慕容紫从来不敢小看那些能在叵测皇宫中稳稳立足的人。
哪怕只是个在主子跟前的脸的宫婢，若论个智谋，兴许不会输给朝中的肱骨大臣。
而一个女人，能成为当朝太后，受万民敬仰，受群臣膜拜，受帝王尊敬……活到这份上，比起开创盛世的皇帝亦不逊多少了钤。
昨儿个萧氏对她一口应承，还让怀琰送来价值连城的戒尺，恩威并施洽。
后而她细细再想，觉着似乎不会那么简单。
宁氏曾经的教导在先：入宫后，切莫小看他人，切莫妄自菲薄，凡事都讲求‘时局’和‘拿捏’。
只有顺应时局而变，才能长久将自己立于不败之地。
就拿摆在眼前这场推月兑不掉的梅宴来说，萧氏叫着她去，并非就是要对她不利。
宋桓见慕容紫秀眉微蹙，仿佛陷入了沉吟，心说，皇贵妃娘娘应当也是觉出萧太后此举的味儿来了。
遂，他在她耳边低声询问，“娘娘若不想往这一趟，不如稍待片刻，让老奴使东莱去御书房，将此事禀告皇上。”
便是此时，连他这个在各宫游刃有余的老骨头都拿不准萧太后意欲为何。
一个是万岁爷的心头肉，一个是万岁爷的亲母，要是这二人之间生了摩擦，更甚有哪一个不小心受了皮肉损伤，他们这些夹在中间的奴才定会被迁罪发落。
故而，宋桓当然不希望慕容紫和萧氏面对面，硬碰硬。
“不好。”
慕容紫想也不想就断了他想向楚萧离求救的念头。
“事事都把皇上扯进后宅，只怕我这个皇贵妃要被小瞧了。”
略作一思，她再道，“鬼医天黑后才会入宫为贤妃解毒，人是我请来的，就是顾念此，萧太后也不会贸然做出陷我于不义的事。梅宴紧要着为宁皇后所设，我去去无妨。”
于公于私，萧忆芝都是最在意皇族血统纯正与否的人。
到了如今这个地步，当朝皇后与人私通，妄想拿肚子里的鱼目混成龙珠，声张出去，不但折损天家威严，还会给关氏诋毁楚萧离的可趁之机。
由是萧忆芝再恼火也只能忍气吞声，快些将那月复中孽种料理干净才好。
慕容紫把这事推给了萧氏，以为这样做就能落得轻松。
不曾想，萧氏哪里那么好对付，非要她参与其中，轻易摘月兑不得。
她只好安慰自己，道，“要是宁玉华真在那处有个三长两短，我不在场，反而显得心中有鬼。”
听到此，宋桓松了半口气。
只要不是对付她，其他都好说。
殿中无别个，他说话便也大胆，‘呔’了一声，夸张道，“宫里哪位娘娘滑个胎，当真是见怪不怪！先帝在时那会儿，才叫一个惊天动地，波涛暗涌呐！”
关、萧二人是这方面的高高手！
当真所过之处哀鸿遍野，可一旦有人追究，还……总是没法与她们沾上关系。
如此，何必非得让初来乍到，有心回避的皇贵妃前往？
慕容紫无奈的笑笑，“跑得了和尚跑不了庙，我人都要在皇宫里陪着皇上到老到死了，萧太后无非想告诉我这个道理，叫着我有个准备。你且去回了殿外的人，容我整理一番，片刻就来。”
宋桓勾首，出去与人回复。
慕容紫坐着没动，拧着眉头又生出另一个顾虑来。
三哥哥与公主大婚那晚，楚萧离让宁玉华误以为自己的奸计得逞，不过才一*夜而已，真有那么容易怀上？
虽说万岁爷的‘能力’不容小觑，可那人既然不是他，便要另当别论。
况且事后，慕容紫不也心存侥幸的激了宁玉华一把？
当时她那句酸死人不偿命的话是怎么说的来着？
哦，大抵意思是：诚然楚萧离在那方面是个能耐人，可就算沾了雨露，也不知道谁人的肚皮能有多争气，毕竟只有那么一回。
