()()重新上路的人们怀着对逝去同袍的想念和对前路的危险认识继续前行。战死沙场的勇士己就地掩埋，黄沙百战埋忠骨，戍边将士心中早有心理准备，剩余的几十人直奔车师而去，那里有屯田戌卫，是大汉西域都护治下，此去都护治所乌垒城的第一站。
西行的车马在砂石满布，极目昏黄的域外前进。两边除了出现几株顽强扎根的胡杨，几乎不见生命的踪迹。天上不时闪过的鹰鸣声，才知道还有生命在此生存，真真正正是黄沙漫天飞舞，极目荒芜凄凉。
奇景在于这么荒凉险恶的地方，都有络绎不绝于道的诸国商旅，在这危险重重的大漠往来，汉人，康居人，大宛人，安息人，还有不知何处远来的奇异种族，黄发碧眼，奇装异服，甚至还有全身漆黑如墨的。
惹得陈霞拉着刘昶指指点点，兴奋不已，“小昶，哎呀，你看那是什么人啊?怎么会有人生得那么黑，莫不是他们家是烧炭的。“荒原一战迅速拉近了二者的关系，称呼也由刘公子到子明兄而出到小昶，每天陈霞都粘在刘昶身边，那含情莫莫的温柔眼神，让习惯了陈霞刁蛮作派的众人大跌眼睛，陈平己笑话了她好几次，居然没发刁蛮，只是羞红脸无语偷笑，就连陈汤也咋舌惊叹。刘昶对陈霞那是有问必答，可这问题，也…也太难答了，可他也算执拗，为让陈霞知晓，竟策马驱前问讯，那些人见他一身军官装扮，以为行事，就恭敬回答他们来自遥远的努比亚，为托勒密埃及王室服务。
一路上古怪事件不断，在刘昶配合下，陈霞乐此不疲。
这些rì子，骑马缓行的陈汤一直在注意观察一路所行山川地理，并不时命随军书记登录在竹简，绢帛。望着兴奋的陈霞，作为兄长的陈汤摇头不已，这小妹从小受宠爱，古灵jīng怪，不学针线红妆，却偏爱刀枪剑戟，年已二九，十八佳龄，又生得花容月貌，瑕丘有名美人，不知多少良家子登门求聘，却被其骑马shè矢，枪扫剑舞吓得个个打退堂鼓，家人责问，让其学作温良贤淑。
却被其一句“女儿当嫁伟男儿“给噎死。这不，双亲过逝，更无人管教她，今次朝庭复又起用陈汤，以其副校尉职，秩比二千石之位辅佐北地人，新任大汉西域都护甘延寿，这不，心想西域大漠，异国风情的幻想巾帼建功的陈大小姐也死缠烂打，硬是求着大哥给跟来了。
细心的陈汤叫来陈安，让其从西来商旅中找一人问讯一些西域内外消息。不一会儿，陈安领来一缠头碧眼黄须外族，年莫四十许，身量瘦长，外罩灰sè长袍。外族商人知陈汤护卫众多，旗帜鲜明，定是汉国贵人。趋前两步右手抚胸躬身行礼，用不甚流利的汉话道:“尊敬的阁下，帕提亚的米都愿为您效劳。“陈汤熟读众书，庞杂而博闻，知帕提亚就是博望候张骞出使过的安息，乃是极西之大国。陈汤嗯了声，摆手示意免礼，道:“原来是安息商人，你远道万里而来，不知路途可坦顺。“
米都恭敬地答道:“极西罗马国与我国的战事己停，签订了和约，商贸机会大增，其余周边诸国大夏，康居，大宛之流，皆服我王威摄，所以丝路西段无忧。不过近期传闻康居国请来了强大的匈奴野蛮人，现在丝路东段的北线不安全了，经常有野蛮人骑兵掠抢，杀人夺货，已经有几拔过康居走乌孙国的商队遭难，所以基本都走南段越葱岭往疏勒，龟兹而来。但听说野蛮人己游掠到过大宛了，再这样下去，这生意可就做不下去喽。“
陈汤听罢，略有沉思，然后道:“那匈奴人你可见过?“
米都答道:“那到没有，不过大宛国有一贵人乃是米都相熟，其言，匈奴野蛮人已遣使勒索财货贡物。大宛人已答应了。“
