不一会，仆人便引着一位女官走了进来。♀只见她身着宫中女宫常服，面容和霭，不笑时自有一股威严气势，整个人焕发出一种月复有诗书气自华的超然气息。徐宁来到明朝后，从未遇见过这般之人，心中不由生出一丝好感来。
陈瑞贞为人亲和，在朱棣小时便与他熟识，因此朱家对她并无太分明的等级制度，马皇后直接便命她代为探看朱棣，朱棣也直接让她进房来说话，而非公事公办般请到大堂去讲话。
“陈姑姑，许久不见了！”朱棣起身笑着打了个招呼。徐宁见他如此礼遇，不敢托大，连忙也跟着站了起来。
陈瑞贞向朱棣行了一个大礼，笑着问道：“燕王殿下，皇后娘娘命我来探视殿下。不知殿下伤势可好些了？”
朱棣笑着让人布了锦凳，请陈瑞贞坐下，随后拍了拍自己的肩膀，笑道：“不过是些许小伤，倒让母后挂念了。这两日已好多了，你看，本王已经可以下床行走了。”
陈瑞贞看着朱棣灿烂的笑脸，点头喜道：“如此甚好。皇后娘娘也可放心了。殿下，皇后娘娘还让我给您带个话，说是会替您回礼，让您不用操心，好生养着。”
徐宁在旁听了一怔，这是什么意思？旋即便想到，谢氏大概将礼单已交给了马皇后，这话是在暗示替朱棣教训一下胡惟庸？徐宁正自胡乱猜测，耳边听到朱棣清朗的笑声，他恭敬地说道：“些许小事还烦劳母后，本王真是不孝甚矣！”
陈瑞贞接口道：“殿下事皇后娘娘恭敬孝顺，不可妄自菲薄。”她慈爱地看着眼前这个出类拔萃的年轻人，想起当年在宫中的那个青涩少年，如今已落落大方又沉稳大气。禁不住在心中暗自赞叹，岁月催人，江山代有人才出。
朱棣与她寒喧了几句。见陈瑞贞不时望向徐宁，便笑着说道：“陈姑姑。这位是本王在中都讲武时认识的旧友，徐宁。”朱棣知道徐宁目前不宜太过张扬，因此也没有提起她是徐达义女之事。
陈瑞贞端详着徐宁，见她只是眉清目秀而已，长相并非如何出众。但身上自有一股从容不迫的气质，与当下女子十分不同，不禁有些讶异。
朱棣又转头对徐宁介绍道：“徐宁。陈瑞贞姑姑久在宫中，被宫中众人尊为名师，执掌司彩一职，负责宫中事务。从小看着我和几位皇兄弟长大，是母后最信任的女官。”
徐宁心头一惊，从朱棣的话中听出了意思，这女官，是马皇后的心月复。她连忙敛衽一礼。笑着说道：“民女徐宁，见过陈姑姑。”
陈瑞贞闪过神来，微微一笑，和气地说道：“徐姑娘多礼了。”
“陈姑姑，徐姑娘身为晚辈。见到姑姑自当尊行恪礼。不过，俗语说，礼下于人，必有所求。姑姑受了她的礼，若她有所请托，姑姑可不能推辞！”朱棣笑着插话道。他复又对徐宁说道，“徐宁，陈姑姑在宫中多年，对宫内各人知之甚详，你有什么想问的，尽可相询。”
“哦？不知徐姑娘有何教我？”陈瑞贞眼中闪过疑惑。她在心中暗暗揣测，朱棣如此直言相告，并未拐弯抹角，看来与徐宁的关系甚好，不知这位姑娘是怎生获得朱棣的信任？
徐宁听得朱棣的话，却是一楞。她不知道朱棣要自己请教陈瑞贞什么？正迷糊间，她忽然想起朱棣先前所说，解决服务人员的问题，要着落在这陈瑞贞身上。
当时谈到这个问题时，朱棣与徐宁还没来得及沟通，陈瑞贞便到了。因此，徐宁并未了解朱棣的想法。此时，听得朱棣提起，这陈瑞贞对宫中各人十分了解，徐宁心中灵光一现，莫非朱棣想要用宫女？
徐宁望了朱棣一眼，小心翼翼地说道：“陈姑姑，不知道宫中侍女多久轮替一次？”她一想到宫女，便想起了曾经看过的经典港剧《金枝欲孽》。她对宫女的认识大概都来源于电视剧。徐宁估计这明朝的宫女，大概也象安茜那般，到了一定年龄便要轮替出宫。
朱棣赞赏的看了她一眼，徐宁的心这才放下来。看来，两人再一次心有灵犀了。
这个问题，对于陈瑞贞来说，自是再简单不过。她笑着说道：“徐姑娘，宫女轮替者，多为在宫中服侍十数年以上的宫女。每年开宫门一次，婚嫁本地或还乡，皆听其所意。女官则要快些，数年以上者便可轮替。年后才放过一批女官出宫。”
