离赤谷城十里之遥时，众人放慢了步伐。
这里的旱情比朝阳县的外围严重的多，干旱伴着蝗灾，放眼望去，这里绿色更少，夏粮绝收已成定局。
一面放马缓步慢走，一面仔细打量着周围的情况，大家都被这大太阳晒出了汗，元霜的脸都被晒红了。
皇甫峻勒住马缰，对三人说道：“如此干旱绝收，理应有流民逃难才是，怎地却一个都不见？”
凌铁生也是满脸疑惑，答道：“是啊，这四周如此清净，连个人影儿都没有。”
许成威看了元霜一眼，想听听元霜的说法，元霜却没答话。在元霜看来，这什么流民啊，蝗灾啊，夏粮绝收之类的事情，离自己以前的生活实在是太遥远了，没接触过，所以不懂，不懂的事情，还是不要乱说的好。
众人又催马前行，走了大概五里，答案揭晓了。
看着道路上时不时成队巡逻的官兵，皇甫峻冷哼一声，说道：“怪不得一个流民都不见，果真如此。”
元霜也心下了然，赤谷节度使和镇抚使为了隐瞒灾情，派兵把守了道路，严查流民，所以路上才会这么清静，看来密折上所言非虚。
离赤谷城越近，路上的官兵越多，赤谷城门前更是重兵把守，对进城的人盘查倒是不怎么紧，至于要出城的却是查了又查，有几个衣衫破烂难民模样的人，都被拳打脚踢的赶了回去。
到了城里，更是满目萧条，店铺虽然都开着门，却没什么生意，街上也少有人走动，各家都是门户紧闭。
四人悄悄来到言官督查使李良家附近，打算先观察一下，晚上再悄悄拜访，结果到了李良家左近，四人大吃一惊。
李良的家焦土一片，看样子烧掉已经有一段时日了，皇甫峻他们没有近前打探，转身走出了李良家所在的巷子。
皇甫峻面色阴沉，元霜从未见过他这样的表情，明白他是愤怒到了极点。李良家早不烧晚不烧，偏偏在这上了密折，出了贪墨案的当口遭此横祸，而言官遇难朝廷到现在都没收到一丝消息，任谁都明白这事儿蹊跷。
古代杀了御史言官可是谋反的大罪，这个元霜在电视剧里看见过，也难怪皇甫峻的脸色会这么难看。
凌铁生走到皇甫峻面前，轻声说道：“属下前去打探一下，可好？”皇甫峻微微点头，表示同意，凌铁生转身走了。
三人漫无目的的在街上走着，过了两条街，元霜看到有个茶摊儿，于是对皇甫峻说道：“咱们去哪儿坐坐吧，喝点儿茶。”三人便在茶摊儿坐下，边喝茶边等凌铁生。
直等了有一个时辰，凌铁生方才回来，支开茶摊老板，轻声向众人讲述了事情的始末。
李良家里人丁单薄，日子过得也比较清贫，李良夫妻无子，只有一女，年方八岁，还有两个老仆，都是从李良父辈就在李家，内宅有一个丫鬟服侍，是当年李良老婆的陪嫁。
大概一个半月前，李良的女儿突然得了急症，没几天就过世了，先是停灵在赤谷城的遗尘寺超度，后来葬在南城。从那以后，据说李良的妻子因丧女之痛，得了失魂之症，经常痛哭不止，甚至半夜里在家中游走，请了几个大夫都治不好。
一个月前，李良妻子夜里游离之时，点燃自家的柴火垛，又引燃了厨房大缸里的菜油，加上天干物燥，一发不可收拾，烧的老远就能闻到一股子油味，等街坊发现，为时已晚，一家人都被烧死在屋里，没能跑出来。
皇甫峻听完，微皱了一下眉，问道：“你确定是一月之前？”
“确定，我当时也有些疑惑，特意仔细问了时间，确是一月之前，李良的邻居说的肯定，因为那日火势极大，浓烟滚滚，好容易扑灭了大火，看到李良一家五口都烧成焦炭了，那形状吓得他好几天都没睡好，所以日子记得十分清楚。”凌铁生答道。
皇甫峻更是疑惑，说道：“这倒怪了，那密折岂不是在李良死后才发出的？”
凌铁生点头道：“我也是奇怪此事，所以才反复跟李良的邻居确定了时间，他非常肯定日期。”
皇甫峻点点头，不再发问。
元霜说道：“这么说李良家里的火是从厨房烧起来的了？”
“官府查看过后是这么说的，火是从厨房蔓延出来的。”
