回至家门，桑远已备好饭菜，坐于院中候他。
见他进得门来，衣衫沾了好些泥土，脸上、手上都是划痕，奇道：“你这是怎么了？怎么弄成这样？”
桑洛却笑望着他，道：“爹，我想娶亲。”
桑远不由得一愣，道：“这是什么话？怎么忽然说这个？”
“平日里你总说要让我早些成亲，今日怎么不高兴吗？”桑洛仍笑道。
桑远望了望他，道：“可是那送药的姑娘？”
桑洛点点头，眉间眼中皆透着笑意。
“她是谁家的姑娘？”桑远道。
“是村东百里家。”桑洛道。
“却是她？”桑远沉吟道，“听说那家只得一个老人并一个姑娘，那老人极是难相与……”
“孩儿此生，唯愿以她为妻，”桑洛望着父亲道，“无论何事，必要成之！”
对桑远深深一揖，道：“还望爹你成全孩儿。”
桑远见他如此，叹道：“既如此，明日我便请人去提亲便是。成与不成，再说吧。”
桑洛立起身来，微笑满面，对桑远道：“多谢爹。”
“平日里要与你说亲，你只当不闻，如今却这般性急。”桑远摇摇头微笑着，亦立起身来道，“先吃饭吧。”
桑洛便与他同入屋内。
晚饭过后，父子两于灯下说些闲话。
次日桑远果然请了媒人，备了聘礼，去至村东百里家门。
桑洛便在家中等候。
只约莫过了半个多时辰，桑远便已回转。
桑洛看他面带愠怒，便知事果不谐。
桑远进得门来见了他，只道：“那老妇人果然厉害，嘴上竟毫不留情面！”
“究竟如何？”桑洛道。
“爹再为你另寻别家罢了。”桑远道。
“姥姥究竟怎么说的？”桑洛道。
“进门只方报了家门姓名，已然不快，媒人好话说尽，一概不听。”桑远道。
“爹没有跟她冲突吧？”桑洛道。
“也没特别说什么，只是不允。”桑远道，“言语之间，倒是说你……”
“说我什么？”桑洛道。
“你是不是常去找她家的姑娘？”桑远道。
桑洛踌躇不语。♀
“虽说这里小村小门，不比城镇中高门宅院，你也太随意了，难怪人家说你。”桑远道。
“是，孩儿知道。”桑洛只应道。
“既然人家不愿意，我自会与你再寻别家，你且耐心些。”桑远道。
“爹不必别处去寻，除了此家，我断不愿意。”桑洛却道。
桑远望了他片刻，叹道：“且过些时候再说吧。”
“爹你受累了。”桑洛点点头道。
“我不过白挨两句说，也没什么。”桑远摇摇头道，“不过……”
看了看他，顿道：“你要真想娶她家的姑娘，怕不是那么容易啊……”
“总会有办法的，爹你不必担心。”桑洛道。
桑远微微点点头，起身道：“我有点事，去街市走一遭，你自忙你的吧。”
桑洛便应承，道：“爹自加小心。”
桑远点点头，自出门而去。
桑洛便自在家读些闲书，亦不出门。
次日，桑洛晨间练完剑法，便出门往瑶夷山去。
这次却未至山上，只在途中等候。
清漪尚未来至，便自袖中取出长笛，立于山野之中悠悠吹起。
约莫过了半个时辰，方见清漪远远走来。
桑洛迎上前去，走至近前，望着她，笑道：“今日怎地这么晚？”
“是你太早了。”清漪亦笑道。
桑洛上前轻轻握住她双手，柔声道：“姥姥没说你什么吧？”
“昨天、姥姥对你父亲、说了些不好的话……”清漪顿道。
“不要紧，爹都告诉我了，他并不介意。”桑洛道。
“姥姥她，果然并不同意……”清漪又踌躇道。
“我自会想办法，你不必忧心。”桑洛笑道，“走吧，我陪你上山。”
“好。”清漪亦笑着点头。
桑洛便接过她背上竹筐，牵了她，两人同上山去。
采得累时，便在那山石之上坐着略歇一回。
桑洛将长笛取出，吹奏新曲。
“从前只觉笛声单调无味，不想你竟吹得这般好。”清漪道。
“你若喜欢，我亦教予你，如何？”桑洛道。
“自然好。”清漪欣喜道。
桑洛便将吹奏之法一一说与她，清漪试着吹奏一回，只略得一二罢了。
“看你吹时只觉简单，原来亦是难学。”清漪笑道。
“七弦琴如此难学，你皆会得，笛之奏法最是简单，稍加练习，自会好的。”桑洛道。
两人再练习一回，只怕误了天色，便仍去采摘药草。
黄昏时分，下得山来，仍回村中。
尚未至清漪家门前，已远远见姥姥在院门前张望。
见他二人同来，脸上愠怒，却并不作声。
待二人走至门前，对二人道：“都进来。”
自己先转身进了院门。
桑洛便与清漪同进了院中。
“去，把院门关好。”姥姥对清漪道。
清漪便依言将院门合上。
桑洛将盛了药草的竹筐亦置于一旁，与姥姥一揖，道：“姥姥。”
姥姥却并不理会他。
只对清漪道：“去取医书来。”
清漪便进屋取出一本书来，递与姥姥。
姥姥却也并不伸手来接，只对清漪道：“跪下。”
清漪闻言，愣了一回。
“还不跪？”姥姥厉声道。
清漪便依言跪于院中石上。
桑洛见状，对姥姥一揖，道：“姥姥，不知清漪她做错何事，为何罚她？”
“平日里不好好修习医术，持家修身，却在外与他人私会，这岂是好人家女儿所为？还不该罚！”姥姥道。
