晴空万里，火辣辣的太阳，将地面烤得如火如荼。♀一阵风从秦淮河上轻轻刮过，卷着炽热的气浪，吹向了七里街清水塘边的一座小院落。
此刻，院落门口高挂着免客牌，不再接待客人。但后厨却忙碌着往来穿梭。一些伙计丝毫不停的将一碟碟精美的食馔，往三楼端去，没有人谈论前些天在此发生的那起纠纷，更加不会有人知道，那个翻出窗外的少年，竟是大明帝国的未来天子。
原本应该宾朋满座的三楼，如今只坐了两人。他们临窗而眺，低声轻语，似乎在等待着。
“齐侍郎，来，我敬你一杯，恭贺你高升。”左边之人举起酒杯，笑着说道。
“黄侍读，您太客气了！”那被唤作齐侍郎之人，连忙双手端起酒杯，一饮而尽。
这齐侍郎，便是新近刚上任的兵部左侍郎齐泰。
这齐泰原名齐德。九年前，他于应天乡试中力拔头筹，进兵部任主事。因为一直以来平淡无奇无功无过，所以原本以为就这样在兵部度过为官生涯。哪知前些天热气上扬，天雷不断，正好轰塌了谨身殿的一角屋檐。朱元璋感天怒，便在郊庙祈福。这礼部要求选择为官九年，并且道德高尚没有任何过错疏漏之人，陪同朱元璋一同祈福。在吏部的名册上翻查，便选中了齐德。
朱元璋祈福完毕，闲来无事，便随口提起边关将领，哪知齐泰竟对答如流，令朱元璋大为惊讶。朱元璋有心之下，连连追问边关疆界等问题，齐德事无巨细一概了如指掌，令朱元璋惊奇万分。这年头，还有如此关心边关的庙堂之臣，朱元璋听了连连称赞。齐德见龙颜大悦，更进一步。从袖子里掏出了一本手抄本献给朱元璋。朱元璋一看，不得了，全是边关现行的地图及各种兵力布陈。可见齐德实在是一名国家的好干部，虽身在南京，却心系边疆。他高兴之下，便赐名泰。
也是齐泰运气甚好，燕王遇刺一案，原兵部左侍郎温度被贬，人员正好出缺，朱元璋喜获人才。金口一开。便将齐泰擢升为兵部左侍郎。立刻官升两级！
本与齐泰交好的皇太子侍读黄子澄，自然要登门道贺。哪知新官伊始，门庭早已被人挤得水泄不通。黄子澄只好与他相约，偷了个下朝的闲功夫。包下这风雅之处，在秦淮河畔相见。
“齐侍郎，你看说了酉时相会，这徐大人竟还未至！稍后他到得，咱们可要罚酒。”黄子澄将饮尽的空杯往桌上一放，笑着说道。
“黄侍读，听说徐大人前些日子受了内伤，将养了许久，许是身子弱了些。哈哈！”齐泰打趣道。
“莫说人非！你俩可被我逮了个正着了！”随着一阵笑声，徐辉祖在楼梯口现身。
“徐大人！快请！”黄子澄与齐泰齐齐站起，招呼徐辉祖。
“黄兄、齐兄，咱们相交日久，无需如此客气。还是兄弟相称吧！”徐辉祖摆了摆手。自行入席。
“还是徐老弟爽快！”齐泰一楞，哈哈大笑起来，嘴里也改了称呼，不再称徐辉祖为徐大人。他虽是文人出身，但久在兵部，性格早已被兵部那些兵将们潜移默化得有些粗豪。适才与黄子澄文诌诌地称呼些官职，早已有些不适。如今徐辉祖一提议，自然立刻改口。
“看来还徐老弟是认为我迂腐了？”黄子澄伸手指了指自己的鼻子，哈哈大笑起来。虽然他的话是针对徐辉祖而言，但语气轻快，丝毫没有怪罪之意。
“岂敢岂敢，黄兄此言真是羞煞允恭了。♀”徐辉祖也笑着拱手回礼。
三人入席后，徐辉祖看见桌上竟然有四副碗筷，不由问道：“今日祝贺黄兄高升，还有佳客未至？”
“哈哈！允恭，你说对了！齐兄，允恭，愚兄稍后向你二人引见一才子，必合你二人心意。”黄子澄笑道。
“哦？能入得了黄兄之眼，想必是天造之材。”齐泰有些好奇。他自然知道，黄子澄在南京的文化界，出了名的严格。他的弟子无一不是才高八斗。目前分布在礼部、吏部等地。原户部最多，但奈何新近户部尚书沈立本，是个楞头青，进了户部，便借着邮政之事，拔除了黄子澄的许多门生弟子，令黄子澄很是不快。但沈立本却对黄子澄恭敬有礼，保持君子之风，倒令黄子澄一时不好下手。
“想不到黄兄还藏着良材，待会可要好好察看察看。若非名副其实，黄兄可要自饮三大杯！”徐辉祖也笑了。
“哈哈！这你小子！越发顽劣了。”黄子澄指了指徐辉祖，开怀笑了起来。
“三位大人，晚生这厢有礼了。”三人正说笑间，忽听得楼梯口有人唱喏，齐齐转头。
“晚生景清，见过三位大人。”景清身穿青布长衫，头扎四海巾，眉清目秀，令三人眼中清光一现。
