按照伍员的战略意图，伐越大军分为两个部分组成。一支为步兵，就是龙幡军，有战车300乘约为3万人，从都城姑苏出发，急行军到边城湖州；另外一支军队便是太湖的水师，约有2万人，乘战船，直接顺着河道可至湖州。
但是有一个战略问题：太湖的水师可以作为伐越的利器，但同时驻守太湖也可以机动到吴楚边界，对抵御楚国方向的来敌也有极为重要的战略意义。如果一旦太湖的水师全线调动，万一楚国发难，则吴国的西面防线便显得十分脆弱。
吴王在拜将台拜伍员为征南军大元帅，自己也随军亲征。因为他一心想为父王报仇，来证明自己不是一个无为之君。在复仇的强烈愿望下，夫差忽略了来自楚国方面的战略压力。而作为相国伍员，他不敢有任何疏忽。
在拜将之后的第二日，乃是三月初三日，伍员在龙幡军的大营祭旗出师。
将士环列在将台的四周，以将台为中心，按照方向分成八个方阵。
只听一通鼓响，将台之上将旗已经升起。在将台的前面，放着一只长案，上面摆放着猪、羊、牛三牲之首。
伍员身着甲胄，手里端着一只酒碗，向帅旗拜了三拜，把酒洒在将台之上，然后退下，令军前司马王孙雄上台宣读军纪和赏罚之约：
“斩敌酋者一，擢升军功三级；乱敌阵者擢升军功二级；斩敌兵一首者，擢升军功一级；……”
“违令者斩；怯敌者斩；悖军者斩；慢军者斩；误军者斩……”
祭旗之后，伍员一声令下，大军开拔。由前锋大将王孙骆率领5千兵马为前军，伍员、伯嚭和吴王夫差率中军；吉广率5千兵马殿后军。大军徐徐而进，直奔湖州而来。
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却说太湖水师驻地大营。主将孙同正在大帐之上展开一封书信，那是相国伍员到了姑苏之后写给自己的。上面说到吴王夫差准备拜自己为伐越主帅，太湖水师作为主力，应该早早做好启程出征的准备。
这时，有一名小校进帐，禀报道：“将军！帐外有一驾双庐车，还有数十名卫队，说是从都城来的特使，请将军出帐受命。”
孙同大惊，于是急忙起身。率领各位部属出帐而来。抬眼一看，只见辕门之外，一驾华盖马车已经停了下来。从车上下来一人，峨冠博带，手执旌节。却是相国伍员派遣的特使子归。
子归立于中军辕门之前，见孙同和众将出来迎接。也上前微笑道：“恭贺将军！”
孙同还了一礼。便率领部署跪下接令。只见子归从身上掏出一个黄色信囊，徐徐展开，念道：“着特使子归，传征南军元帅伍员将令：着太湖水师主将孙同率领本部兵马，乘坐战船，沿河而下。在得到此令后十五日率军到达湖州……”
孙同接令，请子归入帐，然后校验过调兵虎符，便传令三军。大军明日上船，后日便从太湖济舟而下。
至晚，孙同率部将为子归接风，酒足饭饱之后，部将均已退下，大帐之内只剩下子归和孙同二人。
孙同问道：“大人此次到太湖传相国之令，相国为伐越主帅，大王亲征，太宰伯嚭为副帅。可是都城姑苏谁人据守？”
“相国本意是不希望大王亲征。但大王报仇心切，相国也只得应允。再说大王亲征，可以激励士气、鼓舞人心。根据相国的安排，姑苏由太子友和太子太师夫襄守国。”
“我军倾巢而动，不得不防楚国趁机对我不利。”
“相国心忧楚国，所以在西面的几处边关重镇，都下了严令，一旦楚国有所异动必须尽早报告，又在姑苏留下了5千大军，由太师夫襄节制，防守姑苏。”