那会儿宁玉华的处境形同行到绝路，除了放手一搏，别无他法。为保自己顺利有孕，不定她会破釜沉舟，暗中寻了男人来行苟且之事，而后珠胎暗结，自作聪明的以为骗过了所有人。
想到此，慕容紫倒觉得自己当初所为有些阴险。
就算她什么也不做，到了今日，结果也会是一样。
宁玉华必然不会怀上楚萧离的孩子，所以——
“终归她肚子里那块肉是无辜的唉……”
一只手拖着脸颊，慕容紫两眼望着摆在对面殿中角落的大花瓶发直，撇着嘴喃喃自语。
别的都好，她唯独不想平白造这个杀孽。
避？
要怎么避？
原是她早就身在其中了。
这点委实叫她不痛快，思来想去，只好怪万岁爷太阴险狡诈，害得她近墨者黑。
末了，慕容紫唤来花影，让她将自己最厚的衣裳和皮毛大氅取来。
那梅林她去过，决然是个高处不胜寒的地方，万一宁玉华有了意识，想拉她一起滚个石阶，摔个跤什么的，她穿厚点儿，少疼点儿。
……以不变应万变。
……
简单的整理完出行的妆容打扮，后，出去回应的宋桓按着时辰折了回来。
与去时相比，这会儿他的两手里多出一只托盘，托盘中陈放着一件毛皮氅，看上去极为厚重华丽，暗红的色泽不显丝毫俗落，且是贵气逼人。
不难想象，若在雪后初晴的天穿着它出现在梅林，这一抹沉稳端重的颜色，必然会艳压嫣红点点的寒梅，成为白芒无际里最出挑的所在。
捧着这个物件，宋桓并没有太靠近慕容紫。
他跨进了内殿高高的门槛，顿了步，跪下之余，将托盘置于身前，仅限于此。
慕容紫见他行动怪异，便问道，“有何不妥？”
宋桓神色凝重非常，“娘娘容禀，这件火狐大氅是太后的赏赐，如意姑姑明说了，太后她老人家的意思，是要娘娘穿着这件大氅前往赴宴，恕老奴直言，大氅上染有薄毒，虽不至于要人性命，可若身怀有孕者将此毒吸入肺腑，胎儿必定不保。”
说到这里，他朝慕容紫深深的跪下去，“太后这是要借您这把刀——杀关太后！”
接到这件大氅的时候，宋桓只将大氅上异香的味儿嗅了少许，当即心惊！
他在皇宫模爬滚打几十年，哪儿样的争斗没见过？
不仅见过，更参与其中！
玄徵年间，萧氏母子被贬到贫瘠的西漠去，那之后，宋桓没少帮关氏残害妃嫔，毒杀龙嗣……
关家善于用毒，而关氏最喜欢将不同效用的毒花参在脂粉和衣裳里，拐上几个弯儿，让其他妃嫔使用。
一旦沾上，死的死，疯的疯，或滑胎小产，或永不能生育，下场无不凄惨。
染在大氅上的就是一种，和曾经用在段意珍身上的有些相似。
只这种不会置人疯癫就是了。
这个机会，恐怕萧氏等了许久！
宋桓巨细说完，花影忍不住骂道，“这老太婆欺人太甚！”
此话音还未落，不知哪处响起雪影的笑声，“我却觉得太后实在高明，到底是咱们宫主的手段太低，本想摘了自个儿出去，结果反被摆一道。”
“都什么时候了，你还有闲情逸致说风凉话！”
花影气煞，抬袖就往斜上方的梁顶掷去数枚暗器——
眼见几道微小的残影往着高处杀去，雪影嘴上状似被吓到一般惊乍着，姿态轻盈的打了个旋儿，握住玉扇翩翩落地，再问花影，“真的要打？”
要是凑巧他赢了，七影的排名是不是也跟着改？
花影恶狠狠的瞪他，往慕容紫身边站，“区区一个宁玉华有何了不得，就算宫主亲自动手对付她又怎样？依我看，宫主千万别去，何必受那老太婆的气，平白给她利用？”
