()太子忠“咦”了一声似乎不太理解。李治笑笑对他说：“多练，多想。我相信忠儿一定能掌握的。”
“嗯。”太子忠憨憨的笑了。李治慈爱的拍了拍他的肩膀道：“告诉皇后。晚上我过去。”李忠还是憨笑站着不动。王公公在一旁提示道：“太子殿下，可以先行告退了。”太子忠这才恍然大悟，跪拜告辞。
李治见他离开，终于叹了口气。唐影从史书看到对这位太子的评价是平庸，想来写史书的人也给他留了面子。
“父皇。”等他走远，素节殷切的叫着。李治却给他严厉的一瞥，“我问你，刚才为何不称你皇兄为太子！”
素节的脸一下子变得煞白，过了半天才嗫嚅道：“是……是孩儿错了，还请父皇责罚。”李治怒气似乎有所收敛，声音较为柔和了点，“不管怎样，他既是你兄长，也是大唐太子，你对他要有基本的尊重！”
素节见皇上真的动怒了，吓得连忙跪下。唐影偷偷拽拽李治的袖子，他微微侧首，朝他挤了挤眼睛。
素节跪了一会儿，唐影柔声说：“地上怪凉的，叫皇子起来吧。影儿还想跟他学射箭呢！”听见“影儿”两字，素节猛地抬起头看了她一眼，但很快，意识到自己的唐突，又连忙将头垂下。
李治明白这是唐影给他的一个台阶，便咳嗽了一声叫素节起来，而后背着手看了靶子一会儿，手自然而然的从素节头上抚下，柔声说道：“素节，父王从小就对你寄予厚望，而你也果真从未让我失望。父皇在你这个年纪，骑射尚不如你呢。”
听了皇上的夸奖，素节很是激动，小胸脯挺得高高的，脸上浮现两团红晕。唐影记得几年前的素节还是个娇蛮任性的小皇子。那时正是萧淑妃备受恩宠的时候，曾经所有人都认定他会是皇太子的。然而因为武媚的回宫，王皇后感到威胁要了陈王忠做了自己的养子，素节彻底没希望了。
后来随着萧淑妃在与武媚，或者说是对她唐影的斗法中节节败退，终于将皇上的荣宠都输光了。受到李淳风的重创以后，她吃到了邪术带来的后果，能活下去尚且不易，倾世的容颜再也不会回来了。唐影想起她第一次去淑景殿，萧淑妃斜卧榻上，犹如一朵慵懒娇艳的芍药花。这等美色现而今已经烟消云散了。
李治与素节又说了两句便叫他退下了。孝顺的素节还惦记着他母亲，请李治有时间去探望。李治敷衍的应着，其实拒绝相见的并不是他而是萧淑妃。她想效仿李夫人，让皇上只记得她最美好的样子。却没料到，宫里已经出现了皇上的新宠，她算是彻底失宠了。
素节拜别皇上，朝唐影投去匆匆一瞥，却未再说话，而是快步离开了。他也知道自己再也不是当年父皇心尖上的儿子了。
“来。”
随从牵来御马，李治将唐影抱上马背，自己也潇洒的翻上马背。马没有跑起来，只是慢慢的溜达着，看得出来他心情不佳。
唐影何等灵透，扯出一个话头说：“许久没见素节，他也长大了。”皇上听了，有些得意的说道：“朕这些儿子里，只有素节资质出众，不负朕望。”唐影笑道：“你以后还会有许多儿子，肯定还会有优秀的孩子呢！”
“唉！”他一声长叹，搂着唐影的腰说：“影儿。你还小，可能不知道太多皇室的故事，可我从小到大见得太多太多。李唐创立至今，从没有一个嫡长子即位的。你可知道？”
唐影心中一沉，回想史书上所记载的大唐历史。李世民便是发动宣武门事变，杀死建成元吉，逼迫李渊退位，继承大统的。到李治这里，太子承乾和次子李泰相继被废黜，不可谓不纷乱复杂。
她虽知道，却也不好太过显露，只得沉默不语。李治叹道：“身在帝王家，便比寻常人家更多是非，兄弟反目之事屡见不鲜。以忠儿资质，朕实在难以放心。而朕最心爱的素节，太过优秀又不够沉稳，恐怕也不是继承大统之人选。这反而是朕迟迟未废忠儿的理由，只为了让素节不过早卷入权势争夺，让他娘亲也消停些，好好养病。”说到这儿，他无奈的笑了一声：“影儿你看，弘儿才两岁，我能不愁吗？”
唐影拿手肘轻轻戳戳他的肚子，“皇上还这么年轻，何苦担忧这些？”
看见她俏皮的酒窝，李治展颜一笑，策马扬鞭，“说得对，来，朕让你看看朕的马上威风。”他把唐影放在场子外围，弯弓搭箭，行云流水般轻松射中全部靶子的红心。他身姿挺拔，表情霸气十足，下手毫不迟疑。唐影没想到他如此威武，不觉拍着手跳起来欢呼。李治高兴极了，骑到她身边，将弓箭丢给随从，伸臂一抄，又将唐影拉上马背。
他们不再说话，只在秋日凉风中驰骋。
唐影满脑子都是日后接踵而来的斗争，对他此时短暂的欢快感到深深的同情。在他的晚年，儿子一个个先他而去，不知他届时会多么伤心。而对素节，她心里还存有一丝年幼时的情谊。当下告诉自己有朝一日，即使萧淑妃受到处罚，自己也一定要保住素节。
三日后，李淳风传信来让她出宫，说是今天她的衣冠冢下葬。武媚特准她出宫一天，不过也交代她一定要小心掩饰行踪。
唐影穿着黑色纱裙带着面纱趁天未明便出了掖庭西门。李淳风一早便在等她，两人没说什么话便急匆匆朝唐府奔去。到里坊口时，丧葬的队伍已经整齐代发。按理说，唐影一个小吏家没有婚嫁的女儿，根本不配有这样的排场。但身后荣誉就是皇上对唐大人的补偿，大老远就看见他叽叽喳喳的张罗着，哪里有丧子的悲恸？反而像是一场游行的领头人。
倒是唐夫人眼睛已经哭肿了，拉着两个懵懂的小女圭女圭，站在灵车边上，时不时拿着手帕擦拭眼角。
从此，自己就是并不存在的人了。
以前，虽然这个家算不上温暖，但好歹有地方可回。可从现在开始，她再也不是唐甜儿，只是在陌生时代的一个孤魂野鬼。这个念头让她有了莫名其妙的恐慌，抓着李淳风的手微微有些颤抖。