孙同叹道：“相国在这里练兵三年，本将跟随相国已经不知多少寒暑，相国时常向我们说起，这越国乃是我们的心月复大患，不得不除。而楚国乃大国，非一朝一夕可以谋定。先易后难，先谋越国，再制強楚。”
这时子归从怀内掏出一个绢袋，上面有蝇头小字，形如鸟虫。
“这封密信是相国吩咐我单独交给将军的。”
孙同离席，恭恭敬敬地接过绢袋，用短剑慢慢剔开缝线，捻出一张白绢，上面写道：
“此次我起倾国之兵，大举伐越。但是楚国是我们的旧仇，时刻不忘破国之耻。楚国与越国是婚姻之国，两国一直依为同盟、相与联结。如果楚军趁我国内空虚，从西面对我进行战略偷袭，那么我们将会顾此失彼，会遭到楚国和越国的两路夹击。为了早做准备。本帅密令将军留5千水师在太湖作为机动部队。太湖逆流而上可以突袭楚境，顺水而下可达越国，是兵家重地，千万不可大意！此事由将军秘密进行部署，要十分保密……”
孙同点头沉思，想着相国不愧用兵老到，便自去准备。
第二日，子归率随从自回姑苏，孙同祭旗誓师之后，率领1万5千水师，外面号称两万，浩浩荡荡，从太湖沿河而下，往湖州方向而来。
闲言少叙，到了三月中旬，太湖水师先到了湖州不远的江口停泊驻军，下旬，伍员所帅大军也到了湖州城外，大军离城十里下寨。吴国水陆两军已经在湖州集结一处。
这吴国的边关湖州，经水道可通越国内境，不过两日可达越国边城橘州。是吴国进攻越国的战略要冲。每每吴国出兵主要就是依仗这条水路袭击越国。
自然，用兵如弈棋，一子而牵动全局。吴国起倾国之兵，大兵压境，越国自然心慌。但在南面的楚国，受到过吴国的重创。现在吴国国内空虚，西方一线防御薄弱，而楚国的战略家会放弃这个千载良机吗？
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韶关，楚国边关重镇。天色微明。
一个身着紧身短袄，骑着一匹黄骠马，背上背着一只信筒的哨马飞奔入城。
得得的马蹄声在清晨的街道留下一路的脆响，这大清早街上行人还十分稀少，清冷的空气里，马上的那名便衣探马显得有些清瘦，一截瘦削的影子转眼就消失在错综复杂的街巷里。
斗辛刚刚起床，便有近侍上来耳语了几句。
斗辛便整衣出门，上了马车，急急赶赴帅府。
斗辛展开探马送来的密信，心里沉吟良久。虽然这韶关重新修建之后，城池坚固，又成为了楚国与吴国边境线上重要的楚国边城。这韶关就好似一枚楔子，是楚国东面疆界的支点。自己作为楚国右司马，亲自来韶关守城，可以对吴国的任何风吹草动进行快速的应对。
可是探马来报，说吴王夫差拜相国伍员为帅，起倾国之兵，大举伐越。不对！起倾国之兵？难道吴国敢于起全国之兵伐越？那么面向楚国方向的吴国大门难道不是形同虚设了么？
斗辛在心里默默算计了一番，这吴国的兵马有多少，太湖的水师有多少，据守各路边关要塞的守军有多少。在斗辛的心里，跟明镜似的。这些年没做别的，一是练兵，二是派出了不少的细作，对吴国的军力都探寻的十分明白。
“你得到的消息，吴国龙幡军兵力是多少？太湖水师出动了多少？”斗辛问那名清瘦的探子。
“龙幡军战车300乘，大军3万人。太湖水师2万人。”
“太湖水师全部出动了么？肯定？”
探子点了点头，“小人亲自潜伏了一夜，见太湖水师的战船和军士从驻地全部出发。”
斗辛沉吟半晌，他隐隐嗅到了一丝别样的气息。我楚国正好休养生息多年，元气已经恢复，正好可以趁机做点文章。
于是斗辛深思熟虑之后，便上书昭王，报之吴国伐越之事，并提出建议：趁机讨吴，以报往日破国之仇。