挑了个白眼，雪影懒得骂她没脑子，淡淡嘲讽道，“你口中的‘老太婆’是夜君的生母，当朝太后之一，如何？宫主要去你还拦她不允？”
也因为他这句话，慕容紫都语塞了。
有些话，怎好明说……
偏生花影人小不懂事，孩子气的说‘我就要拦’，而后把她的手缠得紧紧的。
雪影合上羽扇，弯身挑起那件大氅，凑在鼻子前嗅了嗅，“毒性拿捏得极好，足以让宁玉华落胎，但又不会让宫主往后生不出来。”
由此可见，萧氏并非不留情面。
花影黑着脸不屑，“生不生，需她开了口才算？”
雪影被她惹得大笑，存了坏心说，“别怪我不提醒你，这话你可莫要到处乱讲，不若往后找不到婆家，连哭的地方都没有。”
婆家婆家，那个‘婆’字做何解？
“你再瞎说，看我不斩了你的舌头！”
“来试试！”
花影不禁逗，怒火窜起，拔剑就向雪影杀去！
顷刻，两个人在殿中飞天遁地的打闹起来，快得叫人没法儿追逐。
“你们……消停一会儿。”
慕容紫的劝解被置若罔闻，只好征询身旁神态沉凝的宋桓，“总管如何看？”
宋桓眯起老眼把把两道打去房梁的残影望了望，老神哉哉的问她道，“娘娘若将来做了太后，可愿意将仁寿殿一分为二，让一半给别个？”
慕容紫心领神会。
当初她在宫里看宫人们站队，如今到了自己。
这……需要选吗？
自然紧着亲厚的贴靠！
故而她还真只能遂了萧氏的心愿，任其利用。
至于这一击过后，关氏拿她开刀
看了眼托盘里的大氅，慕容紫认命道，“烦请总管为我开道。”
宋桓默然，为她披了皮毛氅子，叮嘱，“娘娘谦厚，可一会儿到了梅林，切记要自称‘本宫’。”
正战得难分难解的花影见他们要走，百忙中抽出空吼，“没出息！不准去！”
雪影笑骂她‘没大没小’，将她阻拦得分身无暇。
早就想找个机会动手。
慕容紫回首向他们那方向望了一眼，带着复杂无比的心酸，沉重赴宴去。
……
皇宫西面有座浑然天成的小山，不高，山上栽种了许多奇花异草，这儿败了，那儿早已盛开，由此四季常青，得名‘惜春’。
今日得萧氏设宴的梅林，就建在惜春山的山脚下。
慕容紫去到时，诸位国夫人均已入宴。
举目瞧去，梅林里花色正好，映衬着一地白雪，冰枝儿里外透着或深或浅的红，娇娇女敕女敕，芳芳艳艳。
花香混着雪的凉爽味儿，随着若有似无的风缱绻在鼻息之间，别有意境。
林子中央的空地上，十二张圆桌摆成两朵梅花的形状，众盛装出席的夫人们，还有打扮得明艳动人的宫妃们围桌而坐，有说有笑。
萧氏正立中间独设的长案前，提袖握笔，好心情的作画。
巧了她身上那件带袖的毛氅，与慕容紫身上这件颜色如出一辙，乍看就像是用了同一窝狐狸的皮毛裁制而成，但样式又略有不同，明眼人应当很容易区分。
衣裳是区分开了，那用心便也叫人望得清楚明白。
打从今儿起，慕容紫就是萧氏的人了。
一声‘慕容皇贵妃’到！
众人肃然起敬，齐齐起身，移眸相迎。
慕容紫端端正正的行到案前，眉眼含笑，向萧氏跪，甜声道，“臣妾给母后请安。”
萧氏执笔蓄力一勾，完成画上那最后一节梅枝，将画笔信手递与身旁的如意姑姑，才抬首看向来人，道，“别人画梅，都先画花枝，才画花朵，你猜，何以哀家要先画花，后画枝？”
四下一片沉默。
刁难？
慕容紫面无动容，心下有些不解。
却见萧氏是笑着问的，那眼色里显然很满意她来，更满意她穿着身上这件大氅，从善如流的来。
