南陈国皇帝陈叔宝的皇后叫沈婺华。她的母亲就是陈武帝与章皇后的女儿会稽公主，所以沈婺华又是陈武帝的外孙女，和陈叔宝有较近血缘关系。会稽公主去世时，沈婺华还在幼年，但已十分懂事，每逢岁时年节，常独坐流泪，缅怀亡母，悲情感动左右。后来陈宣帝即位，出于政治需要，就让沈婺华嫁给了太子陈叔宝。
沈皇后笃信佛教。北隋南陈时期形成的佛教宗派，主要有天台宗、三论宗、慈恩宗、华严宗、律宗、禅宗、净土宗和密宗。这些宗派都有自己的经典和传承，在学说上也各有特点。天台宗是中国佛教第一个成立的宗派，它的开创人是智顗。
天台宗的渊源，他们自称出自龙树，实则启蒙于北齐慧文。他创立了一心中观空、观假、观中的“一心三观”理论。慧思继承此说，并结合《严华经》要义，提出“诸法实相”之说。智顗又在此基础上进一步发挥，终于形成了以“一念三千”和“三谛圆融”为中心的dúlì学派。其弟子灌顶继承其学说并有发挥。灌顶以后四代传到湛然，对天台宗著作都有注解，号称“中兴”，并提出了“无情有xìng”的理论，认为草木砖石也有佛xìng。
天台宗的主要经典是以《法华经》为宗旨，依《大智度论》作指南，以《大涅槃经》为扶疏，以《大般若经》为观法。智顗的《法华玄义》、《摩诃止观》、《法华文句》是天台宗的主要代表作。
天台宗的主要思想是实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。
“实相”即“诸法实相”。其内容包括南岳慧思的“十如是”、智顗的“一念三千”和“三谛圆融”等。“十如是”即如是相、如是xìng、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟等。“一念三千”指千差万别、包罗万有的三千世间，本来存在于“一念”之心中。“三谛圆融”指“空”、“假”、“中”三条所谓“真理”，“虽三而一，虽一而三，不相妨碍”、“一念心起，即空、即假、即中”。
“止观”即“修行观法”。他们用“一念三千”和“三谛圆融”两层实相说，作为修行观法。实修“一心三观“，即是在同一时间于一心中观缘起法的空、假、中三谛。空假中三谛，同时存在，互不妨碍，即是“圆融三谛”。他们认为这是最上乘的观法。天台宗集当时南北各家义学和禅观之说，发展成一家之言，得到各方面的支持和信奉，其学说对后来成立的各宗派都有影响。
当时天台宗大和尚智顗到建康等地宣扬教观，确立定(止)慧(观)双修原则。陈宣帝是崇信佛教的，对宗师的到来竭诚相迎，当即下命以始丰县全县的调赋供给寺用，又蠲除两户农民赋役，让他们专为寺院供水供柴。有皇家的支持，江南的佛教就很兴旺，后来唐朝诗人说“南朝四百八雨寺，多少楼台烟雨中”，就是对南陈佛教兴旺景象的生动描述。
南陈至德三年三月，智顗再次到金陵传经，住在灵曜寺。沈婺华皇后立即前往聆听。并且拜智顗为师，成为注册居士。又劝说皇帝陈叔宝把智顗请到皇宫，在太极殿讲《大智度论》，又讲《仁王般若经》，慧暅、慧旷、慧辩等名僧都奉命参加讨论。陈叔宝信佛只是一种从众的表示，大家都信朕也信，赶时髦而已，心中时刻想着和美人**，哪肯静下来听宗师讲佛，第一天还勉强听讲，第二天就带着张丽华贵妃游玩去了。沈婺华皇后则始终如一，并且动员文臣武将都来听讲。后来师父移居光宅寺，讲《法华经》，沈皇后仍是场场不落，是最勤奋的弟子。
沈婺华聪敏博识，关心百姓生计。都说皇后母仪天下，却不知这母仪是何内容。许多人想的是皇后要给天下女人做个服装模特，引领服装新cháo流。也有许多人以为皇后就是要给天下女人来崇拜，成为女人的偶像。沈婺华当了皇后，却自有一番追求，她要像慈母般庇护天下百姓。这年南方大旱，沈皇后就向智顗法师求助，请师父指导她诵经祈雨。