桑洛走至清漪身旁，亦跪在她侧旁，对姥姥揖道：“晚辈待清漪，一片赤诚，还望姥姥垂怜。”
姥姥冷眼看他，道：“药草已送回，你可回去了。”
桑洛仍跪于地，道：“我与清漪皆是真心，姥姥您别怪她。”
姥姥轻哼一声，对清漪道：“把书放下，去打一盆水来。”
清漪便放下手中书本，去厨房打了一盆水来。
“跪下，将水端平。”姥姥道。
清漪便跪于原处，端着水。
桑洛却将清漪水盆取过，自家端着，对姥姥道：“姥姥要罚，只罚桑洛便好。”
姥姥却不答言，只拿眼望着清漪。
清漪便去桑洛手中取回水盆，自己端着。
“你若再多说一句，我便让她多跪一日。”姥姥冷声道。
“桑洛有何不到之处，姥姥告诉我，我皆改过便是，只望您成全我和清漪。”桑洛道。
“你并无不到之处，只是我们寒门小户，高攀不起。”姥姥道。
“我与清漪已有约定，今生今世，绝不相离，姥姥您可放心。”桑洛长身揖道。
“你若再说时，她只怕三日也不能起来了。”姥姥却仍冷声道。
桑洛见她仍是如此，便道：“姥姥全然不听，桑洛便在此相陪便是。”
姥姥见他这般，直盯着他，道：“你最好快回家去，不然，哼……”
“您老饶了清漪，我自回家去。”桑洛道。
姥姥立起身来，道：“那我便去寻一个能带走你的人！”
说着便往院门走去，桑洛见状，忙起身来拦在她前面，无奈道：“好，我现在回去。”
望了一眼尚跪在院中的清漪，打开院门，踏门出去。
姥姥在后，随即将门合了。
只听院内，姥姥道：“将水端好，不许洒出！跪到明日早间才许起来！”
桑洛立于院外，亦并不离去。
姥姥在内又道：“你只在我家门前这样，叫别人见了，好说我家教无方，说她水性轻狂吗？”
桑洛默然半晌，只好转身回转家门。
进得自家院门，亦不进屋，只在那院中跪倒。
桑远见他如此，奇道：“你这是怎么了？”
“我不能说服姥姥，只好在这里陪她。”桑洛道。
桑远便知与那百里家有关，叹道：“你这是何苦！她家不过是寻常人家，以你的人品相貌，便寻个好十倍的，亦非难事，何苦这样？”
桑洛道：“爹，以后再别说这样的话了！世上自然有比她好的，只是孩儿此生，只此一人，别人如何，皆与我无干。”
他自跪在那儿，晚饭时桑远来叫，亦不起来。
看看夜深，桑远又来拉他，他只道：“爹你自去睡吧。”
夜里桑远又出来劝得两回，他还只是跪着。
桑远无奈，便随他去，亦不再来劝他。
桑洛在院中直跪到天明，方起身来，亦不进屋，出了院门，直往清漪家去。
因跪得一夜，膝盖疼痛，走得慢些。
到得清漪家院外，立于墙外细听一回，并无一声。
爬上墙头，伸头往里一看，清漪还跪在院中，手中还端着那盆水。
端了这一夜，手兀自微微发抖，看她脸色亦是苍白，紧咬着嘴唇，勉强跪直身子。
不想姥姥竟真这般狠心！
桑洛在外不由心中酸痛，下得墙头，就要去推门。
手刚触及门沿，又缩了回来。
默立一回，终转身回至家中。
次日晨间，只怕清漪今日要去山中，便至村外等候。
然而候得多时，并不见清漪踪影。
如此过得三日，皆不见清漪出村来。
知是姥姥怕他二人在外私会，已禁了她去山中采药了。
桑洛便又来至清漪家院外，只是亦不走近，远远立于树下望着清漪家方向。
望了多时，并不见有人出入。
时将近午，方见姥姥挎了个篮子，出门往街市去了。
桑洛看她走远，方上前轻叩院门。
院门开时，正是清漪。
几日未见，她脸色依然苍白，身形愈显消瘦。
然而，见了他，却对他微微笑道：“你来了。”
桑洛默然望她一回，柔声道：“膝盖还疼吗？手怎么样？”
“已经好了。”清漪笑道。
桑洛进得院中，掩上院门，将清漪拥过，哑声道：“姥姥平日对你，皆是这般严厉吗？”
“也不是，特别生气的时候才会。”清漪道。
桑洛沉吟一回，轻声道：“清漪，跟我走吧。”
清漪一惊，立正身子，道：“什么？”
“姥姥若要我改的地方，我自会尽皆改过；要我做什么，我亦会想办法做到；可是，她如今只折磨你！这不行！”桑洛拉过清漪手，道：“如今只有你随了我去，方能成得此事。”
清漪抽出手来，摇头道：“不可！这万万不可！”
“你不信我吗？”桑洛道，“还是，你后悔了？”
“不是！”清漪又摇摇头，沉吟一回，道：“姥姥她如今这般年纪，其实身体已然不大好了，是不能离人的……”
桑洛亦沉默不语，半晌，缓声道：“那便再慢慢想别的法子。”
清漪点点头，忽又道：“你快走吧，姥姥回来见了你，又要生气了！”
桑洛点点头，道：“那我先回去。”
清漪又道：“这阵子，先别过来了……”
桑洛默然不语，半晌道：“我会再想办法的。”
拉开院门，回头又望一眼清漪，清漪微微笑着，柔声道：“快回去吧。”
桑洛方提步出了院门。
(