这段时日倒还平静。♀
清漪闲暇无事，想着很长时间没见过秦老夫人了，这日自己做了些九香花糕，带了进城，探望秦老夫人。
前一日便已告知柳默，今日不知何时回转，且不用来了。
到得秦府，秦老夫人见了她来，自然高兴，尝了尝九香花糕，清新可口，吃了有两块。
秦贤自那日把脉之后，倒经常在家与秦老夫人一起用膳，两人一起说些话，秦老夫人自是老怀大慰，身体也觉健朗了些。
如今秦贤已捐了郡尉之职，老夫人自然更是放心，清漪去时，他并不在府内。
天气和暖，秋阳杲杲，秦老夫人便命人将茶点摆在后花园内，与清漪坐于萧竹之下，赏看那几株黄白秋菊。
见秦老夫人有些咳嗽之症，清漪与她把了脉象，并无大碍，只嘱咐将梨三只捣烂，加些蜂蜜，以水煮了，每日分两次服下即可。
两人坐于园中说些闲话。
忽见秦贤领着一人进得园来，青色衣衫，素净无绣，却是柳默。
“今日怎么这么早回？”老夫人道。
“今日无事，回来陪祖母说会儿话，可好？”秦贤道。
“那自然是好。”秦老夫人笑道。
这边柳默与老夫人及清漪见礼，秦老夫人命人再添上茶盏，四人同坐。
柳默落座，对清漪微微一笑。
清漪亦还以微笑。
四人坐罢，秦老夫人道：“今日清漪做了九香花糕来，你们二人也尝尝吧。”
“正是，还未尝过百里姑娘的手艺。”秦贤道。
吃了一块，道：“清淡了些，怕是合祖母的口味。”
“我吃着倒正好。”秦老夫人点头道。
又问柳默觉着如何，柳默只道：“甚好。”
“昨日送了些新茶来，不如今日泡了来，大家尝尝。”秦老夫人道。
便命人去准备，嘱咐道：“这茶需用热热的水冲开方好。”
不一会儿丫鬟便斟了四杯，端至园内。
先置一杯于秦老夫人跟前，然后是柳默，然后是清漪。
不想到得清漪处，那丫头脚下裙角绊了一下，杯子月兑手，眼看倾覆，柳默忙翻身伸手接住，人已在对面清漪侧旁。
那丫头忙跪在当地。
“怎地这么不当心。”秦老夫人道。
“也不曾洒落，并不要紧。”清漪道。
“也罢，且下去吧。”秦老夫人道。
那丫头叩了头，自退去。
“贤侄好身手。”秦老夫人对柳默道。
“过奖。”柳默道，将杯子放在清漪面前桌上，仍坐回原位。
秦老夫人细看柳、清二人神色，二人皆不觉。
四人仍旧饮茶闲话。
此茶之香亦较淡，秦贤也道：“淡了些。”
“饮得淡些方好。”秦老夫人道。
又问柳默与清漪，二人皆道：“正好。”
“正是，清漪口味倒与我相似，倒像我孙女。”秦老夫人道。
“不敢。”清漪道。
“清漪，今年多大了？”秦老夫人道。
“十九。”清漪顿了顿道。
“可许了人家吗？”秦老夫人道。
“不曾。”清漪忙道。
“你这样品貌，若给了些不知根底的人家，老身断不能放心，不如就与我们家做了孙媳妇，可好？”秦老夫人笑道。
清漪闻得此言，吃了一惊。
虽说秦老夫人素来豪气爽直，此时提及此话，况秦贤与柳默皆在座中，实是突然。
清漪一时怔住。
秦老夫人又笑道：“你来往我家已非一两日，我只当你是自己的孙女，你不必拘束。待进了门，你我就真是一家人了。”
那边柳默已然变了脸色。
清漪起身施礼道：“老夫人玩笑了。清漪不过是贫贱之女，不敢高攀。”
“贫贱富贵不过是世人眼中，但得品性脾气好的，自然能配了我秦家门第。”秦老夫人仍笑道。
“老夫人气节了得，只是清漪暂无此打算。”清漪道。
秦贤只在一旁笑而不语。
秦老夫人又道：“他如今捐了官，仍是不常在家，你进了门，可多陪我说说话，我们一处做个伴，岂不是好？”
清漪方要开口，这边柳默已然起身，道：“她既无此意，老夫人何必强求。天色已晚，不如我送百里姑娘回去吧。”
秦老夫人笑道：“也好。那便早些回去吧。”
于是清漪柳默告辞离去，秦贤相送到府门前。
二人走远，秦贤回转，秦老夫人已在大堂内坐了。
“祖母今日怎么提这个？”秦贤笑道。
“怎么，你不欢喜？”秦老夫人亦笑道。
“她自有属意之人，我可不去凑趣。”秦贤道。
“他们二人只怕已非一日。”秦老夫人点头道。
“只怕是牡丹之前已有了。”秦贤道。
“不知将来是何结局。”秦老夫人叹道。
“听说唐家调任京中，已要回转。如今那唐增欲在慕州购置府邸，以备老后居所。”秦贤道。
秦老夫人点头不语。
“祖母何须忧虑。自然是唐家之女为正室，百里姑娘做个侧室有何不可，柳兄自可享齐人之福。”秦贤笑道。
“若能如此，倒也罢了。”秦老夫人微微点头道。
于是二人又自说些家中事务，且不提。
柳默与清漪皆是步行，并未乘马。
出得城来，展开身形，不一时来到锦水边上。
夕阳无边，远草染黄，秋意初透。
“以后不可再去秦家。”柳默对清漪道。
清漪亦觉暂时不宜再去，便点了点头。
“我今日便去禀了父亲。”柳默道。
“不可！”清漪忙道。
“为何不可？”柳默哑声道。