定了心，她道，“枝如骨，再艳再绝的花若离开枝桠，便只能随风凋零，陷入泥泞里任人踩踏，故而花虽比枝美，却不如枝重要。”
眼下她便是这花，萧氏则为枝。
花若没有枝的托撑，开得再好看都没用。
是这个浅显易懂的道理罢……
萧氏对她的回答甚是满意，温和的笑了笑，对如意道，“瞧瞧，不愧是深得皇上心意的人儿，连哀家都要被她哄得团团转了。”
拿起墨迹未干的画交给旁边的小太监，“裱起来，赠给皇贵妃。”
慕容紫顺着她给的阶梯下，躬身谢过。
如意姑姑亲自将她扶起，引着她去到慕容娇那一桌入了席。
那边厢，萧氏跟前的案也被宫人们很快撤下，换上摆满佳肴的食桌。
丝竹乐起，适宜的笑谈声此起彼伏，冬日虽寒，此处却有暖炉烘烤，暖酒热身。
作陪太后观赏美景，是为大楚贵妇人们最荣幸的事！
其他的妃嫔则以此苦中作乐，消遣奢望不得帝宠的苦闷日子。
有了先前慕容紫与萧太后的对话，一干心神俱透的人齐齐的将心思转了几转。
不日前的劝学宴上，慕容昭仪刚被发落，皇贵妃到了最后才露面，手段可见一斑。
眼下这出呢？
只看萧太后与皇贵妃身上穿的就都明白了。
胳膊拧不过大腿，为了皇上，两个女人是各让一步，做了妥协。
一个为长为尊，一个顺从依附。
还是那句话：慕容家要和楚氏皇族共享兴盛啊……
于是聊着无关紧要的话，相互敬酒，之余，都将目光放在了同是入宫赴宴的华国公夫人身上。
夫人们都在想，待会儿出宫后要找个机会好好巴结。
妃嫔们却是怨……为何自己没得这样好的出身！
有趣的是，段意珍前日在劝学宴上贸然出头，结果反被唬得不轻，今儿是说什么也不愿意再来趟浑水。
故，告了病。
慕容娇是个商妇，常年跟随夫君走南闯北，有她在，帮慕容紫挡去不少不必要的应酬和麻烦。
姑侄两有说有笑，配合得亲密无间，倒也不觉太无聊。
和乐融融的气氛持续，直到萧氏忽然问，“为何还不见皇后？”
一语，所有人都将复杂而又恭敬的目光向着一处汇聚去，不知太后问的是谁。
萧氏谁也不看，又好似看着所有人，再问，“这花宴都快过去一半时辰，皇后人呢？”
听着语调不高，仿佛带着少许隐怒之意。
如此时候，是个人都晓得收敛锋芒，能缩就缩。
独独慕容皇贵妃，偏要行人所不能。
她就那么娉娉婷婷的站了起来，笑着向萧氏请命道，“皇后姐姐有了身子，行动难免不便，母后稍安勿躁，容臣妾亲自前往，将她请来。”
此话一出，多少人暗骂慕容紫举止虚假做作！
全天下哪个不晓得皇上独独专宠你一人？
装什么姐妹情深，再装你也只是当妾的命！
慕容娇暗自为她捏一把汗，心想：皇贵妃侄女儿莫不是疯了罢？
萧氏挑眉，眸底似笑非笑，故意道，“难得你有这份心思。哀家还以为，如传言那般，说你们姐妹有失和睦。”
“这是哪里的话？”慕容紫笑得不可置信，“臣妾与皇后姐姐乃表亲姐妹，私下不晓得有多要好呢！还请母后成全。”
“如此甚好。”萧氏喜上眉梢，“哀家就准你去这一趟！”
……
慕容紫离席时只觉着后背一片寒凉，都不晓得那些人用着怎样的颜色恶心她。
唉……
巧妇难为无米之炊。
宫里的妃子虽然不需要煮饭，可是她要讨好婆婆啊！
心里头的苦还没叫完，前面不远处，得宫人扯着嗓子通传——
“皇后娘娘到——”
得！
她打起精神，穿着厚重的大氅迎上前，奸妃之路一走到底。