访亲的事一结束，没有话就是男女双方都同意这门亲事了。当然，有话其实也是同意的方式，否则不会提出这样那样的。无非是只要将这样那样的事解决了，便一切都好商量。这是女方用的策略，想在定亲的时候多要男方一些彩礼与礼金。彩礼其实没有多大用，虽然男方花了钱买了，但到了女方家毕竟不能转变成钱。还是钱最好，有了钱，想怎么用就怎么用，该怎么花便怎么花。可是哪一家肯说出来呢？说出来了，就跟卖女儿没有差别了。蒲塘里人聪明，遇上女方有话，就晓得人家是要让礼金重一点，于是咬着牙同意。这一来，娶一房媳妇，便要费点儿力气了，别说家有几个小伙儿，就是只有一个小伙儿，真要把个亲事说下来，后面得等着过几年穷rì子。家里有几个小伙，那就更得受穷了。小伙儿长身体的时候，一个个要吃饭，田里收上来的粮食，不会全运到家，都是生产队的。然后生产队统一按人口按月发粮，小伙儿到了十六岁才能享受到平均粮，也就是一个月可以吃到三十斤粮。不到十六岁，一个月只能发二十四斤米。这哪里够吃呢？不够吃就得借，可是还的时候又没有米还人家，这就得花钱。卢素素家四个儿子，三儿子方六一到了十四五岁的时候，吃得很猛，用卢素素的话说，他是恨不得把锅子都嚼了，肚子里像长了牙齿一样。四儿子方述平到了十一二岁的样子了，也非常能吃，恨不得一天吃上三顿白米饭，口还刁，粯子饭大麦粥根本不肯吃，可是不吃又没得办法。家里哪有这么多粮食把他吃？有时候，这个方述平饿得直哭，见到地上有个胡萝卜头也会捡起来，擦一擦，然后趁人不注意扔到嘴里去。卢素素一到月底，就要背着淘箩四处借米。年终没有米还人家了，就得花钱了。这样一来，这钱哪里够用？因为孩子多而拉下饥荒，蒲塘里人叫儿荒年。方述平刚过十岁，方德麟家的儿荒年便来了。挡都挡不住。说什么家有四条汉，不打也好看，哪里是这样的。一个儿子一房媳妇，不把人愁白了头就算好事了。卢素素是个有心人，晓得将来四个儿子都得寻人，都得要用大钱。这人哪里寻得起呢？对了，蒲塘里人说娶媳妇就寻人，娶媳妇回来叫寻个人回来。寻这个字下得好，有选择的意思，有挑挑拣拣的意思。可是，一个小伙儿要寻人，直到结婚前，每年都要到女方家看亲。这看亲就得带足礼。蒲塘里人把这样的看亲都说成是押小节，节，就是礼节的意思。正式定亲这一天就叫押大节。押大节蒲塘里人就干脆说成是押节。蒲塘里人说话还是非常文气的。既然讲礼节，那么，女方那边的所有内亲，就都得照顾到。女方叔伯如果多的话，这礼的份数就多。如果女方本人是妹妹，而做哥哥的又已经分家另过，这礼又得多带一份。这样一来，男方每年到了正月，就像到了鬼门关一样。所以说，男方寻对象寻老婆，也只是说得好听。真正寻人的，是女方。不是吗？女方得对你挑挑拣拣，如果你们是个穷人家，那么看都不要看的，这亲事门儿都没有。弟兄们多，这门是干脆不要上的，肯定穷得叮当响。蒲塘里有好几家的情况摆在那里，除了方德麟家，还有剃头的姜连理，五个儿子，从三儿子开始，便无法再讨老婆了。七队队长郏正宝，四个儿子，从二儿子开始，便遇上难题了。当然，他的二儿子本身又有残疾，耳朵聋，蒲塘里都叫他二聋子。二聋子喊得出了名，他的真名叫什么反而没见有人喊过。谈了几家女孩子，一打听，访亲都没有访，就停下来了。夏玉成，五队的队长，四个儿子，三儿子和四儿子便只好送给人家招女婿。卢素素四个儿子，现在为止，还一个都没有结婚。卢素素晓得，只要一个儿子结婚，就得把家里的所有力量押上。卢素素多次与方德麟商量，是不是把小儿子方述平送人。可是一听到大人讲这样的话，方述平马上就哭就闹，而且威胁家里人说，你们送吧，你们送了我认得家，我自己走回来。我认得家，我的家在兴·化县剑心人民公社蒲塘大队。卢素素一见儿子哭闹，心下便会一软，说，妈妈哄你的，怎么啥得把这么个聪明小伙儿送给人家！可心里那个愁闷怎么也赶不走。往后，这rì子是难过了。这细鬼恋家，实在没有办法。细鬼，蒲塘里人说小孩子的说法。
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访亲一结束，接下来，卢素素开始忙了，征求女方的意见，什么时候上门？用多大的礼？仪式做到多大的场面？就全得听女方的了。
做媒人最怕的就是上不上下不下的那种人家，又要讲排场，可又瞻前顾后，缩头缩尾，小户人家好做，说下来，定下来，双方都不斟敲对方。大户人家也好做，不在乎那点彩礼，只要把事情说好了定下了，将来成亲的时候，该买什么便买些什么给一对新人。斟敲，计较的意思。
