话说子虎率军杀了唐成公，袭破唐城，唐世子被杀身亡，唐国被子虎所灭。楚国大军再陈兵蔡国之境，敲山震虎。蔡哀公大惧，不敢出兵助吴，以图自保。
如此，吴国与唐、蔡之间的联盟便土崩瓦解。
按照秦楚两军的战略构想，剔除吴国的这些战略同盟，孤立吴国之后，吴国由于自身国内资源的不足，自然不能支撑起太久的战争开销和战斗减员。就算吴军再英勇善战，谋臣武将再有通天彻地之才，也不能持久。
子虎破唐国、定蔡国之后，回师南下，与子薄、子西的联军在郢都城下落营扎寨，与吴军排兵对峙。
为了发动一次大规模的决战，双方都不敢轻举妄动，担心自己一个小小的破绽被敌人抓住后会酿成大祸。双方在战场上的一举一动都十分敏感，牵一发而动全身。秦军是西方虎狼、吴军是新起之秀，两军从没交过手，彼此都需要试探对方的底细。所以，在很长的一段时间，两军都没有轻易进行决战。
吴军以麦城、纪南、郢都、监利为依托，步步为营、联营为垒，以守为攻；而秦楚联军解决了外围存在可能的军事干预，剔除了唐、蔡两个心月复之患，便把军力收集在一处，捏成拳头，好专心攻打吴国。
再说夫概此时因为沂水之败，阖闾让他和公子山一道，驻军郢都，协守纪南。♀这夫概自恃破楚之功自己位居第一，现在沂水一败自己被阖闾冷落，心里便有些郁郁不乐。
这日，夫概在位于郢都东门的驻军之所斟酒独饮，以解心头烦闷。这时自己的家臣名为州立的正进来禀事。此人三角眼，吊角眉，面容枯瘦，颌下一缕花白山羊须，年纪在五十岁上下。他只要一展开眉眼。那笑就显得十分谄媚。
州立见夫概黑脸颦眉，盘膝独饮，便上前笑道：“将军赳赳武夫，怎么做起此等女子模样？何事让将军如此费心，请不妨告知老奴。”
这州立是夫概的贴心老仆，后来夫概见其人有些心术，便提拔他做了自己的家臣，为自己打点俗务、管理封邑，后来便跟着夫概随军远征。
夫概一仰脖，手中铜爵酒已半空。他舌忝了一下嘴唇。半天才言道：“此次沂水兵败。王兄让我在郢都协防。有冷落我之意。想我自从伐楚以来，屡建奇功。但我得到了什么赏赐呢？可恨孙武和伍员，邀得王宠，蒙蔽王听。以至我大志难展。”
州立却没顺着接话，转而问了一句其它：“老奴派出的眼线们来回，说姑苏城内起了水涝，太子和太师都忙着救灾；老奴就想，我们府上却是如何了？”
这8月之时，正是南国水患之期。姑苏闹水涝，往年也一样，本是一件极为平常的事。♀那州立挑起了话头，见夫概没有接茬。便道：“老奴有话，不知当讲不当讲？”
“你这老货，该讲则讲，怎么今日如此恬噪起来？”
“本来吾国旧制，兄终弟及。按照规定将军是储君的不二人员。在君王的兄弟里边，将军是功勋最大的，威望最高的，在兄弟中也是独占鳌头。可恨伍员向大王建议，让大王早早立下了自己的儿子为太子，绝了将军之望。但他欲绝我之望，难道我不可以自求么！”
夫概见此话有些蹊跷，把玩了一阵手里的铜爵，点头自语道：“你说的有理。君王立了波为太子，我不能立。现在秦楚联军就在城外对峙，我国大军都已经出师伐楚，国内十分空虚，姑苏近来又闹起水涝，岂不是天大的良机么！”
州立颔首谄笑，继而点拨道：“将军可以趁此机会，领军私自归国，先称王夺位，生米煮成熟饭再说。现在国内空虚，王位便如探囊取物一般，将军就此下手把王位攥在手里，免得以后再去争夺，岂不美哉？”
