昭王到了秋阑宫，其时季芈正在孟嬴处陪着母亲闲聊，见昭王到了，兄妹俩厮见过后，昭王让季芈暂避，说有事与母后相商。
季芈便率着宫女退于后室，只留下一袭芬芳的背影，那长长的裙裾，把她衬托得更加高挑迷人。看来，她真是已经长大了。
昭王拜见过母后，问寒嘘暖了一阵，便试探道：“孩儿见季芈已经年长，她此次随孩儿一同出奔，受了不少苦楚。孩儿以为可以为季芈选择佳婿，母后以为如何？”
孟嬴笑道：“我还打算让她在身边呆两年呢。但大王所说的也不错，只是大王心里有点谱儿没有呢？”
昭王微微一笑，道：“爱妹身为我大楚的公主，要择良婿而许之，定不可草率。”
“王侯将相都不重要，季芈受了很多的苦，你作为兄长，必须要为她的终身大事负责。”孟嬴道。
孟嬴从秦国出发的那一天开始，千里迢迢，赶赴楚国，却被费无极移花接木，成为了本是未来公公的夫人，婚姻对孟嬴的伤害乃是刻骨铭心的。身处帝王之家女子的婚姻，很多就成为了政治的牺牲品。孟嬴深有体会，对于自己心爱女儿的婚姻，她自然会格外小心。
“必须要找一个眼前的，我能时常看得见她的人。”孟嬴提出了自己的要求。
昭王一听便有些为难，本意是想把季芈许嫁给越国，话还没出口，就被母亲堵住了口。
昭王便如此这般把天下大势分析了一番，并且提出了“联越制吴”的战略构想，而联姻就是最为实用的策略。
“孩儿听说越王世子勾践，年满十六。还没立夫人。孩儿认为可以与季芈为配。”昭王小心翼翼地说道。
孟嬴听完之后，却半天没有言语。盯着昭王看了半晌，方才说道：“季芈身在王家，却受此家国之难。大王一直对她疼爱有加，却忍心将她远嫁越国么？”
昭王低着头，面色转而有些暗淡，叹道：“吾国受此灭国之祸，已经大伤元气。现在吴国正是鼎盛时期，有图霸南疆的野心。如果不能联结越国对它进行牵制，凭楚国一己之力。则难以独自敌吴。”
“难道只有女人才能却敌？国家有了问题，难道就只有依靠女人、婚姻来解决么？”孟嬴不好气地哼了一声。
昭王无言以对，半晌，背着手、踱着步，不知如何是好。
“孩儿虽心有不忍。但子西说的在理：在国家的大局面前，个人的得失又算得了什么呢？”
孟嬴正要答话。这时。却听见一阵帘响。却是季芈从后室出来，面带怒容。看来她在后室听见了兄长和母亲的对话，忍不住跑了出来。
“王兄乃一国之君，反不能顾全手足之情，何也？”
昭王面有愧色，讪讪道：“寡人和母后商议这些事情。♀你怎得插嘴？”
季芈脸颊通红，怔了片刻道：“女子之义，不得私近男人。而逃亡途中，钟建时常背着我四处逃窜。为我遮风避雨，让我不受半分委屈。既然如此，钟建便是我的丈夫！我已有夫，何必还要讨论什么远嫁越国呢？”
昭王和孟嬴一听又是好笑又是生气，昭王道：“女子的婚姻大事，岂能儿戏？须得父母之命，媒妁之言，岂能自定终身呢？”
季芈却是不管，耍赖起来：“我可不管什么制度规章，钟建甚合我意，且有前缘，我当非他不嫁。不管什么王侯将相，都难以入我之眼！王兄如要强逼，我誓不相从！”
昭王见季芈如此决绝，本来疼爱此妹，便也不好强逼。
孟嬴想了一阵，对昭王道：“可怜你妹子季芈，跟你吃了这许多的苦，我看就依了她罢。至于大王说的那越国之事，可以再想其他法子。”
