“二皇子，妡恩一定会去应选，不应选亦是欺君之罪，草民不敢奢求二皇子的帮助，请二皇子收回成命吧。”
“有多少人将此事视为荣宠，怎么誉老却要推辞？”
“妡恩是独生女，自小让我们宠坏了，即便她天生丽质，但本性是改不了的，准秀学的评选她要不了几次就会被遣退的。”
“准秀学出身的女子多乏味至极，如果妡恩小姐这样性情的女子在宫中，定是一股清流，我们就将此当成赌注吧。”
“赌注？”
“我助你的事业，你们从旁协助妡恩小姐，我希望她能熬过准秀学的八年学习，且能不忘本心，如若如此，她成为储秀来至我眼前那一刻，我便交付凰玉予她，成为我的正妻。”
“这……”他这个女儿真能熬过那八年，成为皇子妃甚或有朝一日真成为后宫妃嫔吗？他的事业是其次，他只希望爱女活得平安幸福就好。“草民会将妡恩送去应选，至于您的帮助我们实在……”
“如果妡恩小姐被遣退或失了本心，这资助也会失去，这么做是给妡恩小姐的诱引……妡恩小姐，你愿意当一回孝顺的女儿吗？”
见她的视线在父母间游移，好似真动了心，他再诱惑她：“如果我真被父皇钦定为储帝，我就允妳成为第一个能侍奉父母的中宫之主如何？”
“我不会被关一辈子，可以孝顺我爹娘？”
“妡恩小姐，妳要被关一辈子，也要我成了皇帝才行啊！皇子妃及王妃，不存在自由的问题。”
誉妡恩终于笑开了那张清丽的容颜。是啊！这么说来她好像没什么损失，虽然一个月才能见爹娘一面，但能帮爹爹的事业啊！而且眼前这个皇子长得真是好看，看得很顺眼呢。
“好吧！我去应选吧。反正你若成为王爷，我也就不用担心被关在皇宫里。”
这句话只逗得裴轩桀发笑，却引得聂烁不快。“妳不用担心我家主子会不会只成为王爷，先担心妳过不过得了八年准秀学的日子才是吧。”
“不要小看我，我学东西很快喔！”誉妡恩此言可不是小孩子的大话，而是实话，但此时的聂烁并没见识过。
而誉家夫妇也不是会炫耀女儿天资之人。
“二皇子，小女年幼，草民相信皇子您不是钟情于小女，对于您的妻，您不需要爱意吗？”
“誉老，这皇室之中能有真爱吗？”
“即便没有真爱，皇子既有心继承大统，就该选择有家世背景的正妻，助您登九五之尊才是。”
裴轩桀的自信让他不需在乎正妻母家，皇兄娶了一名家世显赫的皇子妃又如何？“位极九五如果没有实力，又怎能坐得安稳？选了一个让自己处处掣肘的妻子，古来的例子有多少，下场又如何？誉老您没有背景更好，连外戚专权的隐忧都不存。”
“那就谢二皇子厚爱，草民夫妻会好好教导小女。”
怎么爹爹说得好像自己很没用，很快就会被准秀学给遣退一般？誉妡恩很不服气，又孩子气地无礼起来：“如果二皇子您违背了承诺，那到时候，是我不要您，不是您不要我喔！”
“妡恩小姐，我们一同来看看，这从开国之君就留下的制度，能不能被我们改变。”
＊
一名哭得梨花带雨的佳人，或许让人望之生怜，但若换作是一群七岁的小美人们，那画面看来就不是那么赏心悦目了。
裴轩桀第一次来到准秀学，看到的就是这样的情况。
而身为隐身卫的聂烁，打量着主子眉间的皱褶、额边浮出的青筋，即使是略带凉意的深秋，还是渗出了不少冷汗。今日来此不合规制，若主子不耐发怒走出了他们隐身的灌木丛，身为皇子的主子当然只会被薄惩，真正承担违制罪责的人，自是没劝住主子的他了。
“主子，我们不该来此，还是走吧。”
这八年中，准秀学给准秀们的除了教导，还有一场又一场的评选；无法通过的就必须离开准秀学，终身不能再应选。今日是准秀学第一次评试结果公布的日子，早上主子带着神秘的笑容来找他时，聂烁就猜到，主子大概兴起了来准秀学看结果的念头，果不其然啊……
“我以为得以离开这里，这些遣退秀女必会欢天喜地。”
“如果不想当主子妻妾的秀女有这么多，那主子就不会觉得誉家小姐特别了。”
“我说了她很特别吗？”
不特别才怪。初见那日回到皇城，主子就命他全权负责誉家与他之间的连系，满足誉家的需求；知道誉家小姐确定中选成了准秀，还送了准秀学旁的一座大宅给誉家夫妇居住，方便他们探视誉家小姐。做了这一切，不特别？
他不需提醒主子，他是不能见光的隐身卫，却被主子派给誉家。除了重视，更多的是满足誉家只愿低调的愿望。
“待在这里犹如被禁锢在牢笼中一般，除非奔丧或丧失准秀资格，否则不得私自离开准秀学，一个月只能面见亲人一次，这样断人亲情的做法，又真能教导出历任皇子所要的妻妾？”
“这也是为了确定准秀们的贞节。”
裴轩桀冷然一笑。是啊！皇室血脉不容啊。但以学习及贞节两个借口来禁锢这些女娃八年，他不愿见。“贞节？我们不就进来了？”
聂烁无法反驳。不管是准秀学或是皇城，说是门禁森严，但若是有心人，只要拥有卓绝的轻功，要进入并不是难事。
“我不要回去！我要当皇子妃！”