陈汤微一颌首，道:“好，如此多谢了，陈安，送米都先生。“
米都又施礼然后离去。
陈霞策马和刘昶在不住的东张西望，少年心xìng的两人对身边的异族感到万分好奇。
不同的语言，不同的穿着，不同的风俗，一批商旅还带来了异域的珍禽异兽，长脖子的鹿，长满须毛的似虎非虎，鼻前长角浑身坚甲的牛。
惹得陈霞惊叱不已，她策马走近关着长须满头的猛兽回笼，原本伏地不动的野兽忽地立身朝她张开血盆大口，甫地一声惊天怒吼。
雄浑霸气的震天之吼使群兽嘶叫，马匹悲啸，可怕的是陈霞座下颇为不凡的大白驹居然惊了，撒开四蹄低头狂奔。
可怜的是陈大小姐受此怒吼惊吓，心头仆仆狂跳，脑中一混沌，竟然cāo控不了座骑，任其驮着朝前狂奔，狂奔。
刘昶看见马惊，反应很快，奈何骑术未jīng，追赶不上。眼见惊马越奔越快，越奔越远。而前方就是一处山崖，崖下是怪石嶙峋的山谷。
车师国多喀斯特地貌，山川地理奇绝，境多沟壑深谷，一旦跌落，怪石嶙峋中xìng命难保。
在这千钧一发之际，骑马奔驰中的刘昶急上心头，不顾安危，在马上奋力跃起，拔剑出鞘，运劲于手，将宝剑对马直shè而出，月兑手长剑如流星般闪着jīng光直shè白马而去。
于此同时，伴随着一声怒喝，人群中奔出一条人影，迅疾而至马前，一拳猛击马颈，拳中马颈之时，一声破空之响传来，众人只见一支箭矢快如闪电而来，没入马眼。
与此同时，刘昶之剑也斩断了白马后蹄，三击之下，高大白马嘶叫倒地而亡。
可怜的陈大小姐总算在这时凊醒过来，没白学一身武技，一个跃起，翻身落马，虽没受伤，可地上一翻转，这狼狈样可别提了。蓬头乱发，衣服又划破沾尘，最难堪的是自认骑术jīng良的自己居然被野兽一吓，管不住马了，这面子丢大份了。
刘昶落地无碍，空中几个翻滚，稳稳站定，看得边上众人赞叹四起，好一个英雄少年，一些大胆的胡娘都已尖叫不己，频送秋波。
刘昶跑至陈霞前，将其扶住查看，见其无恙，便冲施以援手的拔拳男子答谢。
好一个伟岸男子，高大异常怕不有一丈，肌肉虬结，爆满yù出，槐梧，强壮。束发披肩，方正脸，虬髯满面，霸气异常。
刘昶恭敬答谢道:“多谢兄台相救，刘昶感激不尽，请问兄台高姓大名，不如专心我处稍歇，阁下所救乃我家大人亲妹，大人知晓定要当面言谢。“
高大男子微笑答话，声如洪钟，道:“些许小事何须如此，小兄弟这跃身飞剑也是高妙非凡，在下姓项，名复，字天仇。与尊驾相识乃人生一点事。“
这时另一shè箭男子也正上前从马眼上拔出箭矢，刘昶重又施礼言谢，男子身瘦长，脸削廋，目光如炬，自称乃是姓李，名想，字远归。虽汉名汉服，然其语带胡音，刘昶略为惊讶，但也没放心上。二者皆随商队西去，项复，李想都有一大帮人，与自家人招呼过后，二人随刘昶来到陈汤处，陈汤已从手下知晓原诿，对二人十分感激。
言谢后表明身份，并力邀二人加入。不过二人似乎并不感冒，对陈汤表露身份也不甚惊讶。
只是陈霞梳洗后正装出来答谢让二人惊艳，皆有失神。
好在陈汤出言邀二人至车师交河城聚宴，才回神过来。
二人施礼告别陈汤诸人，临走时俱都依依不舍的遥望陈霞，惹得一向豪迈大方的陈大小姐颇为羞涩，脸都泛红了。
