那申包胥此时已经饿得头昏眼花，根本无力起身站立，见侍卫恭恭敬敬地手捧一只五彩漆盘，步出殿门，来到自己身前。♀
“申包胥接吾王之书！”侍卫大声喝道。
申包胥得了秦王亲笔写就的《无衣》数言之诗，知道秦王已经决定出师救楚，方才放下心来。包胥先入殿觐见秦王，长跪拜谢，然后才回到馆舍开始喝水进食。因为心事了解，包胥自然精神百倍，数日的饥渴顿时大为缓解。
第二日，秦哀公大集群臣，下诏出师救楚。任大将子薄、子虎为将，率军5百乘，以申包胥为向导，即日出兵。
子薄和子虎点齐兵马，拜别秦王，和申包胥一道，往楚国边境而来。
包胥知楚王和诸大臣在随国隐居，便与二位秦将商议：“吾君身处随国，日夜不安，无时不在盼着我乞得秦师来救。如大旱冀盼甘霖、落水有根稻草。我今日终能心想事成，依仗秦君高义，遣二位将军出师救楚。所以我打算先到随国报与寡君，也好先让寡君心安。”
二将商量了一阵，问包胥道：“吴楚交战以来，楚军多有败绩，不知楚王身侧可还有可用之师？”
包胥答道：“我先去随州，一是向大王报喜，告知秦师助楚退吴之事。二是让在随国的楚师做好准备，来与将军汇合。我军虽败，在随国却还有近2万兵马，可以为援。”
“楚王暂避随州，先生去了，我等不识中原路径，却该如何是好？”
“元帅可以西出雍州，先从商地、过谷地，再一路向东。可至襄阳。我便到随州告知寡君之后，吾国的余部就立马赶往襄阳来和元帅会师。在下揣测：吴师恃强不备，定然不会知晓秦师至此。再说吴军出师已近一年。军士长久在外，必生思乡之情。吴军盼归必无战心。只要我们能抓住机会，袭破吴军，定能堕其气，灭其势，吴军可败也！”
子薄嘱道：“我等按照先生的意思先到襄阳等候楚师汇合。请大夫切记，千万不可失期！我军西出，定要秘而不宣。方能成为一支奇兵，让吴师胆寒。”
申包胥点头称善，辞了秦帅，日夜策马赶路。奔往随州而来。
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话说昭王和楚国诸臣们寄居随国，不知如何是好。唯想着凭借这随国为根据地，欲图复国。但是随国褊狭，国力衰微至极，根本无法依靠。眼看复国之望遥遥无期。昭王无日不锁眉长叹，想着现在手无贤臣良将，前途一片渺然。
这日夜半，昭王在军帐之中难以入眠。♀自从到了随国以来，昭王食不甘味、卧不安席。便披衣步出帐来。
此时银月如勾，帐外月影朦胧，繁星千点，树影森森。在夜色中巡逻的军士高举着火把，结队穿插。
“风萧萧兮，有国不见家亦远；路迢迢兮，壮心不已奈何天！”昭王不禁沉吟而歌，两眼含泪，望月悲叹。
如此慨然良久，昭王在月影中站得腿酸，才踯躅进帐，坐于床榻之上。见四处灯影摇曳，席凉被空，禁不住悲从心来，从榻侧取出‘湛卢’之剑来。
昭王抚弄着那通黑的剑身，心道：“湛卢！湛卢！人们都说你是仁义之剑，弃‘无道’归‘有道’。今日我楚国为何有如此之难，让寡人国破家亡耶？”
宝剑无声，徒留月影倥偬。昭王辗转半夜，见东方欲晓，天色微明，有犬吠鸡鸣之声，方才沉沉睡去。
“大王！大王醒醒！”是谁在耳边恬噪？不知道寡人昨夜失眠，整夜没能睡得？昭王还没睁开眼睛，见有人嚷碎了自己的残梦，便有些生气起来。
“大王！申包胥大夫从秦国回来啦！大王！”
“申包胥？他怎么从秦国回来啦，他何时去了秦国？”昭王一时也难以明白，揉了一下睡眼。
看见侍卫者进来为自己整衣净面，昭王就问唤醒自己的那位侍者：“申包胥是怎么回事？”
那侍者边为昭王整衣，便回道：“众大臣早就在外面候着呢。小人听说申包胥大人向秦王乞得秦师，秦国已经决定出师救楚。所以大人们在外面等着大王，让小人奏闻大王。”
昭王听后大喜过望，但是也不知是在梦里还是梦外，拍了一下大腿，问道：“你讲的可是真话？”
“小人不敢撒谎。”
昭王一时汲着布履，也不顾还没整理完的袍服，便几步跨出帐来。果然见众臣围着中间一人正在叽里呱啦一阵喧哗，见昭王出来，大家方才安静下来。
只见中间那人，峨冠博带，一副颀长身段，丰神俊朗，不是申包胥是谁？
“臣申包胥叩见大王！”
“爱卿请起！”昭王双手扶起，低头细看了一阵，道：“听说爱卿独自到了秦国？”
包胥点点头，奏道：“臣从秦国求得秦王出兵救楚。臣为了给大王报此消息，故先到随州。秦师已经在襄阳等候我军会师，请大王速速传令，让吾军奔往襄阳。不然，让吴军探得秦国出兵的消息，便失了先机。”
昭王自是大喜，把秦师出兵的消息告知随侯，并亲自率着大小诸臣，到随侯王宫致谢。
于是昭王和子西、子期、王孙由于、斗辛、斗巢、子固、宋木、远延、钟建、申包胥等大臣率着剩下的万余楚军，辞了随侯，赶往襄阳而来。
从申包胥离开雍州与秦帅分手到楚师至襄阳与秦军汇合，用了两个月的时间。在阖闾十年（前505年）的六月，楚师和秦师在襄阳汇集。
昭王和诸臣到了襄阳，便备了粮草财帛，前往秦军犒师。
楚王到了秦师中军大帐，见过秦军主帅。见那秦帅子薄四十左右年纪，体格壮硕，皮肤微黑。是秦国的勇士，有万夫不当之勇。副帅子虎，有‘秦虎’之名，此人武艺更是了得，从小师从大家，是与田开疆、古冶子齐名的勇士，此人生得面如靛染、目睛凸出，身长一丈，力举千钧。
昭王见秦帅武艺高强，秦兵彪悍异常，有战车5百乘之众，心内大喜。为了保证楚军和秦师的后勤给养，昭王命子期负责粮草，设置械库。
后来昭王获知申包胥泣于秦庭七日，方才乞师出兵。昭王便命子西为帅，包胥副之，与秦师一道攻吴，开始进行复国之战。
楚军是子西为帅，秦军是子薄为帅。子西与子薄商议道：“探马来报，吴军在沂水有重兵驻扎，不如我们去攻他个措手不及。”
子薄道：“与吴军临阵，请以楚军为先。因为我秦师秘密西出以来，诸侯并不知晓。吴军将士也同样不知我们已经出兵救楚，待吴楚交战之时，我秦师作为后援杀出。吴军毫无防备，必然心慌，此战必杀他个丢盔卸甲不可！”
子西从子薄之策，率楚军先行，到了沂水。知是吴军先锋大将夫概驻守此地。子西便令大军就地扎营，派出细作，前去打探吴军消息。秦军便隐于沂水外二十里，作为后援。
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