神一荡。
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