残月如钩。
青桐站在静静的青桐院内，定定地望着天边那淡淡的月痕，忽然觉得有些怅惘迷茫。
人生如戏，台上各人有各人所扮演的角色，各自忠诚于各自的戏份，总有一条道路供他走，这路宽也罢，狭也罢，至少分明。而她，扮演的是叶青桐，还是原本的自己？她看不清叶青桐过去的路，也看不见自己未来的路。
她曾指给天儿一条明路，而她自己呢，谁能给她一些提示？她想到那日文二夫人提起她的婚事，忽然有些恐惧，所谓父母之命媒妁之言，她不敢想象，假若失了自由选择生活状态的权利，她该如何？
疑惑，如深渊，如潮水，如乌云，席卷之势，难以抵挡。
想得深了，有些伤神，她拍了拍脸颊，暗骂一句真是无聊，便敛了衣襟席地坐于门槛前，双手托腮，望着院中的树发呆。
忽闻嗖的一声，她回头看见身旁门框之上斜插一柄小刀，刀下纸张轻动，也不知是因为晚风的吹拂，还是因为这刀势太过锋利。她抚了抚胸口，暗自心惊，却又觉得好笑，惊就无须多言了，笑的是这种老套的情节居然就发生在自己眼前。
青桐站起身来，像是隐约看见东边卧房屋顶上闪过一个黑影，她揉了揉眼睛，定睛望去，却是什么也没有。摇了摇头，她随手拔刀，没想到竟然拔不动，她两手一齐用力，差点一个趔趄，把刀与纸条取了下来。心道，这人下手也忒狠了些，若是失手射偏，自己的小命……想到这儿，她忍不住脊背发凉。
木质的刀柄呈暗黑色，上面稀疏地刻着几朵祥云的纹理，精致细巧，而刀锋在黯淡的月光下透着一丝嗜血的寒意。一把短刀，竟能将宁静祥和与锋芒毕露完美地结合在一起，这样的艺术，真是登峰造极啊。字条上写着：久未见甚为念，明日申时锦云阁见。抛开内容不谈，青桐只觉这些字堪称笔力遒劲，铁画银钩。
叶青桐想，若是见了这刀和字条的主人，她一定会忍不住赞赏那人几句。
锦云阁虽然在这齐都之内算不上数一数二的布料店，却也是生意兴隆，小有名气，说到称心合意的裁缝，人们总是对锦云阁里赵钱孙老师傅的手艺赞不绝口。
这一夜，青桐心中疑虑不已，辗转反侧，她觉得，不是那人想念她，倒像是她想念那人。难道说这人与叶青桐很熟悉吗？可深宅大院里的叶青桐又有几个亲近的人，是那个没能见着面的郝姑姑吗？可这字并不像出自妇人之手，或许是郝姑姑近旁之人代笔？但这样隐蔽的事，郝姑姑若是真要自己前去，为何不亲自动笔？况且，为什么许久不见，偏偏选在明日约见她呢？见面又为何事，与刺杀之事有关吗？或许这其中隐藏着什么秘密和阴谋？她只觉越想越清晰，越想越无睡意，浓浓的担忧伴随着无尽的好奇，又隐隐有些跃跃欲试拨开疑云的兴奋之感。
次日，昏昏沉沉地过了一天，下午她独自出了门，稍作打听，穿街走巷，便来到了锦云阁。
青桐迟疑了片刻，踏了进去。映入眼帘的是大匹大匹的布料，清一色的，绣花斑斓的，绫罗绸缎，应有尽有。
店家是个精悍的中年男人，名许旷，他正在招呼一个年轻貌美的姑娘，那姑娘身旁跟着一个俏丽而又安静的丫鬟。
叶青桐也不言语，只默默地在店里打量转悠，心中却是疑云重重。如何才能表示自己是来赴约的呢，留字条之人也没告诉她个暗语，叫她如何跟人接头？或许她的一举一动都在那人的监视之下？
店主瞥见青桐后，与那貌美女子低低絮语了一番，便迎上叶青桐，笑道：“姑娘，可是看上了哪块布料？”青桐忍不住道：“我只是随便看看，不打算做衣服。”
店主微怔，旋即把青桐引至那貌美女子的身边，指了指面前一匹绣了朵朵墨梅的淡紫色绸缎，说：“姑娘来瞧瞧，这是锦云阁今日很受年轻女子喜爱的布料，用来做襦裙短袄都是极美的。这位黎姑娘就是前些日子做了件长裙觉得好，今日专程来挑这块布料的。”说罢朝向那貌美女子道：“黎姑娘，你说是吧？”
黎轻绡淡淡笑着应道：“是啊，许老板，这整个齐都里，我最喜欢的就是你家的布料，再说赵老师傅的手艺是炉火纯青无人能及的，轻绡又岂有弃锦云阁而就别家的道理！”叶青桐看着她的侧脸，有些恍惚，心道此女真是绝色！
她对青桐说：“这位妹妹，这布料不仅花样好看，做工精细，穿在身上也是很好的，丝毫没有负累之感，不若试试看。”