智顗说：“可以让二百名僧人协助你诵经，但你必须在烈rì下设坛，昼夜坚持。这是很辛苦的事情。”
沈皇后说：“为了解除民众在烈rì下煎熬的痛苦，我情愿晒死在法坛上。”
她自曝烈rì，诵佛经祈雨，昼夜不下坛，jīng诚所至，感天动地。到了第有三天，果然金石为开，降雨倾盆，旱情解除。官民争颂皇后慈悲。
沈婺华出身高贵，有翰墨之才，而无衣饰之好，清净寡yù，居处俭约，不会扭捏作态，更不会撒娇献媚，因而不讨风流皇帝陈叔宝欢心。皇帝**中最多的是争风吃醋，后妃们的争宠夺幸明争暗斗你死我活。如果皇帝爱皇后，那么嫔妃们就会收敛一些，争斗也会稍微缓和一些；如果皇帝偏爱某个妃子，那就会斗得鸡飞狗跳。陈叔宝最爱的女人是张贵妃，还有龚、孔二贵嫔也特受宠爱。皇后沈婺华如果不甘心受冷遇，就会和张丽华争斗。可是沈婺华笃信佛教，以和为贵，“无意苦争chūn”，皇帝不来打扰更好，每rì寻阅图史，吟诗习字。沈皇后淡泊名利，不屑于争锋吃醋，就拜智顗为师，努力修行，诵读佛经，修持心xìng，志度一切苦厄。
早在陈叔宝继位之前，东宫孙姬产下陈叔宝长子陈胤后即病亡，沈婺华怜悯孙姬薄命，就将陈胤收为养子，陈叔宝即位后，陈胤被立为太子。但随着张丽华贵妃步步得宠，陈叔宝自然要偏爱张氏所生之子，对太子rì益厌恶。后来陈胤被废黜为吴兴王，张贵妃所生之子陈深被立为太子，沈皇后爱莫能助。
眼见朝政荒芜，民不聊生，沈皇后要为民请命，亲手写了劝皇帝关心百姓生活的奏折，穿上新衣服，郑重地上朝谏诤。结果这种举动愈加触怒陈叔宝，不仅不听皇后劝谏，还声言要废黜沈婺华，改立张贵妃为皇后，诏书还没写完，敌国大兵压境了，只好先放一放，所以沈婺华一直到陈国灭亡，仍然是皇后。
沈婺华不仅美丽，而且是位才女，著有《沈后集》十卷，有诗词歌赋，也有学佛的心得。她为人简朴，衣服无锦绣之饰，对一般女子热衷的争宠斗艳毫无兴趣，唯一的爱好是翻阅古籍、练字，又喜欢安静。她“xìng端静，寡嗜yù。聪敏强记，涉猎经史，工书翰。”沈婺华遇见陈叔宝这样荒yín无度的丈夫，真的是明珠投暗，太可惜了。而荒yín的陈后主也自然不会对这样的女人有兴趣，对皇后很不好，冷落她。但是沈皇后并不在意，只一心读书写字做文。
陈后主有一次突然心血来cháo，跑到沈皇后寝宫，想要和她同寝，但进去后不久就出来了，写了一首诗《戏赠沈后》：
留人不留人，不留人去也。
此处不留人，自有留人处。
从诗中可以看出陈后主的求欢没有得到沈皇后的响应，丢了面子，满怀怨气，大发牢sāo，悻悻而去。
沈婺华也写了《答后主》：
谁言不相忆，见罢倒成羞。
情知不肯住，教遣若为留。
答诗中把不留人的理由说得清清楚楚，不卑不亢，不媚不娇，正气十足，理直气壮。可见，沈皇后是位很清高的女子，她有自己的兴趣与志向，压根就没把皇后的凤冠当回事，也不想讨好荒yín好sè的丈夫，自然更不屑与张丽华等花瓶女人争宠了。可见，她不仅美丽、有才华，而且心地善良，是个很“纯真”的女人，只可惜荒yín的丈夫不懂得欣赏和珍惜她。
南陈的皇后沈婺华没有得到丈夫的欣赏，虚耗皇后名份。北隋的皇后独孤伽罗地不准别的女人接近丈夫，把皇后的影响发挥到极至。陈叔宝冷落沈皇后，杨坚却专宠独孤皇后。也许正是这个差别决定了南北两位皇帝不同的命运。陈叔宝国破家亡，杨坚统一全国。这个重大历史转折不是偶然发生的。
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