一封许华昌患肺痨病重的电报很快到了他的大哥许华盛的手中，许华盛也知道自己的弟弟许华昌的品xìng，很为他担心，像许华昌这样的，如果郁郁不得志，后果很严重啊。面对rì渐紧张的局势，却又无可奈何，这是读书人的一种悲哀。许华盛立即向自己的公司里面请了几天假，然后找了一个来自东洋的医生，据说那位医生刚从德国学习回来不久，在导师的指导下医治过很多患了肺痨的病人，虽然成功率不高，但并不是没有希望。
上海到杭州一百八十公里的距离，乘坐小火轮到杭州的话也得十几个小时呢。在美利坚合众国留洋学习的时候，有一种叫火车的东西，在铁轨上跑，速度很快而且运载的东西还还多，后来听说有个洋人在大清建了一条铁路，很是高兴，可惜不知怎么的又给拆除了。要是有那个火车在，从上海到杭州也就四五个小时吧，现在只能乘坐小火轮了。
经过将近一天的行程，许华盛总算是带着那位来自东洋的医生到了家里。刚开始的交谈还是很顺畅，可是当得知眼前这位医生是来自东洋，许华昌忘了自己还身患重病，立即就翻脸了，大声叫着要对方出去。那位东洋人解释道：“你们中医所说的肺痨在西方叫做肺结核，那位东洋人的导师正是发现结核杆菌的德国科学家罗伯特·科赫，而且在1890年顺利的提取出了结核菌素，并且可以用来治疗结核病，只要治疗及时，完全有机会康复。”可是许华昌已经快疯了，听不进任何的话语，他宁可自己病死也不愿意让一个来自东洋的人给自己治病，西洋为虎，东洋为狼，现在又来害自己了。许华盛极力劝说也没有用，没办法，只好继续按照郎中所开的方子来，抓药治疗。而许华昌的病情也在这一番折腾以后更加严重，已经开始在大口的咯血，看来真的像那位算命先生所说的那样，还是自己的这种只用国学的思想害了自己啊。
东洋的医生走了，可是许华昌的心结还是没有打开：都说我天朝大国，物产丰盛，无所不有，这个肺痨怎么郎中就治不了呢？而且那个东洋人还说的那么信誓旦旦，从西洋学到的医术难道真的那么高明？难道几千年来就没有找到合适的药方吗？想到这里，许华昌一阵心痛，再次咯血，自古以来都是蛮夷来朝，向我学艺，今天怎么倒过来了啊？
许华昌已经无药可救了，此时梅雨季节还没有过去，他听着窗外淅淅沥沥的雨声，仿佛有千千万万个像许华昌一样存有疑问的人在那这样的年代里找个角落躲在那里啜泣，在低声轻叹，然后再次昂起头来说自己是天朝上国，无所不有。那yīn沉的天气压抑着许华昌的心情，不知什么这天是什么时候才会放晴，什么时候天朝才会重归到万朝来贺的盛世。
既然洋人的技艺这么好，大哥许华盛也恰巧在西洋留学过，何不让他来给自己讲讲呢，也让自己看看那位算命先生的话到底对不对，好做下一步的打算。
这天晚上，许华盛再次来到房中看望许华昌，只见许华昌一反常态，再也没有提起东洋医生的事情。反而眼中放光，带着那种渴求的表情，强忍着胸痛倚靠在床上，大哥则坐在不远处。大哥许华昌感到特别的奇怪，听说人在临死之前会回光返照，该不会是？看着二弟的样子，许华盛一阵的辛酸，虽然父亲在的时候经常责备自己不好好学习国学，但是二弟还是很护着自己，现在二弟都不在了，这可怎么办啊？看着大哥许华盛满脸的疑惑和心痛，许华昌反而轻轻的笑了：“大哥，我想听你讲讲洋人的事情，他们的技艺真的比我们强很多？”大哥许华盛听了这话简直是目瞪口呆，呆了一会才说到：“二弟，你不是在说胡话吧，怎么突然问起洋人的事情来了呢？”许华昌把那天遇到算命先生的事说给了自己的大哥，大哥才放心了，知道弟弟是真的想听关于洋人的故事了。
许华盛想了一下，该从哪里讲起呢？就从这次回杭州乘坐的小火轮说起吧。接着讲了美利坚合众国的火车，速度快，运载量大，大哥许华盛讲的越来越起劲，二弟许华昌听得也越来越入迷，只是他还清晰的记着：光绪二年，英夷私自在吴淞修建了铁路，跑起了火车，自己和父亲一起去那里观看，结果大失所望，因为风水都被破坏完了。后来在zhèngfǔ的支持下买下铁路，父亲还亲自去拆了呢。现在看着大哥这样神采奕奕的讲着火车的用途，大哥肯定是不会骗自己的。许华盛再说起了两个侄子，用电报通知自己许华昌病情的事情，如果用传统的驿站，最少也得半天左右才能到。可是现在用了电报，一个时辰后就到了……那一夜，雨声淅沥，那一夜，兄弟无眠，好久没有那样畅快的一起聊过了。
