两日后，青桐哄着橘络再一次陪她溜出相府，说是想念百味楼的酱鸭，这两日对那鲜美的味道魂牵梦萦，橘络无奈，二人整装从偏门出去。
天朗气清，万里无云。走在这齐都繁华的街巷中，青桐的心头也像这一碧如洗的晴空，没有一丝阴霾。
青桐想到一位禅师的诗：春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无烦事挂心头，便是人间好时节。
二人在往来的人群中边走边聊，眼见只剩一小段路程便是百味楼了，青桐忽觉后面有一人撞了她的腰，她本能地模了模腰间的钱袋子。她扭头，只见一个衣衫褴褛的少年正慌慌张张地跑离她，“不好，橘络，那乞儿偷了我的钱袋，快追！”
二人焦急地穿过人群，紧追不放。青桐边跑边喘着气喊：“小偷，别跑……你把钱袋还我，我就不报官，不然，抓住你有你好看！”青桐边跑边想，这身体稍微一跑就累成这样，看来以后一定要多加锻炼。
不一会儿，前方半空里飞出一条白色人影，须臾间，那男子便一把抓住了逃跑的小乞儿。青桐远远看着，不禁感叹简直是“天外飞仙”，得重谢那人。
青桐橘络二人边喘着粗气边慢跑上前，只见小乞儿身边除了那白衣男子，又来了几个人。
小乞儿与叶青芜一般年纪，只是身子单薄，面黄肌瘦，虽然灰尘盖住满脸，却掩不去那双眸子里的机灵。他一身破布衣衫，偷来的钱袋无处可藏，只紧紧握在手里，见被众人围住，局促不安，扭着身子想要挣月兑男子有力的双手，终究还是纹丝不动。
那困住小乞儿的白衣男子正是司徒珏，今日秋高气爽，他邀小舅齐叔岩和表兄齐慕珂去齐都最有名的酒楼百味楼小聚。
这齐国开国皇帝齐振霖只育有三男一女，分别是已故第二任齐皇齐长卿，现任齐皇齐重兖，长公主齐宜畅，幼子齐叔岩。齐叔岩为齐国昭王爷，与先皇齐长卿一母同胞，虽是皇叔母舅，却与叶青檀、齐慕璟年纪相仿，未至而立之年。
齐慕珂为当今六皇子，世人皆知，其母李群玉便是最受齐皇宠爱的李贵嫔。齐重兖一朝，李氏家族荣宠不断，其父李旭与其兄长李近荷在朝中的地位也节节攀升。除六皇子外，李贵嫔另有一女齐慕瑶，为齐国三公主，年十八。
叶青桐手拊胸口，平复气息，向司徒珏抱拳道：“多谢大侠相助！”
司徒珏这翩翩佳公子还是头一回被人称作大侠，他看了看齐叔岩，忍不住向青桐笑道：“举手之劳，不足挂齿。”
青桐心道，长得真俊，不过此刻不是欣赏美人的时候，钱袋子才最重要，她还指着银子去品尝酱鸭呢，不然怎么能让橘络相信她确实是为了酱鸭而不是为了出来游玩。
司徒珏看了一眼小乞儿，向青桐道：“这孩子就交由姑娘处置吧！”说完把他推向青桐。
小乞儿借机想溜，刚迈出一步，就被司徒珏轻轻提了回来。
青桐见这场景，忙向少年伸手说道：“小孩儿，把钱袋还给我。”
少年不服气地看向青桐，并不说话。司徒珏道：“小乞儿，快把钱袋物归原主，否则要吃官司了。”少年执拗得很，死死握着钱袋，倔强地仰头望着青桐不作声。
青桐见他灰头土脸，坚定而慌乱的神色，不禁有些同情，见橘络想要上前从他手里把钱袋夺回来，青桐忙拉住她，随即屈身柔声道：“小兄弟，官司可不好吃，若是你把钱袋还给姐姐，我就请你去百味楼吃好吃的。”
见少年仍有犹疑之色，她又说：“君子一言驷马难追。你看，在场这么多人，姐姐我不敢说假话的。”
少年低头想了一想，慢慢将钱袋交出来，橘络接了过去。
青桐直起身，又看了看司徒珏身旁的两个容饰华贵的男子，心道，看起来非富即贵的样子，必定是阔绰之人，别说是三个，一个我也请不起饭。她再次道谢，拉起小乞儿的手准备转身离去。
齐叔岩忽道：“姑娘，我们也正有前往百味楼之意，不如同行。”齐慕珂偏过头看了看年轻的皇叔，有些好奇。司徒珏更是惊奇，他这小舅为人孤傲绝俗，很难想象此相邀同行之言出于他之口，究竟缘何，他且拭目以待。
青桐愣了愣，微笑道：“嗯，好的。”
片刻间，一行人来到百味楼，青桐打算进门去，小乞儿迟疑着停下脚步。青桐见状，给了他安抚的一笑，紧紧拉着他的手踏了进去。