于是昭王尊母亲之命，把子西召来，命他作为媒人，撮合季芈和钟建的婚事。
“母后择钟建为婿，季芈答应配婚，相国可向钟建言之。”
子西十分不解，原计划可是季芈远嫁越国，与越国联姻的啊？
昭王挥了挥手：“你去办罢！母后不从季芈远嫁；再说逃亡之时，钟建对季芈多有照看，看来就依从了她的意思吧！”
子西便也有些明白，知季芈垂青于钟建，也只得罢了。便亲自上钟建府上，为钟建说媒。
昭王便把季芈嫁于钟建，并封钟建为司乐大夫，掌管礼乐，兼理学政。
一日，昭王临朝。侍卫进来禀报：“越国派遣了一位使者前来，此时正在大殿外等候大王召见。”
昭王听后大喜，便召越使入朝进殿。
“寡君听闻贤君复国，特派外臣畴无余为使，为大王作贺！”此人声如洪钟，身材健硕，脸上英气逼人，只是嘴唇极薄。看来只有三十岁左右年纪，如果不是身上穿着文官袍服，定是一员战将的身板。
昭王见越国遣使前来通好，自然十分高兴。畴无余递了越王的亲笔国书之后，昭王先是好言慰劳了一番，便问了一些越国的国事。
“贵国此次与夫概联手，自会触怒吴王。寡人也深为越王悬心！如果吴国向贵国兴师问罪，不知越王有何打算？”
“寡君只是与夫概有所结交，并没出师援助夫概，所以不惧吴王问罪。”
昭王心道，此人言辞锋利，敢睁开眼睛说瞎话。但出言爽直，也十分可爱。便试探道：
“吴国骄横日盛，凭借战胜之利，更为咄咄逼人。贵使此来，越王定有应对之策？”
畴无余对道：“寡君知贵国受此大难，必然对吴国仇深似海。寡君派遣外臣与大王通好，实有结盟之意。”
昭王大悦，便亲笔写书一封，与越王允常相通，并且回赠了越国很多的礼物，让相国子西高规格地接待越使畴无余。
太后孟嬴听说越国遣使通好，便召子西到自己的秋阑宫有事相商。
孟嬴道：“我听说越使到了郢都，与吾国有通好之意。上次相国与大王欲同越国结为婚姻之国，此时就是一个大好良机，相国何不对越使言之？”
子西思之良久，方才悟道：“太后之意是大王的夫人已卒，王后之位空悬，让大王遣使向越国求亲，亦能与越国联姻？”
孟嬴笑道：“相国所言不差！原来相国和大王制定的联越制吴的战略既然作为国策，便要尽力而为。大王正置少壮之年，夫人已卒，越王允常定有宗国之女可许，正好可向越国求配。现在越使就在眼前，相国何不想法先与之谋划一番？”
子西点头道：“太后的主意极妙！臣立即去办。”
于是子西领孟嬴之命，前去会见畴无余，细述昭王求婚之意。
经过一番筹划，昭王命左尹王孙由于为特使，同越使畴无余一道回到越国，向越王允常求配越女。
越王允常虽无公主可许，便从宗室之中，遴选了一位才貌俱佳者许与昭王为夫人，是为越姬。这越姬言辞随和、颇知礼仪、甚有贤德，深为昭王所敬重。
至此，楚越联姻，结为婚姻之国。为了应对日益强势的吴国，楚越联盟在吴国的南面和西面筑起了一道围篱，楚越之间的战略联盟开始正式形成。
过了年余，吴、楚、越相安无事。楚国在君臣的一番励精图治之下，渐渐恢复了国力。因为昭王和子西施以仁政，以养民、安民为主要的施政方针；减轻赋税和徭役，大兴手工业和商业，楚国渐渐走出了战争的阴影，国力日渐强盛起来。(未完待续……)l3l4
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