元霜哼了一声，说道：“看来李良家人着火前就已经死了，厨房一般都与正屋有些距离，李良的家是单位给分的房，虽然他人穷，住房面积却不算太小，怎么可能厨房着火都烧到正屋了人还不醒？就算会出人命，最多烧死放火的李良老婆，这倒好，不但一家五口都烧成焦炭了，还连个声儿都没出，大活人让火烤着能不叫唤？还引燃了厨房大缸里的菜油，别逗了，一缸菜油得多少钱？谁家没事放那么多菜油在屋里，又不能当水喝，明显是毁尸灭迹的时候用了菜油助燃！反正什么都烧没了，用这么个说辞，无非是衙门糊弄无知群众而已，这雷富胆子也够大的，只是擦得不太干净，净是漏洞！”
皇甫峻三人都吃惊地看着元霜，仿佛看猴一般，元霜问道：“怎么？我说得不对？”
许成威闭上张了半天的嘴，舌忝了舌忝嘴唇，问道：“元兄弟，你以前可是提刑官么？怎地如此厉害？”
元霜得意得一挑眉毛说道：“过奖过奖，不过是探案剧看的多了而已。”
许成威“噢”一声，似乎还有些不明白，又问道：“探案剧是啥？”
元霜白了他一眼，说道：“真没文化！探案剧都不知道。”
许成威的脸红了红，以为自己真的是没文化，于是换了个问题又问道：“那啥叫单位分的房？”
元霜怒视许成威，说道：“说你没文化吧，单位分的房都不懂，李良是御史言官吧？御史言官的住宅是上任之时朝廷安排的吧？不用自己买房吧？这不就是单位分的房么？有什么不懂的？你看人家凌铁生就明白，不像你，问东问西的。”
凌铁生喝了口茶，面无表情地说道：“我是懒得问。”
许成威忍不住“噗嗤”笑出声来，皇甫峻截住话头，对元霜说道：“真是赚得几分颜色便要开染坊了，成威不过是夸你两句，你又何必聒噪如此。”
说罢又是摇头叹息。
这下轮到元霜尴尬了，许成威却偷偷地向皇甫峻和凌铁生拱了拱手，表示感激，气的元霜动用了眼神杀人武器，许成威忙低头喝茶，假装没看见。
这要紧时刻，元霜的肚子不争气的发出一阵哀鸣，顿时搅得元霜没了底气，只好收了眼神杀人武器，赶紧低头喝茶。
许成威在一旁听得清楚，又不敢笑她，只好将茶碗捧在嘴边，遮着脸忍笑，可元霜的肚子却不消停，叫个不停，许成威忍得辛苦，浑身抖个不停，连茶水都洒了。
看着两人这副模样，凌铁生的扑克脸终于绷不住笑了出来，接着皇甫峻也开始抿嘴偷乐，三人互相推波助澜，笑意再也隐藏不住，一同笑了出来。
元霜气恼地将茶碗“啪”的一声顿在桌上，怒道：“这半天了都没吃东西，光喝水了，饿了还不成么？”
说完拔腿便走，皇甫峻忙赶上去，拉住她的胳膊，说道：“忒小家子气了，大家不过是玩笑而已，何必动怒，先去吃饭是正经。”说罢松了手，看着元霜。
看着皇甫峻满带笑意的俊脸，元霜心里顿时舒服了许多，跟着皇甫峻向前走去。
因为李良之死待查，所以四人决定低调一些，找了个一般些的饭馆儿吃饭。
不成想刚进门儿，便被饭馆儿的小二迎头拦住，小二脸上陪着笑说道：“各位爷可是要吃饭？真对不住，我们这小店儿酒菜全无，实在无法招待。”说罢不住的作揖赔不是。
元霜说道：“酒菜全无你还开门干嘛？这不是有病么？难道怕我们不给饭钱？”
小二接着赔笑说道：“客官你有所不知，实在不是我们不招待，只是这蝗灾闹得忒凶，差不多是个人就吃不饱，东西还不够留着自己填肚子的，哪里还有做买卖的份，真对不住。”
“那你们这不是真有病么？还不关门歇业，开着门看蝗虫么？”
那小二看了看四下无人，悄声对元霜说道：“几位是远道来的吧？我们也不想这么有病来的，可衙门派人来说了，就是没东西卖，也得开着门，哪家敢关张，以后这买卖就别做了！”
元霜惊道：“你们这还真病的不轻，衙门让蝗虫闹神经了？这是要干嘛？”
“不就是为了彰显治蝗得力，太平依旧么？您几位来得不是时候，您要说住店，我们这里能住，要是吃饭，真没辙！”
元霜看着小二说道：“那感情我们只能饿死在这儿了？”
小二琢磨了一下说道：“其实也不是哪儿都没有，几位去宴月楼吧，往东直走就是，那儿能吃能住，只是贵。看几位打扮，也不像是没钱的主儿，如今这城里能吃饭的地方也就这一家了。”
元霜问道：“那儿为啥就能吃上饭？有什么神通？”
小二狡黠地一笑，说道：“那儿的东家是节度使的小舅子，这下你明白了吧？”
四人无奈，只得向宴月楼走去。