“先前不是已说了吗？要等合适的时机。”清漪道。
“什么是合适的时机？”柳默道。
清漪一时怔住，何时才是合适的时机？她自己也并不知晓。
柳默直望着她，哑声道：“清漪，你可是，后悔了？”
清漪忙摇摇头。
柳默逼近一步，仍直望着她，哑声道：“我一点儿也比不了他吗？”
清漪仍然摇头，道：“秦公子他……”
柳默突然打断道：“我说的并非是他，你该知道！”
他眼中痛楚之色，清漪望之心碎，然而此时，亦无话可回。
清漪依上前去，轻轻环住他，将头靠在他胸前，柔声道：“不，你无须与他比，我如今只有你，无……言……”
听得这声轻唤，柳默只觉心中柔情涌动，再无半点不快。
亦伸出双臂将她轻轻拥住。
清漪见他已平静下来，轻声道：“我亦不知何时方是合适的时机，如今且耐心等些时日。”
柳默轻轻点头，道：“那便再等。”
一轮明月悄悄升起，不知天下几人共看。
清漪与柳默并坐于水边，仰头看那秋月如霜，寂寂无语。
次日柳默并没有再来，只嘱了勤羽过来道：“今日家中有些事，怕这几日皆不得闲，姑娘自己多珍重。”
清漪无事，便仍整理院中花草，所幸近日长势颇好，每日多得些银钱贴补，尚能过活。
且说柳默这日回到家中，只见柳占跪于院中石地上，看脸上青紫，已是受过柳权几掌了。
柳权在屋内暴跳如雷，道：“成日家不好生在家习武读书，即至军中才好了几天，就仍与那些不三不四的人混在一起。”
柳默进得屋内，见钱氏坐在正厅，亦是满面愠色。
嫂子秦氏带了柳直亦立于钱氏侧旁。
秦氏微微皱眉，柳直尚年幼，不明祖父如何这般威怒，怯怯立于秦氏身旁，不似平常活泼。
陈氏则跪在屋内，道：“老爷何必生这么大气，如今哪个官家子弟不去一次两次的，占儿善心，定是为人所骗。”
柳权指着陈氏道：“你生出这样无用败家的东西来，又不好生教养，还有脸跪在这里？”
“岂是我不好生教养，老爷何时许我管过他？”陈氏哭道。
“哼！你若教养得好时再说！”柳权怒道。
柳默听得一时，不明所以。
这边勤羽悄悄告予他道：“三公子近日不知在哪里认识了些好赌的公子哥儿，常去赌坊玩耍，将身上银钱皆输了不说，还将去年老爷予他的别院抵了债。”
柳默听了，心下自明。
如今柳权正在气头上，劝也无用，反而会火上浇油，便亦在旁沉默不语。
柳权见了柳默，更是生气，道：“一个败家忤逆，一个不知上进，我柳家作了何孽？”又道：“若是聚儿还在……”说至此处，声带哽咽，长叹一声。
那边钱氏已是泣不成声。
柳默在旁闻得此言，亦是心下惨然。
柳权对左右道：“看着那个畜生，给我拿棍子来！今日我便要好好让他长长记性！”
下人不敢违抗，果然抬了棍子来。
柳权接过，就要去打，这边陈氏爬过来拖住他右腿，哭道：“老爷，他纵有万般不是，也是你的儿子！你就饶了他吧。”又对柳占道：“快，给你爹认个错。”
“孩儿有错，任爹爹责罚，并无怨言！”柳占道。
“好！今日便让你知道知道！”柳权道。
一脚踢开陈氏，到了院中，左右上来两个家丁，将那柳占按倒在地。
柳权真是恨极了，下手丝毫不软，没几下已是皮开肉绽。
柳默看柳权下手如此之重，那柳占咬得嘴唇出血，却一声不求饶，忙上去截住柳权棍棒，道：“三弟已然知错，此后必会改过，父亲且饶他这一次吧。”
柳权仍然余怒未消，道：“你站开！回头再与你计较！”
柳默见柳权仍不肯撤手，便亦跪于旁边，道：“父亲手重，三弟已不能捱，纵再有错，只看兄长面上。兄长最重手足，断不忍见今日情状。”
柳权闻言，长叹一声，长棍月兑手，道：“罢了，这都是我柳权的孽！”
陈氏忙起身奔来，见柳占腰以下皆是血，不由得抱住他大哭。
“先让人抬去上些伤药要紧。”柳默道。
于是令人抬了藤床来，将柳占挪上去，抬回房中，陈氏自然跟去。
柳占亦不过问，自行去了演武厅。
钱氏闻得柳权提及柳聚，心中惨然，早已回了万金苑。
柳默便也自回房中。
次日，柳权将柳默叫至书房，道：“你唐伯父已递了折子，不日便会有信，你自今日起，便随我去军中。”
柳默昨日见柳权念及兄长之状，心有不忍，又思及，此去若能建得些功业，或者清漪之事可得，是以便不再坚持。
柳权见他今日如此爽快，倒有些吃惊。
自此日起，柳默便去了军中值守，官中只是挂个名，每日早晚去清漪居所探望。
十日后，果然准了奏，封为右御卫。
那柳占七日后方下了地，当日便回军中听令。
此后也并不再与往日那些人来往，闲时便演武读书，或在柳权跟前尽些孝心。
柳权见他真心改过，倒对他多了几分赞许，得闲时，便也教他些招式兵法。
如今柳默接了封，柳占收了性，柳权心下自是安慰，常与他二人同桌共饮，讲谈杀伐布阵之道。
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