第二天一大早，居然不下雨了，大哥看着身体虚弱，痛苦不已的二弟，煎好药喂完自己的二弟后，悄悄的走了出去，昨晚一夜畅谈，他的身子肯定受不了，许华盛好几次都提醒许华昌早点休息，可是许华昌已经对于西洋人的怪玩意着迷了，非要许华盛把讲完才行。许华盛住在隔壁，还时不时的能听到许华昌咳嗽、申吟的声音，借着微弱的烛光，临走的时候仔细看了一眼自己的二弟，不过许华昌的眼睛里已经没有了呆滞的目光，取而代之的反而是一种充满希望的眼神。
下午，天彻底放晴了，已经连续十几rì不见阳光了，许华昌强撑着站起来，走到门口观望，看着熟悉的院落，时倒流到了小的时候：一样的雨天放晴了，自己和哥哥在院子里玩耍，哥哥说他想要到西洋那边看看，师夷长技以制夷。自己则说要把国学传承下去，用国学打败洋人……这个时候，许志腾看到了自己的父亲站在门口，赶忙将父亲扶到屋里，可是父亲不想躺在床上了，非要坐在椅子上，许志鸿听到动静也跟着来了。
志腾和志鸿两兄弟看自己的父亲，与前几rì确实不一样了，虽然看上去还是很虚弱的样子，可是jīng神已经好多了，兄弟两都开心的笑了，看来二叔请来的东洋郎中还真是管用啊。
只见许华昌坐在那里，努力把身子挺直，很费劲的说道：“腾儿、鸿儿，我教你们国学也有几个年头了，你们可愿意到西洋去留洋学习啊？”兄弟两个一听绝对的惊讶，看到兄弟两沉默，许华昌说道：“腾儿，你先来说说。”许志腾站在那里，轻声说道：“父亲以往都是教导孩儿要好好学习国学，那样才能打败洋人，腾儿不敢违背父亲的意愿。”许华昌听了面无表情的点了一下头，带着颤抖的声音问小志鸿：“鸿儿，你来说说看。”只见许志鸿抬起头来，大声说道：“父亲以往都是教导孩儿要好好学习国学，现在既然提出要我们去西洋留洋学习洋人，自然有父亲的道理，鸿儿听从父亲的意思。”听了许志鸿的话，许华昌略带微笑的点了点头。然后再费劲的说道：“为父恐怕以后就不能教你们两个学习国学了，因为那个算命先生算准了父亲命不久矣，熬不过这个梅雨季后了，现在都接近梅雨结束了，我的生命也该结束了。只是我还担心以后你们兄弟两该怎么办啊。”志腾听了父亲的这番话话，一脸凝重的说道：“愿听父亲安排。”志鸿听了父亲的这番话，满脸泪水，啜泣道：“愿听父亲安排。”许华昌一看，这个鸿儿怎么这个怪，自己还没升天呢，就哭开了，便问道：“鸿儿，你为何哭泣啊？”只见鸿儿跪倒在地上说道：“我哭泣是因为以后再也听不到父亲的教导了，父亲的教导是孩儿前进的方向和准则，没有了父亲的教导，孩儿以后就没有了前进的动力。”哥哥许志腾看见弟弟许志鸿跪在地上，痛哭流涕，自己也感觉跪在地上，开始哭泣，也许他也被弟弟的这番话给说中了。许华昌咳嗽了两声，面露微笑的说：“鸿儿，腾儿，你们都起来吧，有你们这样的话，为父心满意足了，父亲不在了，还有大叔呢，我已经和你们的大叔商量好了，将你们送到大叔那里生活，学习，等你们长大了，就送你们去西洋留学，学习洋人的技艺，然后学成归来，报效国家。”这个时候，许华昌叹了一口气，接着说道：“父亲小的时候，西洋人就欺负我们，现在连东洋人都来欺负我们了，纵观华夏五千年，什么时候有过这种耻辱？你们两个要牢牢记住，一定要好好学习，东洋人这次没有得到东三省，绝不会善罢甘休的，为父就把这个遗愿就交给你们来完成了。”说完再次咳嗽几声，眼睛紧闭，看来许华昌真的支撑不住了。
许志腾、许志鸿两兄弟记下了父亲的愿望，他们还希望父亲能赶快好起来继续教导他们呢。许华昌小的时候才父亲的教导下，很早就能作诗，而且记xìng极佳，所有见过许华昌的人无不称他为“神童”。只是现在这个“神童”已经实现了小时候的愿望，在恩师的提携下考到了状元，做了官，却没能利用自己的所学挽救民族于危亡。只能将自己的愿望交给自己的儿子来完成了，不得不说是大清国的一种悲哀。
许华昌个人的经历也是中国历史上国家和民族所面临困局的一个缩影。将士在前线拼死杀敌，得到的装备却是经过贪官污吏染指过的劣质装备；普通民众坐观北洋水师覆灭，因为他们相信自己的舰队会主动出击，给来犯之敌以最最沉重的打击；读书人满心的悲愤，只有背诵《论语》的机会……
西洋人打来的时候，大清说东洋人还没我们强呢，现在东洋人也打来了，而且比西洋人打的还狠，还要致命，而且一次还没有完。去rì本议和的李鸿章在马关都遭到了刺杀，险些丧命，可见rì本国民在少数民族主义分子的煽动下对于战争的狂热还在上升。许华昌虽然没有看到rì本的明治维新，但是看到了rì本接下来更狠的动作。也算是自己对于洋人看法的一个真实转变。
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