“景清，这两位大人都是自己人，无需多礼。快来快来，坐这儿。”黄子澄连忙招呼景清入席，指了他自己左手边的空座。
“齐兄、徐老弟，这是愚兄在陕西公干时，无意间相识的青年才俊。已是举子之身，日前来京赴试。他饱读读书，经纶满月复，假以时日，必非池中之物！”黄子澄十分看重景清，郑重地向齐泰与徐辉祖介绍。
景清自然是一番谦称。齐泰见他谦逊有礼，谈吐斯文，不由得甚是喜欢，丝毫没有文人相轻之意。而徐辉祖却很是奇怪。他盯着景清一时不言语，只觉得似乎在什么地方见过。
景清见状，微笑着说道：“徐大人，晚生为增广见闻，曾在濠村任社学西席。”
“啊！原来是你！”徐辉祖轻轻一拍酒桌，恍然大悟。去年为带回徐妙锦，他曾赴濠村小住了一段时间。那时徐宁恰好在军营之中。景清曾去寻过徐宁，在徐宁的小院未找到人，便前往当时的曾府也就是徐家询问，与彼时正住在曾府的徐辉祖，有过一面之缘。
“你怎么选了濠村做西席？”齐泰有些奇怪地问道。
“呵呵。这是愚兄的意思。”黄子澄便开口解释道。“凤阳是皇上的龙兴之地，日后太子自然也将凭借凤阳的龙兴之气中兴天下。去年适逢那人往凤阳讲武。咱们自然不能任由他在凤阳为所欲为。兵法有曰：知已知彼百战不殆。愚兄基于此便派了景清往濠村任教。”
“想不到景老弟年纪轻轻，也能洞悉此事。尚身体力行，亲往察看。此番勇气，真令为兄汗颜！当日未识得景老弟，失之交臂，真可惜也！”徐辉祖见景清一副文质彬彬的模样，竟然也敢只身前往濠村卧底，不由大是佩服。
“哪比得上徐大人征战沙场之武勇。”景清谦虚地说道。
“好！好！来，景老弟。为兄敬你一杯！”徐辉祖豪爽地倒满了酒。一饮而尽。景清自然也不推辞。两人便对饮了起来。
齐泰在一旁却没作声。一直以来，他都与黄子澄观点相同，朱棣将来必是朱标的心月复大患。两人早有共识要尽早除去朱棣，为朱标消除隐患。可朱棣精明能干。为人处世极具手腕，不仅在朝中大臣中素有威信，甚至连宫中的太监侍卫等，对他也印象甚好，两人几乎寻不到他的错处。
“前些天，阴差阳错之下，他竟还替太子殿下挡下了一箭，如此一来，皇上便更加对他青眼有加了。”黄子澄皱着眉头。又想起了朱标的态度。心里不禁有些怨怼，这太子殿下万般皆好，就是心肠太过好了，竟看不穿燕王的狼子野心！
“皇上可有什么说法？”齐泰问道。
“皇上自是大感欣慰，勉励太子殿下。燕王如此友爱，他日必是力助。”黄子澄恨恨地说道，“太子殿下宅心仁厚，咱们作臣子的可不能任由殿下被人欺凌。”
“大人所言甚是。”景清赞同地点点头。“燕王心思细密，在濠村时便可见其善于拢络人心，令人迷惑其中，不识其真面目。”景清随后将朱棣在濠村时，对张玉、马三宝等人施恩等事一一详述，令齐泰徐辉祖两人不时摇头。
黄子澄早已从景清处得知这些事，此时再听，更加觉得朱棣手段过人，心中大为苦恼，不知何时方能彻底铲除这一太子殿下的劲敌。
“再过五日，他便要往直隶了。”徐辉祖忽然说道。
“什么？这么快？徐老弟这消息可确切？”齐泰一惊，“皇上才同意了他节制直隶，他便要上任了？便是直隶方面也需要时间准备吧？”
“千真万确。这是我从我家小妹处探得的。”徐辉祖肯定地说道。“那厮对我家小妹存心不轨，绝不会欺骗于她。此消息绝对无误。”
“徐老弟，愚兄可要多说一句，你可千万不能与他结为亲家，否则来日必受其苦！”黄子澄再次郑重地说道。
“这是自然。那厮与我家小妹虽青梅竹马，但我家中看管甚严，两人已许久未见了。只是，我家义妹，却也那厮交从甚密，这倒挺让人头疼。”徐辉祖想到徐宁、徐增寿与朱棣的频繁来往，不由有些烦恼。
“呵呵，徐老弟，这便无甚着紧。毕竟只是义妹。”齐泰笑着安慰徐辉祖。
徐辉祖转念一想，徐宁虽然是徐达认下的义女，但与他家中其实并无深厚关系，确实无需太过担心。
三人正谈说时，谁也没有注意到景清的眼神正沉了下来，眼光闪烁间，显示着他的内心正翻腾不止。
“徐宁，你可莫要被朱棣给连累了。”
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