其中一个没通过评选的准秀终于放声哭了出来，负责遣退准秀事务的宫人似是习惯了这样的吵杂，并没多搭理。这准秀学也如后宫一般，宫人亦懂趋炎附势，这即将被遣退的准秀无需奉承。
“总管大人，这每回评选结果都这样吵闹吗？”一旁位阶较低的宫人是第一次见这场面。
“头几回吵了些，随着时间长些，准秀们长大了，学了规矩就不会这么吵了。”
裴轩桀看着那些哭泣的女娃，不禁失了兴趣。或许真不是誉妡恩特别，而是见到那么多人想当他的妻妾，偏偏有一人宁可毁容也不愿，才让他起了兴趣吧。
“走吧！你说誉老告诉你，妡恩住东厢？”
怎么不是来看结果而已，还想见誉家小姐吗？聂烁以袖拭去冷汗，内心祈求他们不会被准秀学中的宫人或嬷嬷看见。
＊
进入准秀学已半年，半年的时间里誉妡恩的确已学了不少规矩。
但事实上是她若不好好学规矩，准秀学里的嬷嬷是会斥责人的；她从小被父母捧在手心养大，从未看过人脸色。
不过说到底她骨子里的反叛性格仍在，要她乖乖的不闹事可以，她够聪明，拐个弯总能达到目的。
只是初试合格的日子，她更想念爹娘了。上回省亲时爹爹只带了何掌柜来看来她，她才知道娘又病了。
二皇子在她成了准秀的那日送给爹娘一座准秀学旁的宅邸，近得只消她走出位于二楼的厢房就可以看见宅邸的院子，每天爹娘也会在黄昏前到院子走走，他们隔着那再也拉近不了的距离，得知彼此安好。
但娘亲病了，这些日子又没在院子里见到她的爹娘，誉妡恩很是担心。
今天宫人们大多忙着遣退准秀的事宜，由于是初评，遣退的准秀人数最多，所有宫人都忙碌着，誉妡恩偷了空来至准秀学围墙边，看着立于墙边的挺直乔木，思索着爬上去翻出围墙的机会有多大。
只是当她正想尝试，刚爬不了三尺高，就被人一把抓了下来。
发现自己落入裴轩桀怀里，她傻笑了笑。“被抓个正着。”
“要离开准秀学，故意让评选没过就好了，何必搞这么危险的举动？”
“说了我要捱八年，我就一定捱得过。我娘生病了，我要去看她。”
“不行。誉夫人的病是老毛病了，好好调养便可，妳给我安分的待在准秀学里。”
“没道理你自己可以违制进来准秀学，我就不能偷偷溜出去一下吧！”
“这附近哪里较隐密？”
“我的厢房。我是独居房。”
虽然是较隐密的院子，但还是有被人撞见的风险，裴轩桀不容反对，要她指出她的厢房，然后便抱着她前去。
“我可以自己走。”
裴轩桀没响应她，只是三两步蹬上阶梯，不一会儿便来至她的厢房。聂烁合上厢房门，就在门内等着，裴轩桀则径自抱着誉妡恩走进内室才放下她。
“这准秀学虽大，但准秀们还是得多人一间房，随着准秀人数减少，才能拥有各自的厢房不是？”
“我居住的这种厢房较小，多人居住不方便，所以可以抽签决定独居的人；但说穿了主事的宫人们也在押宝，大概觉得我成为储秀的机会大些，想巴结我，所以作了弊吧。”
“倒有眼光。”
“不过，他们更看重的其实是另一名准秀。听说她是尚书之女，而且这尚书之女也挺大方，每回省亲，尚书都会带不少东西给她。她送宫人赏赐不手软，更会送一些她看得上的姐妹们珠宝首饰、珍玩美食呢！不过她不喜欢我。”
尚书之女？裴轩桀回想了一下。是父皇有意无意间常提起的人。他该不该告诉誉妡恩，这人是父皇内定的人选，一定过得了最后一关？
“又如何？最终妳们每一个都是互为竞争对手，没有永远的朋友，还是……妳想交朋友？”
誉妡恩摇了摇头，脸上出现少有的落寞。“这里的姐妹们都不喜欢我，嬷嬷也说我太特别了，就算我进得了皇宫，皇上皇后也不一定会挑我为储秀，说我狐媚。”
“偷听来的？”
“嗯。”誉妡恩点了点头，没有了往常灵动的表情，却反而有些引人爱怜。
“其他准秀女不喜欢妳是感受到了妳是个威胁，至于嬷嬷的话……那倒是真的。”
“我根本不知道什么叫狐媚！”
裴轩桀揉了揉誉妡恩的头，她好像受了安抚，对他露出甜笑。裴轩桀无法对小小年纪的她多做解释，只是由怀中掏出一支金钗放在她手心。
“这个送妳，恭喜妳过了初评。”
其实誉妡恩不是爱打扮的女娃，但看其他姐妹们总是打扮得漂漂亮亮的，有时也会动了念头。
“妳太朴素了。”但想起刚刚看见那群即将被遣退的准秀，裴轩桀又觉得太俗艳。“不过这样打扮也不是坏事，妳别上这支发钗即可。”
誉妡恩捧着金钗至他眼前，天真地笑着：“帮我戴上吧。”
裴轩桀在适当的地方帮她安上，就看见她开心地奔到铜镜前打量着自己，让他舍不得移开视线，是聂烁进内室提醒遣退的工作已完成，宫人已开始散去，他才意识到不宜再久留。“我必须走了。”
誉妡恩不明白为什么，但总之她就是奔上前扯住了他的袖子，落寞的神情再现。“你还会来看我吗？”
聂烁望向主子，希望他的回答是否定的，但他知道那是奢望。
“下次评选妳若过关，我就再送一样礼物给妳。”
“说好了喔。”
“嗯，一定。”