冬至在母亲的吩咐下，拎着一筐鸡蛋出门了。临走，母亲又啰啰嗦嗦交待：“嘴巴要甜些，见人多鞠躬，礼多人不怪。”
乔大真借鸡蛋，连人家的竹筐一块儿都借来了，筐子像是用时间久了，上面有竹签子冒出来，老是挂住冬至的新衬衫。她不得已把竹筐悬空离自己身子远远的，这样胳膊很费力气，样子上也不好看，象动作僵硬的串门小媳妇。冬至为此一路担心，很怕碰见熟人。
村支部在村西，和郝书浓家只有一步之遥。冬至先去了村支部，她觉得这样再合适不过了。如果郝书浓也在，那就名正言顺的向他开口借书。村支部门口，有一帮妇女带着孩子在一棵大柳树下乘凉，其中一个妇女跟冬至打招呼，问她到支部干什么来了？冬至说给爹领救济款来了。那妇女用眼瞥瞥她手中的竹篮，笑着夸她的鸡蛋真大个，转过脸去那笑就变成了讥讽的样子。她已经从妇女身旁走过去了，听见她们在背后议论，声音大的故意让她听得见。
：“自从郝书记家的儿子郝书浓大学毕业回村后，村上没结婚的姑娘有事没事都往咱村西跑，你说怪不怪？”
：“别说咱村，十里八村的姑娘都要来。谁让郝书浓是咱这一片独一份的大学生呢，人也是一表人才，还要顶替他爹的位子当支部书记。我家若有闺女，也想找他当女婿。”
：“你那叫癞蛤蟆想吃天鹅肉，人家能瞧上你家闺女？”
：“哈哈哈……哈哈”
：“我们那会儿听说给自己找婆家，脸都骚得红。现在的闺女胆子可都大了，找姑爷哪还要爹妈做主，都自己上门瞄。就差动手拉人了，你瞧瞧。”一位妇女向冬至那边呶呶嘴说道。冬至一个侧身回来刚好瞧见了她，她反应机智地冲冬至假心假意笑笑。
：“是脸皮厚吧！话说回来了，咱农村的姑娘不就把嫁个好婆家当作一辈子的大事嘛。以后，这媒人香婆就用不着了，闺女们个个都能自己找婆家了，这可比我们那时自由开放多了。”另一个妇女肆无忌惮地讲。
冬至嘴撅起老高，愤慨地将脚下的一块石头踢飞出去，心想：这帮无聊的人，说了是给我爹拿救济款来了，难道你们的耳朵都去打蚊子去了吗？但往回一想，要让这群妇女闭上嘴，那也真难。随她们去吧，她们不说话嘴巴会痒。
不过，刚才也算听到一句有价值的消息，郝书浓要顶替他爹当村支书了。这事儿书浓也给自己说起过，看来是真的了，书浓要在谭村长久待下去了。想到这上面，冬至的心情又恢复了愉快。
村支部设在一个大院子里，冬至踏了半米高的门坎进去。看见正中的大屋子门敞开着，三叶片子的电扇挂在房顶上，吱吱呀呀得转悠着，冬至想，扇轴是不是该镐点油了。她提着篮子进屋，刚好站在旋转的扇叶底下，她往上看了看，很担心它掉下来削了自己的脑袋。于是，她连忙换了一个方位。靠右墙有两张桌子面对面并着，上面堆着报纸，墨水瓶，月份台历和一些牛皮纸装的文件，这称得上是办公桌。冬至看见靠门的那张桌子三个屉子都挂着铜锁。想着这里面锁着的文件该是村里的核心机密内容了。
屋里没有人？冬至打量了半天也找不到人影，只见桌边立着一张报纸，上面有很多黑体字，字中间有一张照片插图，象是很多人在干活的场面。冬至便凑近去瞧那张插图。突然，这张报纸哗啦动了一下，报纸放下来就显现一个人来。近距离瞧，眼睛鼻子异常的大。原来坐在屋里的人正在举着报纸看，他人很矮小，报纸面积却很大，把他遮挡起来。和报纸下的人两眼对望，冬至受了一惊吓，觉得于对方有些失礼了，赶紧一鞠躬道：“你好，我叫冬至，来领救济款的。”
此人，大热的天还戴着鸭舌帽和一个眼镜，那眼镜不知是不是老花的，反正挂在鼻子尖上快要掉下来了。他年纪在五十岁开外，眉眼长得精神。他将手上的报纸摊放在桌上，终于摘掉那眼镜，冲冬至微笑说：“你的脚步很轻呀，进来一点动静都没有，刚才把我吓了一跳。”
冬至由于刚开始那一惊吓，慌慌张张地把他错认为吴会计了，因去年她来领救济款时，是吴会计给她签字发钱的。她冲他点头喊了一声：“吴会计，我来领救济款来了。”
：“错了，我是郝之友。吴会计下午有事没来。”他怪模怪样地笑了一下，象是为冬至认错人而假装生气。
重新端详，冬至方知今年换人了，不过此人她也认得，就是谭村的书记郝之友。以前支部遇上开大会之类的事，就找冬至来写标语，她毛笔字写得好，还得到郝之友的夸奖。他曾经说要把冬至给自己当儿媳妇呢。
可今天这个郝书记打扮与往日不同，看上去好似间谍一般的人物，他两眼炯炯有神，是精明老道之人。冬至忍不住扫了一眼他的鸭舌帽，是细纹格子的，簇新的。颜色还算低调，黑白穿插。他与冬至目光相遇时，体会到她的诧异，索性把帽子取下来还原自己的整体面貌。
哦！原来他已经秃顶了，近一年功夫头发竟落得这样快。两只耳后的头发都努力地靠向中央，到达目的地时就所剩无几了，与组织失合。冬至惊叹岁月催人老，前两年见他是还是头发茂盛的呀！惊叹之余又在猜测：他戴着帽子是担心风扇吹着头顶着凉，还是用帽子遮挡自己头顶的寂落广场呢？
他也抬头看冬至，眼睛里闪出一道惊奇的光芒，冬至以为是自己换了件新衬衫的效果，冲他一鞠躬喊了声：“郝书记”。他没听见似的站起身来，摇着头说。：“真是女大十八变呀，你怎么那么象一个人呢？”他自言自语走到冬至跟前，看着她竟呆住了。