樱唇轻启，吐气如兰，让人忍不住心旌摇曳。
青桐呵呵笑了一声，说：“既然如此，那就试试吧！”
许旷眼中闪过一丝喜色，随即消失不见，他唤来伙计，说是让他领着叶青桐进入内堂量量身段尺寸。
青桐犹豫片刻，这个黎姑娘是什么人，与自己的事情有关吗？黎轻绡朝她笑了笑，青桐心中繁杂，也挤出了一丝笑容，便怀着满心疑虑随伙计进入里屋。
伙计说了声“姑娘稍待”，不等叶青桐开口说话便离开了。叶青桐强自镇定，东张西望，来回踱步。
堂内一角的藏青色帘子被撩了起来，走来一个五十来岁的妇人，她裹着深蓝色头巾，一双沧桑却又清明的眼睛里含着满目的慰藉之色，又掺杂着些微幽怨与仇恨。
这就是郝姑姑吗？青桐只看着她，紧闭双唇。妇人缓步走近前来，沙哑的声音带着浓浓的哀戚传来：“青桐……郝姑姑不在的这段日子里，青桐在相府过得如何？”果真是郝姑姑。
青桐轻声说：“青桐还好，郝姑姑过得怎么样？去了哪里？”
妇人苦笑道：“过得也好，去颍州办了些事。”
许久未见的人们，乍重逢，问候总是这般寥寥数字，而这简单的几个字中，包含的是千言万语，千头万绪，最终也只能以此时无声的形式呈现出来。
青桐试探着问道：“办的什么事？”
妇人定定地望着眼前熟悉却又有些陌生的孩子，说道：“青桐果真不知道吗？”
叶青桐心想不好，这个郝姑姑是看着真正的叶青桐长大的，自己若是遮遮掩掩，反而欲盖弥彰，她坦然道：“郝姑姑，自你走后，我生了场大病，许多事都不记得了。”
郝姑姑静默了半晌，握住她的手臂，疼惜地看着她，道：“都怪姑姑大意，没能照顾好你。”说罢低叹一声道：“你忘了也好……哎，只是世上有很多事，由不得人淡忘。”那些事如影随形，日间藏在影子里，窥伺着一旦天黑，便来入梦，在梦中搅扰得人心不安、不甘。
青桐道：“郝姑姑，你一定吃了不少苦吧，究竟是何事，你这样放不下？”
郝姑姑放开她的手臂，背过身去，思绪仿佛飘到十一个月前：“那时，你也是这般问我，不过是厉声指责的口气，想不到，你平日里虽是胆怯懦弱的性子，在那件事情上却是如你母亲一样的执拗。”说完，她回过头来，锐利的神色浮上脸来。
“你记得也好，不记得也罢，这一次，唤你前来，不过是要知会你，若是哪天叶家地位不保，你便须早日离开，前去颍州，到了那里自会有人护你周全。至于为的什么事，你既已忘了，许是天意，就不要再多问了！”
“叶家也会地位不保吗？”
“叶家地位并非坚如磐石，怎会世代保全？”
叶青桐不死心，旁敲侧击道：“郝姑姑，昨晚那张字条是你亲笔所书吗？”
郝姑姑看着她，神色不明道：“你果真忘了许多……那岂会是我的字，我只是托人代为转告。”
青桐附和道：“确实忘了，有很多事情让我模不着头绪。近日头疼得厉害，夜半噩梦总是莫名惊醒……”前一句为真，后一句为假，她不过是想看看这郝姑姑对叶青桐的关心程度，她明知这样的试探有些无耻，但好奇心的驱使和对安全感的寻求使她说了假话。
郝姑姑急切道：“近一年过去了，病已大好了吧？不如改日郝姑姑带你去让大夫瞧瞧。”
青桐忙摆手道：“不碍事不碍事，见着郝姑姑，青桐心中就安定了不少，日后若是总能陪在郝姑姑身边，我想我就不会再做噩梦了。”
郝姑姑扑哧笑道：“没想到，你这一病，倒是多出了一张伶俐的嘴巴。只是，你终究要嫁人的，郝姑姑也有自己的事，又怎能时时伴你左右呢……”笑意不见，代之以浓浓的凄凉之色。
“青桐不想嫁人，不想命运被叶家操控，不想一生的幸福由他人主宰。”她又是在试探。
郝姑姑用奇怪的神情看着她，这样的话竟会出自青桐之口，她岂止是失忆了，就连性子也与从前大不一样了，她道：“皇宫内外，朝堂上下，近年来风波诡谲，叶家看似安乐不尽，实则忧患不断，丞相应该暂时不会顾及到你的婚事。等郝姑姑大事已定之日，自会给你寻个好婆家，不叫你受委屈。”
青桐点点头。大事已定？是怎样的大事？与那件刺杀之事有关吗？自己是从郝姑姑这里得知那件事，才去告知昭王吗？她强自按下心中的疑惑。