小二殷勤地迎上前来，道：“司徒公子，听闻您今日邀来贵客，耿老板嘱咐过了，楼上雅座请。”
司徒珏看了看齐叔岩，向叶青桐道：“姑娘，不如随我们去雅间坐坐。”
青桐谢绝道：“公子真是客气！小女子囊中羞涩，不能宴请恩人已是羞愧难当，岂敢打搅各位。我们在这楼下大厅即可，告辞。”
说罢拉着小乞儿的手，领着橘络转身便走。
齐叔岩看着叶青桐的背影，若有所思，并无言语，旋即随司徒珏上楼去。
青桐、橘络、小乞儿三人围桌而坐，桌上摆着几道热气腾腾香味扑鼻的招牌菜。
青桐一边招呼小乞儿吃菜，一边替他夹菜，小乞儿咽了咽口水，便开始狼吞虎咽。青桐看他吃得着急，安慰道：“别急别急，慢慢吃，我们不和你抢。”说着倒水递给他。
青桐问道：“小兄弟，你叫什么名字？住在哪里？今年多大了？为什么要偷拿我的钱袋？”
小乞儿愣了愣，道：“我没有名字，他们都叫我小乞儿，和别的老乞丐们一样，住在城头破庙里。今年十四岁。照顾我多年的老赵头病了好些天，我一直没乞讨到，今日……才想到偷银子给他买药……”
青桐说：“我给你起个名字吧，唔……现在是秋天，恰好今日节气白露，你就叫秋天，字白露，我们唤你天儿，如何？”
小乞儿抬头看了看她，点了点头。橘络也附和道：“这名字真好听！”
少年问青桐：“姐姐，你叫什么？”
“我姓叶，叶子的叶，叫叶青桐，青桐你知道吧，就是梧桐树。这位姐姐叫橘络，橘络就是橘子皮内的筋络。”青桐热心道。
橘络瞪了瞪她，她只娇憨地笑。
叶青桐道：“那吃了饭我们一起买药给老赵头送去，怎么样？”
少年诧异地看着青桐，又看了看橘络，说：“好！”楼上雅间里，众人刚坐定，司徒珏问道：“王爷，你对那女子……”话没说完，齐叔岩道：“我似是认得她。”
司徒珏道：“可她好像全然不认识你的样子。”
齐慕珂道：“皇叔许是记错了，这女子和善有趣，却并无大家闺秀之端庄娴雅。她拉起那小乞儿黑乎乎的手倒是毫不嫌恶，甚是亲昵。皇叔岂会认识她？”
司徒珏道：“这女子的确有趣，竟呼我为大侠，哈哈，你们看我像吗？”说罢装模作样，甚是滑稽。
齐叔岩沉吟道：“你们可还记得，十一个月前，天台山下那场刺杀？”
齐慕珂道：“皇叔是说太后去天台山上的般若寺礼佛那次吗？”
司徒珏回忆道：“太后那次礼佛很是重视仪仗阵容，我和娘亲也被传召随行，除此之外，太后还宣召了丞相叶渊的子女，连叶家的襁褓稚童也同行上山。下山时，有人欲行刺，幸得王爷带人前来搭救，只可惜刺客当场已死，至今仍未查出主使之人。”
齐叔岩道：“你们可知，我能及时赶至山下搭救，又是从哪里得来的消息？”
齐慕珂道：“皇叔当时说是太后礼佛期间，有山民看见不少不明身份、行色匆忙之人在山下徘徊，后报了官，皇叔便带人前去天台山盘查。”
齐叔岩道：“确有其事，但我同时还收到了另一条重要线索，正是因为这条线索，才挑选精兵前去，否则只怕难以抵挡刺客。”
司徒珏奇道：“哦？那王爷当时怎么没说是什么线索？”
齐叔岩走到窗边，负手而立，缓缓道：“当时，寻我之人只是以性命担保消息属实，却不愿告知缘由，我曾答应那人，若是能够阻止行刺，便不得去追究她是如何得知的消息。”
齐慕珂不可置信道：“难道皇叔说的那人便是方才这女子？”
齐叔岩叹了口气，道：“今日我见她第一眼，便觉似曾相识，只是她似乎完全不认识我的样子。况且当初我也打听过她，不过是一个常年养在深闺，柔弱怯懦之人，而今日这女子的性子好似与她大相径庭。我有意与她同行，她也毫无反应。”
司徒珏恍然大悟道：“原来还有这一番因由，我方才还好奇得紧，王爷主动邀她同行真是让人匪夷所思呢！”他继续问道：“那么，当初那女子竟是何种身份，竟能够得来行刺的消息？”
齐叔岩道：“丞相叶渊之女，叶青桐，排行第五。”
司徒珏道：“原来是她，难怪相府一众兄弟姐妹中，不曾听闻过她，只道是相府之中不受关注、无足轻重之人，就连三岁孩童都参加的礼佛，她也未去。”
齐慕珂笑道：“皇叔若想弄清方才那女子到底是否是叶青桐，派人一查便知。”
齐叔岩笑笑不语，端起一杯茶。