夫概哈哈大笑，痛饮了一爵，便打定主意，起身传令，率领本部兵马，备好辎重粮草，借口出城作战、
夫概率军离了郢都，出东门，避开秦楚联军的扎营之所，渡大江，一路东去，到了汉水，然后率军进入吴国境内。
夫概率军回了吴国之后，为了蛊惑人心，夫概便派出士卒，向吴**民宣称：“阖闾伐楚兵败，已经不知所终。按照祖宗旧制，君位的继承应该是兄终弟及，夫概应该为王。”
于是夫概便换上王服，驾驷马，自称为吴王，又令儿子扶臧率军屯于淮水，以扼住阖闾入吴的归路。
为了趁机袭破姑苏，杀了太子。夫概率军继续往姑苏进发，一路夜不解甲、催兵疾行。
夫概本想趁着姑苏空虚，杀太子波一个措手不及。但早有探马告知太子，说夫概兵变称王之事。此时姑苏由太子波、被离和专毅守国。见夫概独自率军潜回，自称吴王，于是太子波下令姑苏全城戒严，传檄国中，宣夫概叛君自立之罪，并精心做好守城准备，亲自上城准备抵御夫概。
其时夫概手中兵力有限，只有自己本部所属的5千兵马，又留给了扶臧2千人马驻守淮河，而姑苏是吴国都城，更是易守难攻。夫概见自己势单力孤，难以有所作为，正是有些骑虎难下，不知如何是好。
家臣州立为夫概划策：“现在吴王正在郢都和秦楚之师对垒，不能月兑身。环视吾国周围，看来只有越国可用。将军不如遣使越国，许以重货，说服越王出兵夹攻姑苏。如越王愿意出手相助，姑苏可破也！”
夫概听后大喜，便命州立为使，许诺事成之后，以5城为价，游说越国出师攻打姑苏。
且说吴王阖闾得到密报，说唐国被秦楚联军所灭，大惊。急招各处军事首长，到纪南城商议军国大事。
此时却有公子山送来军报，阖闾展开看时，见军报上写道：“夫概不知何故，率自己属下兵马出了郢都西门，后来探知已经引军渡江，私自回师吴国去了。”
阖闾将公子山的军报告知众将，伍员奏道：“夫概素来居功自傲，有不臣之心，此次私自回师，必有反心，君王不可不防。”
阖闾道：“既然如此，该如何是好？”
伍员道：“夫概一介武夫，有勇无谋，不足道哉！臣担心的是越人。如果夫概与越国联手，姑苏危矣！就算夫概不与越国勾结，越人一旦知晓夫概兵变，吴国发生内乱，越人便会趁机而起，对我不利。所以臣请大王速速归吴，以靖内乱，不可给越人觊觎之机！”
孙武亦道：“臣对城下的秦楚之军倒不在意，唯一担心的就是国内的局势。如今夫概趁国内空虚之时，觊觎大位。敌军近在咫尺，我们暂时难以月兑身。不如大王分兵两军，大王率一军回国靖难，留一军守住郢都，趁机而动。”
阖闾以为善。下令孙武和伍员领一军独守郢都，收回监利、麦城之军。阖闾和伯嚭率水师顺江而下，领兵回国。
大军刚渡汉水，吴王得太子急报：
“夫概造反称王，蛊惑沿途军民，率军围困姑苏。由于我们早有警觉，故而其计未成。现在夫概又阴结越人，许以割城之惠，吴都危在旦夕！”
阖闾大惊道：“不出孙子、伍员所料也！”心知越人如果参谋其中，此事便十分棘手。夫概有万人之勇，如果占得先手，获越国出兵相助，胜败还真是难料。于是阖闾下令，召孙武和伍员班师。
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