“女官？”徐宁好奇地问道，“女官不是终身在宫中服侍吗？”她想起了连续剧《陆贞》，印象中好像陆贞当上女官后，便终身未离开皇宫。
陈瑞贞笑道：“并非如此。女官因女官为宫中内职，不备后宫之选，所以五六载之后，便可还家。归家之后，一切听其自由。年事比较高的女官也可以归家，但若愿留在宫中也可以。因为授职的女官，家中可享受朝廷俸禄，所以选择留宫的女官也不在少数。”
徐宁吃了一惊，想不到古代女性知识分子，享受的待遇还不低。她又问道：“那么请问陈姑姑，女官如何拣选？”既然是女官，那么素质应该不错吧？素质越高，培训起来越方便，用起来也顺手。
陈瑞贞说道：“女官多从民间三十岁以上，四十岁以下，无夫者中选拔。须能读书写字，并谙晓算法。”
听得陈瑞贞此说，徐宁惊喜异常。无夫便是没有家庭负担，又能读会写，还会计算，这活月兑月兑不是现代的白领阶层吗？她连忙问道：“适才听陈姑姑所言，年后才放了一批女官出宫，不知陈姑姑可知晓她们的去处？”
陈瑞贞心中疑惑，不知道徐宁询问这些女官去处所为何事，不动声色地说道：“约略知道一些。”
徐宁大喜，又站起身来，福了一福，欣喜道：“请陈姑姑告知。民女寻她们有事相商。”
“哦？”陈瑞贞皱眉道，“徐姑娘，请恕我多言。这些女官在宫中操劳日久，积攒多年俸禄，出宫后一心想过些平常的日子，若无太大事端，请勿相扰。”她在宫中受人尊重，也源于她善待众人，即使那些人已经出宫了，不再受她管制，她也希望这些人有一个好的结局，不要被人骚扰。要知道，官场之中，为讨得皇帝欢心，无所不用其极。这些出宫的女官，都来自最接近皇帝的后宫，所知晓的秘密绝不少，自然是那些有心人的争抢之物。若被人知晓去处，只怕便永无宁日了。
徐宁听了陈瑞贞的话，立刻觉得自己太过糊涂，什么也没说便要别人帮忙。若是自己，将心比心，在未了解情况之下，自然也不会帮这个糊涂忙。于是她笑着解释道：“都怪我太心急，陈姑姑，请听我一言。”
朱棣笑而不语，任由徐宁发挥。他知道此事不宜过多插手，免得引人注目，便失却了初衷。
“陈姑姑，民女欲在南京城内开设一客栈，规制较大，目前尚缺些人手，因此，想请那些女官们，共攘盛举。当然，酬劳绝不会少，必让众前辈们满意。”徐宁很是诚恳地介绍道。
“客栈？”陈瑞贞狐疑地看了徐宁一眼，迟疑道，“客栈伙计不都是男子吗？女子如何做得了伙计？”她心中忽然想道，莫非徐宁所谓的客栈其实是青楼？登时脸色一变。但复又想到，那些女官都已年过三十，便是青楼也不会属意如此年纪的女子。一念及此，对徐宁所说的客栈，更加好奇了。
“陈姑姑，这客栈绝非什么不洁之地。”徐宁见她面色大变，心知她想岔了，连忙解释道，“这客栈与寻常客栈不太相同，虽然也以投宿为主，兼有酒席，但管理不同。咱们的女官，到了客栈，是要做些，嗯，相当于掌柜之类的事。因为客栈中会有不同的分堂，便象宫中的六局一般，分管各处事务。并非跑堂的伙计们。”
“哦？”如此一说，陈瑞贞的脸色明显好看了许多，她问道，“有些什么分堂？”
徐宁笑着说道：“例如尚修堂，专管客栈客房等一应事宜，诸如大堂是否干净，客房是否整洁之类。尚食堂，专管客栈中的一应饮食事宜，诸如为客人提供的饮食是否合适等。”
陈瑞贞听了徐宁的介绍，立时说道：“这些岂非与宫中六局相应？这尚修堂，可与宫中的尚寝堂无异，均为负责床帐、席子、被褥的清洗、打扫和收拾的之事。”
徐宁笑着点头道：“陈姑姑所言甚是，两者确是相似。只是，这客栈中的尚修堂，却没有宫中那般讲究，呵呵。”
陈瑞贞明白了徐宁的用意，若有所思。徐宁趁热打铁地说道：“陈姑姑，那些女官出宫后，虽想过些平淡日子，但以她们的年纪，想找个好人家，估计不是易事。但若到客栈中，以劳动赚得银钱，积攒起了身家，对日后的出路，也有些更好的选择。”
这一番话，令陈瑞贞心中一动。
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