此时大**气颇为开放，如此情形也并末如后世般为失礼行为。何况二者皆英雄人杰，陈汤瞧在眼中，也甚为好笑，一向强悍泼辣的妹妹也有如此女儿态，倒是闻末闻，见未见。
嘴角难得微露笑意。对于项，李二人，如此英雄人物，陈汤有意结交，只是二者来历不明，西域局势复杂，尚需慎重查明后以图为己所用。
此地距离车师国交河城己不远，彼前差去联系的快骑已将陈汤一行将达车师的讯息禀报当地屯田戍守的统领，一名军司马率戍守士卒三百出交河城百里相迎。
司马姓郑，乃当年大汉首任西域都护，威震天山南北，葱岭内外的会稽人郑吉族人，年约四十五，六岁，粗豪强悍的一名老军伍，己戍守西域十数年，因功升别部司马，秩六百石，是个西域通。见到陈汤驾到，郑司马下马以军礼参拜，陈汤己知其人，也重其多年替朝庭守边之功，连忙扶起，道:“郑司马乃汤前辈，不必拘虚礼。快快请起，汤还需仰仗大人为汤指点域外时局。“
郑司马也甚为开怀，连道:“陈大人前次遇敌，郑某未能救援，大人不予怪罪，已是开恩。指点二字折杀郑某了，若有所知，当尽告知大人。“
陈汤甚喜，一人笑道:“得司马相助，汤无忧矣，烦请带路，我等边走边谈。“
二人上马，在士卒护卫下策马朝交河而骑。郑司马于陈汤道:“车师原称姑师，人口数万，战兵近万，在西域也可称大国，一甲子前的元封三年，汉匈大战，其国与南面楼兰小国不识我大汉雄威，依附匈奴，当道阻我兵马，杀我汉使。孝武皇帝陛下令赵将军破奴将兵八百骑破楼兰，灭姑师。择其亲汉贵人王之。十数年前，神爵二年，我族叔郑吉公发西域兵五万迎降汉之匈奴rì逐王先贤禅，破重又依附匈奴之车师国，并分其国力前后两部，至此乃有前后车师两国，并置戍己校尉辖下一部屯田戍守交河城，有卒兵五百，属眷三千余，设司马一职统辖并监察前后车师并楼兰诸国。乃始于朝庭轮台筑乌垒城，设都护职，我族叔安远侯郑吉公首任。攻灭又附匈奴之车师之后。现其地已为大汉域外重镇，当道丝路，商贾繁盛，颇为热闹。“
陈汤又询问了两车师国国王及重臣情况，知晓经大汉两次灭国，匈奴又衰，车师国中上下己不敢再生不臣之心，皆谄媚中国以图国稳。
又提及楼兰情况，郑司马又言道:“数十年前，楼兰自以为匈奴盛而大汉远，不服王化，大将军霍光遣傅介子将军于元凤四年灭之，杀其仇汉国君安归，另立尉屠耆为王，迁都扞泥城，改国名鄯善。后又叛汉，复为郑吉公所灭，其国临大湖，甚富饶，口约三，四万，战兵近万，然兵怯战不足虑。不过，其国内仇汉者颇多，因我无兵卒屯守，其心难测，听闻近期老王年迈无子，只余一女达娜，重臣贵人yù推王侄那罗即位，局势紧张，恐老王一死，国内动荡。那那罗素闻结羌人联于阗等南道诸国，野心己久，且对汉不敬，上位于汉不利。“
陈汤一听，眉头微皱，西域局势比想象中复杂啊。
一路询问，又谈及龟兹，疏勒，温宿，乌孙等国。
郑司马不愧西域通，坎坎而谈，知之甚详，又言及乌孙有异，彼控弦二十万骑之大国，竟遭落迫方稳之郅支数千众攻杀而无力，，彼国中自宣帝时分大小昆莫，小昆莫乌就屠与汉不善，结好郅支贼酋，以图壮大，大昆莫部外拒匈奴，内防乌就屠小昆莫部，左支右拙，苦不堪言，冯夫人自解忧公主归国，dúlì支撑乌孙困局，数度上书长安，皆无回音，再这样下去，乌孙却汉的话，西域之局糜烂矣。"
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