金学民当然属于大户人家，又是干部家庭，不好提出苛刻的要求。但卢素素一听，也还是吃惊不小，除了三斤面二斤肉这老一套的，新的要了洋机、手表、被面子和被里子、三套新衣裳、两条大前门的香烟、两个金戒指，金戒指一个是马红英的，一个是金草兰的。上门就在当月十六。六六大顺，总要图个顺遂。卢素素一算计，真要是她的四个儿子都找这样的女将，非得把她与方德麟的两把老骨头卖了。
没想到周家一口答应。这有什么好不答应的呢？满打满算，几样东西加起来，也就三百元钱的样子。这个时候不花钱什么时候花呢？这周校长家说到底是有钱。两个人做教师，一个教师的工资一个月三十几块钱，差不多是一个庄户人家一年分红的数目了。周家两个人在关饷，家底子厚实，这点钱难不倒。再说，周森林也有数，女方也就是在这个时候图个热闹，到了成亲的时候，不但不会热闹，反倒哭哭啼啼的了，到底是把个像画儿上的丫头子送到人家的门上啊！但周森林心里还是犯了好一阵子嘀咕，这金学民，原来也会狮子大开口啊！还革·命干部呢！经常要求老百姓过革·命化的chūn节结革·命化的婚，到了他头上，一样彩礼都没有少。
十五是月半，傍晚，金家开始到亲。这样，晚上便在全体亲戚当中宣布了草兰子配给了周建华了。到亲的意思也就是这层意思了。所有亲戚都没有意见。做娘舅的也没有意见。照理，这事先要通过做娘舅的。蒲塘里人给娘舅天大的面子，儿女是你姑爷的，但做主得由娘舅做。可是，金学民是支书，马家那里，要不要征求意见，也只是个形式问题。十六这天是正rì，周建华带着彩礼上门，一个人到，手捧着彩礼。这事不能让别人帮的。要人帮也可以，东西多，不方便拿，帮忙的人拿到门口，脚却不能跨进来，周建华一个人进来，双手把彩礼捧到端坐在主席位置上的老丈人面前。这一天，全体亲戚当然还都在，除了亲戚，还要请庄客，这就是对所有蒲塘里的人通报一下，我们家的草兰子配给周建华了。这里还有层意思，这是双方向所有亲戚与蒲塘里人通报，并做出无声的许诺，我们双方这样定下了亲事了，是不得反悔的。谁要是悔亲，便承担最后的结果。这么大的场面上，定下了这桩亲事，那么，真要悔亲，恐怕就不是哪一方能承担得起的。十七这一天散亲，事情也就自然而然地结束。
正rì这一天，有个人不能不请，就是卢素素。她是媒人，要好好招待。这就是待媒了。这待媒的酒桌上，只能有三个人，主家的男女主人，大媒人大面朝南，接受主人的敬酒。卢素素不斟敲这一点，但金学民还是这样做了，媒人一人坐了一桌，酒啊菜的照样上得满满的。这种时候，媒人大似亲家公，就是萝卜也不如菜根。派到这样，该派的。这是风俗，卢素素虽然从城上来，一再客气，大家都来坐，坐下吃，可她那张桌子，紧靠着东边放着，谁也不敢坐过去。只有金学民与马红英，一会坐过去，一会儿站起来要忙着招呼客人或者忙着照应打杂的做什么做什么，但总必须有一个人陪着，卢素素的酒杯一旦空了，立即就要给满上。这也是规矩，如果不是这样的，媒人不高兴，发威了，掀掉你桌席的事也是做得出的。定亲的时候是这样，成亲的时候，更得这样。但新娘进了房，媒人撂出墙。也就是说，成亲那一天，待媒是认真的，但是，新人进了门，待媒的桌子便立即撤了。这多少给婚宴带来了点喜庆与幽默。媒人的任务结束了，当然也就不再有什么了不起的威风了。现在不同，现在是媒人起作用的时候，当然，就得认真招待，半点马虎不得。这时候就是连方德麟也没得法子去亲近自己的婆娘，他坐在庄客席位上，坐在大队干部们那一桌喝酒抽烟，眼睛眯成一条缝，很陶醉的样子了。实际上哪里是这回事，卢素素担着心事，方德麟哪里又能没有心事。周家与金家结亲了，自己的四个儿子一个个长大了，寻人的事还不晓得该如何下落。现在触景生情，看着人家热闹，想起自己这个家庭，不觉有了点愁闷，酒不是喜酒了，入了愁肠，喝出了心事。虽说周家是自己的干亲家，可是，这事儿是十多年前的事儿，说不定当初都还有点玩笑的意思，当不得真的。这么多年下来了，周家一天天地殷实起来，方德麟家一天天地穷了下来，虽然方德麟还做着个什么副支书，但这东西又管什么用？想拿实惠，于心不忍，真想沾点实惠，蒲塘里也是个穷大队，要什么没有什么，沾什么沾？说到底自己也是一个党员，也不能做这样的事。
没想到，怎么自己就一天天地穷了下来，成了现在这样子了。当初刚刚转业的时候，那是多么风光啊！
方德麟喝着酒，抽着烟，有点置身事外了，脑子里全是想的过去的风光与现在的荒凉。
变了，真的变了。世道变了。
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